Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

И все же я недооценил моего спутника и компаньона…

— Смотри! — Орлик схватил меня за локоть и нещадно затряс, тыча при этом флейтой куда-то вдаль.

Я присмотрелся и увидел нечто блеклое на зеленом фоне пышного куста, росшего на выступе, нависавшем над дном оврага. Не сразу, но я понял, что это туша огромного животного, которое спало, свернувшись калачиком. Даже издалека оно выглядело огромным. Вряд ли во всей степи водилось еще одно с таким необычным серебристым окрасом, поэтому я обрадовался: мы наткнулись на Серого Охотника.

Впрочем, радость была мимолетной, и ее очень быстро сменила тревога. Уж больно крупным выглядел старый варг, а у нас кроме корявой палки и сомнительной флейты не было никакого другого оружия. Как и выбора — я обязан был выполнить задание Двадара.

Так или иначе.

Варг крепко спал и только поэтому не почувствовал появление опасности. Или же был уверен в том, что никакой опасности мы не представляем. Приложив палец к губам и призывая тем самым Орлика к соблюдению тишины, я медленно и осторожно стал красться вперед. При этом я не отрывал взгляда от Серого, готовый отреагировать на малейший выпад с его стороны. Но варг продолжал лежать неподвижно, опустив морду на передние лапы. Орлик семенил рядом со мной, натужно сопя от волнения.

Плана действий, как такового, у меня не было. Для начала я собирался подобраться поближе, а там… Там видно будет.

Серый Охотник не оправдал бы своей зловещей репутации, если бы дал нам себя перехитрить. Когда нам до выступа оставалось шагов двадцать, он приоткрыл глаза, лениво зевнул и встал во весь рост. В таком положении он выглядел еще ужаснее: размерами он не уступал взрослой лошади — разве что лапы были покороче; густая шерсть не могла скрыть бугрившихся под кожей мышц; пасть у него была такая большая а клыки — такие длинные и острые, что хищник мог без труда перекусить субтильного человека пополам.

Мы замерли в оторопи.

Варг не стал медлить, слегка присел и спрыгнул на дно оврага.

Мы попятились.

А он пошел вслед за нами, слегка прижимаясь к земле.

— Дудка… — шепнул я Орлику.

Мой компаньон не отрывал выпученных глаз от варга.

— Музыку давай! — повысил я голос.

Орлик очнулся, поднес к дрожащим губам флейту и дунул.

Резкий скрипящий звук пронесся по оврагу, чувствительно резануло по ушам и нервам. Наверное, то же самое почувствовал и Серый Охотник. Он остановился, болезненно встряхнул головой, но нашел в себе силы и продолжил идти за нами.

— Еще! — потребовал я.

Орлик выжал из флейты еще один протяжный, срывающийся на фальцет писк.

Варгу, как и мне, он не понравился. Чудовище прянуло всем телом, припав на лапы, но упрямо продолжило надвигаться.

— Еще! Ему не нравится, бей его!

Бард тоже заметил, что его музыка не нравится варгу. В данном случае этот неприятный факт был лучше самых сладких комплиментов. С гораздо большей уверенностью, чем прежде, он поднес флейту к губам и заиграл.

Однажды я был свидетелем того, как закованный в латы всадник выпал с седла. Его нога застряла в стремени, и испуганная лошадь протащила бедолагу через полквартала. Так вот, тот грохот и лязг металла по брусчатке мог показаться нежнейшей мелодией по сравнению с тем, что сейчас выдувал из флейты бард. Но ему, судя по счастливой физиономии, это нравилось. И очень не нравилось варгу. Несчастное животное позабыло о преследовании добычи и корчилось, едва держась на лапах. Тело содрогалось в судорогах, из пасти текла густая пена. Варг жалобно скулил, словно просил прекратить издевательства. Эффект, конечно, был совсем не тот, на какой я рассчитывал, но уже хорошо то, что Серый охотник нас не сожрал. Правда, закончилось все некрасиво: издав протяжный вой и поджав куцый хвост, хищник обратился в бегство. Сначала он добрался до своего логова, неуклюже запрыгнул на выступ, а с него — на край оврага.

И исчез из виду.

— Ты что наделал?! — уставился я на Орлика.

— А чего? — не понял он, прекратив дудеть.

— Варг сбежал! Ищи его теперь по всей степи! Быстро за ним!

Разбежавшись, я забрался на выступ, помог подняться не столь проворному барду. Потом подсадил его наверх и с прыжка сам вылез из провала.

Серый Охотник продолжал удаляться, затравленно оглядываясь назад.

— Гаси его, иначе уйдет! — крикнул я Орлику.

Бард с готовностью заиграл на флейте. Ну, как заиграл — дунул в нее так, что от резкого звука во все стороны, пригибая траву, прокатилась мощная звуковая волна. Она настигла варга и сбила его с ног.

Мне тоже досталось неслабо. Я оглох. А проведя пальцами по уху, увидел кровь.

Орлику же все было нипочем. Напротив, его охватил настоящий охотничий азарт! Сорвавшись с места, он бросился вдогонку за варгом, который из последних сил пытался удрать. Он играл на ходу, и каждый новый резкий звук сбивал изнемогавшего хищника с ног.

— Прекрати! — крикнул я, надеясь, что он меня услышит. — Ты убьешь его!

Серый Охотник нужен был мне живым.

Но как только Орлик прекратил играть, варг, словно обретя новые силы, обратился в бегство.

Он не собирался сдаваться.

Чудовищная по мощности музыка лишила меня последних сил, поэтому я серьезно отстал от барда, так что варга преследовал он один. Заметив, что Серый Охотник удаляется, Орлик снова заиграл. Новая волна сбила с ног и варга, и меня. Но мелодия резко оборвалась. Целое мгновение царила умиротворяющая тишина, а потом… Потом я услышал нежную мелодию, разлившуюся по степи. Эффект был просто потрясающим! Только сейчас я заметил, насколько напряжено было мое тело. Мышцы натянуты так, что вот-вот готовы были лопнуть. И вдруг накатила всепоглощающая истома, ноги стали ватными, а глаза начали слипаться. Захотелось прилечь и вздремнуть часок-другой.

Варга разморило не хуже моего. Сквозь стелящийся перед глазами туман я видел, как он с бега перешел на шаг, медленно продолжая удаляться. Но силы покидали и его. Лапы начали заплетаться, несколько раз он падал, но находил в себе силы подняться. И все же Орлик, быстро шедший следом, доконал его. Упав в очередной раз, варг больше не поднялся.

Честно сказать, я и сам едва держался на ногах. Да и стоял только потому, что бард находился от меня слишком далеко, отчего его игра не повлияла на меня так «убийственно», как на Серого Охотника. Под конец он, совсем уж настигнув варга, встал над поверженным врагом и продолжил играть совсем уж тихо.

Еле-еле передвигая путавшиеся в траве ноги, я подошел к охотнику и его добыче.

— Хорош играть! — язык у меня заплетался, а челюсти уже болели от зевоты.

Орлик опустил флейту.

Я улыбнулся:

— А ты молодец!

— Это все она! — восторженно воскликнул бард, показывая флейту. — В ней заключена невероятная силища!