Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга 3

Спасибо тебе, Коль-Кар, за поддержку…

К концу второго дня мы добрались до Изы — реки, ничем не уступающей в размерах Курону. Иза, пожалуй, была даже пошире. Переправляться через нее вплавь не хотелось, поэтому мы переночевали на правом берегу, а утром продолжили путь на север. Возможно, нам встретится какое-нибудь селение, где можно будет арендовать лодку или плот?

Получилось даже лучше — сначала мы выбрались на проторенную сквозь степь грунтовую дорогу, а потом вышли к паромной переправе. Хозяином ее был старый орк, а ворот крутили два его варши из рода человеческого. Впервые за все время пути Коршак соизволил присоединиться к группе, но все равно держался в стороне. Коль-Кар попытался с ним заговорить, но, столкнувшись с недоброжелательностью странствующего рыцаря, оставил его в покое. Я тем временем общался с рабами. Парни обрадовались появлению хуманса и охотно делились последними новостями. От них же я узнал о том, где находятся нужные рам рудники.

На левом берегу реки нас ждала развилка. Дорога на север вела в Аргар, а другая через горный перевал убегала на северо-восток к Лудулу. Именно ее мы и выбрали…

— Как ты собираешься освобождать капитана? — спросил меня Коль-Кар.

Мы двигались по горной тропе, петлявшей между скал, то карабкавшейся вверх, то устремлявшейся вниз. Я никогда не любил горы и вспоминал об этом каждый раз, когда оказывался в окружении негостеприимных вершин. Правда, ехать верхом на варге было куда лучше, чем идти пешком. И я очень надеялся, что мне не придется спешиваться до самых рудников.

Гоблин же решил размять ноги и теперь шел рядом, держась за луку седла, чтобы не отставать.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Доберемся до места, посмотрим.

В общем-то, вариантов было не много. Проще всего было бы выкупить капитана. Но хватит ли у меня денег? А если нет? В этом случае оставалось лишь два пути: хитрости или силы. Я не исключал обоих, но второго хотелось бы избежать. Это только номинально нас было шестеро. По сути же сражаться придется нам двоим: мне и Серому Охотнику. У Коль-Кара не было при себе ни оружия, ни доспехов, если не считать обломок кости, который гоблин нашел во время одной из стоянок и тщательно заточил на шершавом камне. Пытаясь подружиться с гоблином, Орлик предложил ему свой кинжал, однако гоблин гордо отказался, сказав, что в руках опытного бойца даже костяной обломок может стать грозным оружием. Сам же бард — и тут Коль-Кар был прав — скорее отрежет себе руку, чем сможет толково воспользоваться оружием по назначению… Ну, хорошо, зайд неплохо показал себя в бою с работорговцами, но справится ли он с орками? Не уверен. Оставался еще Коршак. В бою я его не видел, а его постоянные тренировки ни о чем не говорили. Да и станет ли он сражаться против своих собратьев? Сомневаюсь.

Так что будет всем лучше, если хозяин шахты возьмет деньги и забудет о существовании капитана Лири.

Неожиданности, похожие на неприятности, начались, как только мы достаточно отошли от равнинных просторов. Сначала на нас напал шипохвост. По крайней мере, так его назвал Коль-Кар. Я никогда прежде не встречал это чудовище, похожее то ли на птицу, то ли на вставшую на задние лапы ящерицу. Они, лапы, были птичьими, с крупными и крепкими когтями — что передние, что задние. От пернатых ему достался мощный клюв, которым можно было раскалывать не только черепа, но и камни. Шкуру покрывали крупные чешуйки, длинный хвост оканчивался шипастым наростом, похожим на округлую колотушку моргенштерна. Стоит упомянуть и то, что ростом он был за два метра, то есть, возвышался даже надо мной, сидящем на варге.

Шипохвост вышел из-за скалы и, щелкая клювом, сразу же ринулся в атаку. Зайд с Орликом неуклюже попятился назад, да и Серый Охотник не решился с ходу броситься в бой. Он припал к земле и стал рычать в надежде на то, что чудовище испугается. Напрасно. Шипохвост оказался не из пугливых. Его не смущало ни наше численное превосходство, ни оружие в моих руках. То ли он заранее был уверен в своей победе, то ли просто проголодался. Впрочем, места для маневров на горной тропе было недостаточно, поэтому мы не смогли бы задавить противника числом даже при более удачном раскладе. А фронтальные атаки могли закончиться плачевно. Я попытался достать шипохвоста мечом и едва не лишился варга, когда чудовище сделало резкий выпад, нанеся удар клювом. Он прошел по касательной вдоль головы Серого Охотника, содрав клок шерсти, частично вместе с кожей. Варг огрызнулся взмахом передней лапы, и тут же последовал аналогичный ответ: шипохвост попер на нас, нанося удар за ударом когтями, заставляя варга пятиться назад.

Так мы переместились назад и оказались на более-менее просторной площадке, где уже можно было разгуляться. Но и наш противник получил дополнительное преимущество: теперь он мог пустить в дело свой грозный хвост. Когда я рискнул обойти его с правого фланга, он повернулся боком и взмахнул хвостом. Мне пришлось пригнуться, пропустив над головой шипастую колотушку, а варг тут же ретировался, выводя меня из-под удара мощных лап чудовища.

На нашем месте оказался подоспевший Коршак. Он смело ринулся на шипохвоста и даже успел один раз ткнуть чудовище, после чего был отброшен далеко назад мощным ударом головы.

Я даже не заметил, как гоблин оказался позади шипохвоста. Чудовище — тоже. Пока оно атаковало нас с варгом, а потом бодалось с орком, Коль-Кар прицеливался к броску. Улучив момент, он ловко забрался на спину шипохвоста, удержался, когда противник, почувствовав опасность, попытался сбросить гоблина, но не успел: обняв курицу-переростка за длинную шею, Коль-Кар несколько раз ударил ее в глаз своей костяной заточкой. Чудовище заверещало, зашаталось и упало. Гоблин спрыгнул на землю и, как ни в чем не бывало, отошел в сторону.

— Учись, певец! — сказал я приблизившемуся Орлику. Серому Охотнику захотелось растерзать мертвого злодея, и мне пришлось унять его запоздалую ярость парой легких шлепков по шее.

Один лишь Коршак проявлял явное недовольство, упустив удачный момент спасти меня от смертельной опасности. Его не меньше, чем меня, тяготило наше вынужденно совместное путешествие, поэтому было бы для нас обоих хорошо, если он исполнит свой долг и пойдет своей дорогой.

Второе нападение мы пережили, миновав перекресток с указателем в сторону рудников. Когда до цели нашего путешествия оставалось не больше получаса езды, на наши головы свалилась гигантская птица, похожая на орлана. С размахом крыльев не менее десяти метров, она неожиданно спикировала на Орлика, попытавшись вцепиться ему в спину. Вне всякого сомнения, если бы ей это удалось, нам бы пришлось распрощаться с нашим бардом, но когти лишь скользнули по его спине, сбив на землю. Птица же, смирившись с неудачей, взмыла в небо и исчезла за вершинами скал.