Д Штольц - Преемственность

— Так вот, король считает, что вы с вашими прославленными вороньими всадниками не только легко удержите Аелод, но и отобьете всякое желание неприятеля нападать на него. Вам это под силу. Так что я бы советовал вам принять благословение его Величества. — Ханри улыбнулся и, чуть наклоняя кубок то в одну, то в другую сторону, любовался игрой темно-красного напитка на свету.

— Вы лукавите, уважаемый Ханри. Вы прекрасно понимаете причину моего отказа — это не наша война и мы в ней не должны участвовать. Когда мой предок, Куррон фон де Тастемара вместе с королем Крелиоса заложил камень-основание Брасо-Дэнто, то было подписано соглашение, по которому роду фон де Тастемара передаются Перепутные Земли, названные Солраг. Согласно соглашению, мы получаем независимость от решений короля и обязуемся защищать Крелиос от врагов — внимание — на юге, на востоке и на западе от земель рода Тастемара. Соглашение не предусматривало защиту северных границ, потому что там уже располагался Аелод, а за ним Крелиос, спрятанный от прочего мира. Так как Перепутные Земли — это один из ключевых торговых перепутий на севере, то наш род обязался не только защищать границы от неприятелей, но и отправлять львиную долю, половину, от всех торговых, земельных, индивидуальных и прочих сборов в казну Крелиоса, вместе с одной сотней снаряженных всадников ежегодно.

— Так и есть, уважаемый граф, мы ценим вашу верность заключенному соглашению и тот огромный вклад, что вы сделали в развитие Крелиоса вместе со своими предками. — Ханри сделал еще глоток.

— Именно. Я мог бы еще долго вам рассказывать, уважаемый Ханри, о том, как мы сдерживаем воинственный Глеоф, как мой дед в свое время не только отбил попытки Имрийи, которая в 853 году называлась Астернотом, напасть на Аелод, но и захватил Офурт и передал его Крелиосу. Но суть в другом…

— В чем же? — Откинувшийся на кушетку посол непонимающе посмотрел на графа.

— Когда Горрон отошел от дел, кстати мне интересна причина этого, вы за каких-то два десятилетия растеряли всю военную мощь и стали надеяться лишь на Солраг. И когда Стоохс, почувствовав вашу слабость, перешел к активным действиям, то вы захотели, чтобы и здесь за вас отдувалось мое графство, которое веками выступало в качестве аванпоста Крелиоса. Если я подпишу бумагу с пожеланием короля, — Филипп сел ровно и посмотрел в глаза послу, — то Аелод присоединится к Солрагу, и я буду обязан участвовать в войне, защищая Крелиос от восточных врагов, от Стоохса.

— Да, но если этого не сделать, то граф Роршар по весне захватит Аелод, и Солраг будет отрезан от прочего Крелиоса. Нужно остановить Стоохс, иначе это чудовище сожрет нас!

— Вы сами же и породили это чудовище. Стоохс отделился восемьдесят два года назад по той причине, что двор поддержал в качестве наследника не старшего сына неожиданно погибшего короля Оренолда, а среднего, что противоречит всем сложившимся традициям и законам преемственности, — холодно ответил Филипп. — Старший сын, Артрон, герцог Стоохских земель и граф Авантрина, бежал, пытаясь спасти свою жизнь, вместе с семьей в свои владения. И с этого началось противостояние Крелиоса и отделившегося Стоохса. Это война братьев.

— Да, я вижу вы в курсе многих событий, которые произошли достаточно давно. Хотя вы уже правили Солрагом, когда это случилось, — вздохнув, ответил Ханри и поправил большой живот. Филипп проигнорировал это замечание о возрасте и лишь кивнул, тогда посол продолжил. — Вы правы, тогда герцог Горрон де Донталь, который всегда мог решить любой конфликт малой кровью, отсутствовал, и, кажется, по заметкам историка он был в Йефасе.

— Возможно. Так почему герцог Горрон де Донталь отошел от дел?

— Не знаю, — сухо ответил Ханри, на его лицо легла тень прожитых лет, и он стал выглядеть куда старше, чем есть. — Господин де Донталь, наш покровитель, последние пару десятилетий крайне редко стал покидать свои небольшие владения на западе от Аелода. Он более не участвует в политике и явился во дворец лишь тогда, когда я написал ему, что король попросил навестить вас.

— И что же он сказал? — поднял бровь Филипп.

— То же, что и вы. Напомнил про соглашение, которое мы подняли при короле и огласили ему. И так же, как и вы, заявил, что война между Стоохсом и Крелиосом не касается Солрага. — Еще более мрачно ответил посол, но на удивление честно, и со вздохом откинулся на кушетку. — Вы прекрасно понимаете, граф, что без вашей военной мощи, ваших вороньих всадников, что проносятся по полю битвы, унося души врагов с собой, нам не удержать Аелод.

— Да, Крелиос на грани краха, — тоже вздохнул граф, — Но я не собираюсь принимать в дар земли Аелода и выходить за рамки соглашения. Вам его показать? Оно в ящике того стола, — Филипп уже привстал, чтобы подойти к столу, но Ханри мотнул головой.

— Не стоит, я помню его слово в слово, — признался королевский посол. — Вы же понимаете, что, оставшись непричастным, после падения Крелиоса, через десять, двадцать, может быть и пятьдесят лет, вы останетесь одни? И если воинственный Глеоф, который гордо называет себя Большим, почует, что вы одни, то он обязательно кинется на вас, как на лакомый кусочек!

— Уважаемый Ханри, я не буду вам врать и скажу честно. В моем распоряжении регулярная армия, в которой полторы тысячи всадников и почти пятьдесят рыцарей, великолепно снаряженных, на лучших на севере конях. Если я приму Аелод, то для того, чтобы выбить с Тороса врага и укрепить его в соответствии с соглашением, мне нужно будет отправить всех своих всадников, потому что мне докладывали, что граф Роршар поднял на войну с Крелиосом весь Стоохс. На целый год графство останется без конницы, сначала из-за активных военных действий, а затем из-за дорог, что во время сезона Граго становятся непроходимыми для войск. И чем я буду кормить полторы тысячи копий на чужбине, разрушенной войной?

Всем этим Глеоф обязательно воспользуется, ведь, в отличие от больного Крелиоса, который пожрал сам себя, Глеоф всегда славился сильным управлением. Мы не интересны южному соседу, пока в Солраге сидит вооруженная до зубов кавалерия. Рядом с ним есть много еще более лакомых соседей, контролирующих выход к Черной Найге, и, пока Глеоф не разберется со всеми ими, дышащими ему в спину, он не пойдет на Солраг, даже если Солраг станет независимыми землями.

— Как же агрессия со стороны Стоохса? — Посол устало прикрыл глаза рукой, понимая, что он вернется к королю с пустыми руками.

— Они присылали ко мне гонца несколько лет назад. Он принес письмо от короля Артрона Буйного, внука того самого опального герцога, сейчас я вам его покажу.

С этими словами граф поднялся, подошел к столу и открыл один из ящиков, достал оттуда спрятанный в кожаном чехле пергамент и протянул его Ханри.