Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

Несмотря на то, что я передвигался бесшумно, сидящая на краю водоема женщина почувствовала мое присутствие и спросила, продолжая смотреть на воду:

— И на что ты рассчитывал, Звездный?

Передо мной явилась Богиня — я в этом не сомневался. И дело не только в том, что она изумительно красива. Все богини были по-своему красивы, даже змееликая Таносса, но эта… Никогда прежде не встречал женщины прекрасней. И это с учетом того, что лучшие свои годы она оставила позади. По человеческим меркам она выглядела лет на сорок. О том же, сколько ей было на самом деле, оставалось только гадать. В ней все было идеально — и глаза, и губы, и волосы, и фигура. Причиной тому была то ли божественная сущность, то ли удачное сочетание изысканных черт. И раз уж мы заговорили об удаче… Я почти не сомневался в том, что передо мной Богиня, ответственная именно за этот немаловажный фактор, без которого любое начинание было обречено на провал. Нет, конечно, терпение, настойчивость и целеустремленность даже в самой безысходной ситуации могли привести к заветной цели… А могли и не привести. Тут уж как повезет.

— Воды в рот набрал? — не дождавшись моего ответа снова спросила Богиня и, зачерпнув ладонью влагу из водоема и плеснула мне в лицо.

Я вздрогнул, и это ее рассмешило.

С меня же сошло наваждение от неожиданной встречи, и я, учтиво поклонившись, сказал:

— Мое почтение, Богиня!

— Ты не ответил на мой вопрос, бессмертный. И я не вижу в этом никакого почтения.

— Меня смутила твоя красота, несравненная. Извини.

— Я вижу, лесть тебе не чужда…

— Это не лесть, это правда.

— Ну, хорошо, довольно любезностей. — Богиня пыталась казаться строгой, но было видно — мои слова для нее приятны. — Итак, ты решил принести мне в дар свою жизнь, зная, что все равно возродишься после смерти подобно всем Звездным и вернешь назад свой дар. То ли ты считаешь себя самым умным, то ли меня глупой.

— Ни то, ни другое…

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ!

Божественный гнев всегда действовал на меня одинаково — неважно, шла ли речь о Новых Богах или о Старых. Меня скрутило так, что не продохнуть, и напрасно я пытался сохранить лицо — его перекосило от нестерпимой боли, и я прикусил губу до крови, чтобы не закричать.

— Как бы то ни было, но ты просчитался, Звездный. Как и все они, — Богиня повела рукой, указывая на статуи, окружавшие водоем. — Это Звездные, которые надеялись меня перехитрить. Они рассуждали так же, как и ты: прыгнуть в колодец, пожертвовав одну из своих бесконечных жизней, и получить за это награду.

— Я…

Что тут скажешь, в общем-то так оно и было. Когда эта идея пришла мне в голову, она казалась идеальной. А теперь… Только сейчас я понял, что все эти статуи некогда были живыми существами — эльфами, людьми, орками, гномами…

Звездными.

— Молчи уж! Все итак понятно… А знаешь, почему ты просчитался? Потому что, жертвуя жизнь, ты на самом деле подарил мне свое бессмертие.

От ее откровений закружилась голова, и ноги стали ватными.

— Что ж ты побледнел, герой? Страшно стало? Не этого ты ожидал, да?

Да, страшно. Да, не ожидал…

— Тебе нравится здесь? — неожиданно спросила Богиня.

Я не понимал, к чему она клонит, повел головой, осмотрелся еще раз.

— Мило… — выдавил я, не узнав своего голоса. Прокашлялся и уже более твердо спросил: — А где мы?

— Это мой маленький мир, мое убежище, моя тюрьма. Это то, что стало моим домом после того, как во внешний Мир пришли Новые Боги…

Что ж, могло быть и хуже. Однажды мне довелось побывать в Мире Матушки Тени… Скажу честно — здесь мне нравилось больше, чем там. Так что Госпоже Удаче еще повезло.

— Повезло? Ты считаешь? — нахмурилась Богиня.

Упс, она еще и мысли читает?!

— Когда-то я так же думала, хотя бы потому, что другим Старым Богам повезло гораздо меньше. Та, кого ты знаешь под именем Матушки Тени, была низвергнута в пустыню, Балуга живет в водном пузыре, Маромар — под землей. Янсатха и вовсе заточили в Призрачном Городе. А здесь… Здесь было мило. Первые пару сотен лет. Лишь изредка мне удавалось выбраться во Внешний Мир, когда обо мне вспоминал какой-нибудь бедный рыбак, мечтавший о богатом улове. К сожалению, случалось это нечасто, обитатели Годвигула забыли Старых Богов, поклоняясь Новым. А потом я снова возвращалась сюда, бродила по ставшей ненавистной роще, сидела у каменного пруда и выла от тоски. Сначала я завидовала Новым Богам, у которых теперь было все. Потом начала завидовать простым смертным — у них, по крайней мере, была, хоть и призрачная, но свобода выбора. Потом я начала их всех ненавидеть. Когда ко мне по воле случая заносило Звездного, я принимала его щедрый дар и забирала себе его бессмертие. Не потому, что я в нем нуждалась — Боги, даже Старые, и без того не могут умереть. Нет, это была моя маленькая месть: вместе с бессмертием я отнимала у них и все остальное, все то, что они имели, но не ценили. Но что толку? Отнимая, я при этом ничего не приобретала. Сначала это утоляло жажду мести, потом происходило по привычке. Двух последних я и вовсе отпустила. А ты…

Она замолчала, медленно ведя пальцами по водной глади. Я же превратился в слух, приготовившись услышать самое важное.

— …Я многое знаю о тебе, несмотря на то, что нахожусь в изоляции, — продолжила Богиня. — Ты — один из немногих, кому посчастливилось заполучить три части Лучезарных Доспехов. Не без твоей помощи удалось освободить Янсатха и Велиала. Ты тот, кому благоволят Новые Боги: Янагор, Смилион, Яри, Таносса… Да за малую толику того, чего тебе удалось достигнуть в кратчайшие сроки, любой другой на твоем месте отдал бы руку, а то и саму жизнь… Что тебе не хватало? Почему ты решил прийти ко мне?

Я задумался, хотя и ненадолго.

— Может быть потому, что то, что ты считаешь великим достижением, для меня сущее проклятие? Может быть, потому что я вовсе к этому не стремился? Может быть, напротив, мне хотелось спокойной нормальной жизни? Может быть, потому что я просто устал?

— Неужели я в тебе ошиблась? — задумчиво произнесла Богиня. Потом, подумав, начала решительно:- Но теперь это не важно. Ты сам ко мне пришел, и случившееся не изменить. У тебя небогатый выбор. Я могу принять твой дар, и ты остаешься здесь, присоединившись к моей мраморной коллекции…

— Если ты так осведомлена обо мне, — осмелился я вставить слово, — то должна знать, что я кое-что задолжал двум могущественным Богиням, и, думаю, им очень не понравится, если я вдруг исчезну. Они будут искать…

— И все равно не найдут, — перебила меня Госпожа Удача. — Это МОЙ Мир! НИКТО не может попасть сюда без МОЕГО позволения!

— А что второе?

— Что? — осеклась Богиня.

— Ты сказала, что у меня есть, хоть и не большой, но выбор. Первое — это остаться здесь навсегда. А что второе?