Лео Сухов - Эфирные контрабандисты [СИ]

Я не успел среагировать. Араэле опередила меня. Короткий пасс руками – и в темноту отправился небольшой огненный шарик. Он пролетел сквозь бледное лицо, будто стирая его, а потом на минуту высветил комнату, где мы оказались – и разбился фонтанчиком брызг на стене, оставив после себя лишь язык пламени, который тоже вскоре потух, не имея топлива.

– Каждый страх отображает лишь глубину невежества, – обиженно шепнула темнота. – Молчание – это наказание для болтунов!

Самое смешное, что к концу новой порции шёпота я понял, что мы с Араэле уже стоим вместе: я – прижимаясь спиной к стене, а девушка – спиной ко мне. Как и когда она добежала до меня, и как я успел её одной рукой обнять, прикрывая от страшных ликов в темноте – оставалось загадкой. Я вообще всего этого не помнил. И даже понимал сквозь сковывающий члены ужас, что более действенным сейчас было бы встать спиной к спине – потому что призрачное лицо в темноте казалось достаточно нематериальным, чтобы проходить сквозь стены. Правда, и спина за моей спиной вряд ли была бы достаточной преградой для призрачного лица… От паники меня удерживало лишь осознание, что, возможно, его нематериальность – это и есть залог нашей с Араэле безопасности. От шёпота из темноты пока ещё никто не умирал, а вот от страха – да, такое бывало…

Частый стук двух сердец, мелкая дрожь, что била мою спутницу, а ещё запах пота и всего того, что осело на нашей одежде, о чём и лишний раз и вспоминать не хотелось – всё это вкупе заставило меня попытаться взять себя в руки. Получилось не очень, но хоть что-то шутливое я из себя всё-таки выдавил:

– Два перепуганных, потных и облёванных человека стоят в заброшенном древнем городе и зачем-то пялятся в темноту!.. – голос у меня вовсю дрожал, а на лицо наползала истерическая улыбка. – Кажется, мы и вправду ведём себя глупо…

– Фант, заткнись! – попросила Араэле чуть более истерично, чем следовало бы. – Просто молчи!..

– Не бойся! – попытался я успокоить девушку и ожидаемо нарвался на истерику.

– Не бояться?! Ты видел эту проклятую изначальными рожу?! – девушка не оборачивалась, всё ещё продолжая спиной прижиматься ко мне.

– Может быть, видел, а, может быть, и нет, – честно признался я. – Может быть, я вообще видел совсем не ту рожу, что видела ты…

Спустя секунду девушка развернулась, всё ещё прижимаясь ко мне. И даже больше – крепко меня обняв. Девушка была красивая – впору бы порадоваться, но этому сильно мешал жезл, упирающийся мне в подбородок…

– Давай! Заканчивай свою мысль!.. – предложила Араэле очень серьёзно.

– С учётом того, что мы отравились… – осторожно продолжил я, отводя жезл девушки от своей головы. – Это всё может быть просто галлюцинацией… И существует этот шёпот, как и то лицо, только в наших головах…

С каждым словом девушка всё больше и больше позволяла мне отвести оружие в сторону. А на последней фразе вообще уронила руку вниз и всхлипнула, уткнувшись мне в грудь.

– Да что это за дерьмище-то творится?.. – спросила она сквозь слёзы и дрожь.

И вот меньше всего в этот момент она напоминала богатую наследницу влиятельного дома – скорее, просто расстроенную и испуганную девушку. Что характерно, и защиту она искала не в могущественных логосах, а на груди мужчины. Может, и не ахти какого мужчины – но других-то рядом всё равно не было…

– Может быть, просто вокруг ночь… – попытался я найти рациональное объяснение происходящему, снова увидев бледное лицо на границе тени и света. – Ты когда-нибудь оставалась на поверхности ночью?

– Нет, – ответила девушка, всхлипывая. Она попыталась обернуться, но я почти нежно придержал её голову, чтобы она снова не столкнулась взглядом с призрачным гостем.

Лицо за её спиной искривилось, выпуская изо рта длинный синий язык, а потом растворилось в воздухе.

– Так, может быть, это нормально, что ночью в таких руинах слышатся шепотки и видятся страшные рожи? – поинтересовался я.

– Нет! – уверенно заявила Араэле, шмыгнув носом.

– Нормальность – это только уровень помешательства большинства! – сообщила темнота.

– А слова – лишь сотрясание воздуха! – со злостью сообщил я слишком болтливой темноте.

– И что? – шепнула та.

– А ничего – иди вон и сотрясай его ещё где-нибудь! – посоветовал я, в то время как Араэле тихонько заскулила.

– Что толку сотрясать воздух там, где нет ушей? – удивился шёпот.

Я чуть отстранил сопротивляющуюся девушку от груди – после чего подцепил лежащий на полу рюкзак, вытащил из него фонарь и запалил фитиль. Свет разогнал пугающий мрак, вытесняя его в пустой коридор из маленькой комнаты. Густые тени отступили под давлением лучей, исходивших от моего фонаря и искорки Араэле – а вместе с ними неожиданно пропали шёпот и зловещие видения. Нет, конечно, в глубокой тени за дверью я ещё заметил проблеск уродливого лица – зато было видно, что внутрь комнаты этот шептун проникнуть больше не может.

Не знаю, сколько ещё мы так простояли, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Надо было бы отправить Араэле спать, но я и сам не мог заставить себя это сделать. Несмотря на напускную браваду, мне было всё ещё страшно от того непонятного и немного жуткого, что я увидел и услышал той ночью. И единственное, почему я ещё не трясся в ужасе – это древний инстинкт, требующий от мужчины защищать женщин при возникновении угрозы. Есть он такой в мужчине… Хоть многие и скажут, что в древности мужчины и женщины были равны, а значит, и страдали одинаково, но на самом деле мы, мужчины, всегда были для природы и социума расходным материалом. Напал хищник – бей, прикрывая отход слабых самок с детёнышами. Наступила ночь – сиди во внешнем охранении. Плачет ребёнок – вот тебе адреналин и беги разбираться, кто там его обидел. И когда всем страшно – тебе должно быть чуть менее страшно, чем всем. Чтобы хватило сил хотя бы на то, чтобы схватить в охапку всех остолбеневших от ужаса и неспособных пошевелиться – и свалить с ними от опасности, испуганно повизгивая.

– Надо поспать!.. – сказал я, поглаживая девушку по волосам.

– Как можно спать, когда… – девушка отстранилась и огляделась.

– Поставим два фонаря и будем спать! – предложил я. – На ночь масла внутри хватит.

Араэле прикрыла глаза и слабо закивала, соглашаясь. Мы зажгли два фонаря, постелили на пол одеяла и улеглись, подложив под голову пожитки. Может быть, надо было спать по очереди? Может быть – но сил на дежурство у нас не было. Возможно, нам не стоило разжигать огонь, ведь орудия на бастионах и автоматоны светочувствительны? Не стоило – но как тогда спать? Это была тревожная ночь… Мы оба с Араэле поочерёдно мучились кошмарами. То я, то она просыпались, вскидываясь и напряжённо глядя в темноту… И только под утро, когда из темноты перестали проступать призрачные лица, а неразборчивый шёпот, наконец, умолк, мы смогли немного отдохнуть.