Андрей Васильев - Квадратура круга. Том 4 [СИ litres]

– Ценю, – я остановился и протянул ей руку, – и отвечу тем же. Единственно, с той разницей, что и мой клан за тебя, если надо, впряжется. Мы, гэльты, вообще странные ребята, если ты не знала.

И ведь что здорово – она сейчас не врет, не пытается как-то влезть мне в душу или что-то выгадать. Она просто такая, какая есть.

Переманил бы я ее к себе, так ведь не пойдет же, причем по той же самой причине. А жаль!

Как я говорил, изменения никак не коснулись цитадели «Гончих», чего нельзя было сказать о рабочем кабинете их лидера. Во-первых, рядом с ним больше не ошивался Флавий, бессменный секретарь Седой Ведьмы. Во-вторых, число флажков на стендах, висящих в обиталище главы «Гончих», изменилось. Скажем так, возникало ощущение, что некоторое их количество из категории «Союзники» перекочевало в категорию «Противники».

– Да-да. – Седая Ведьма заметила мой взгляд и совершенно верно его истолковала. – Поменялась диспозиция, и не в нашу пользу.

– Не вижу в этом ничего ужасающего, – отозвался я. – Считай, что ты просто сбросила балласт.

– Вот только не включай бодрячка, – попросила меня Ведьма. – Тебе это не идет. Получается неплохо, кое-кто понаивнее даже смог бы в твои слова поверить, но мы-то давно знакомы, верно? Не обижай меня фальшью.

– Не буду. – Я уселся в кресло, стоящее у стены. – А куда делась белокурая бестия из предбанника? Неужто тоже сбежал?

– Флавий? – уточнила Ведьма. – Заболел он. Ангина. Ну, по крайней мере, такова официальная версия. Но я допускаю и тот вариант, что наш смышленый и услужливый мальчик просто решил посмотреть, в какую сторону качнутся весы удачи.

– Я всегда ему не особо доверял. Слишком уж он слащав. А где твой мохноногий консультант? Надеюсь, хоть он-то при тебе остался?

– Вот тебя сегодня из стороны в сторону бросает. – Седая Ведьма уселась в другое кресло, стоявшее у противоположной стены. – То неискренне утешаешь, то стараешься уколоть словами. Ты уж как-то определись, чего именно тебе хочется.

– Спать, – предельно честно ответил я. – Устал нынче как собака, больно день выдался хлопотный. Но ты позвала – я пришел, как другу и положено.

– Надеюсь, хоть сейчас не врешь. – Лидер «Гончих» подперла щеку рукой. – Хотя по большому счету ты имеешь полное право как иронизировать по поводу сложившейся ситуации, так и не отзываться на мое приглашение. Я помню тот наш разговор, не сомневайся.

– Это когда ты, пользуясь ситуацией, попробовала меня, словно кролика, разделать? – уточнил я. – Как же, как же. Я его не забыл, но обиды за него на тебя не держу. Нет, правда не держу. Да и что тут такого? У тебя появилась возможность принести пользу клану, ты ее использовала. Ну а что не получилось, так в этом виновата не ты, а я – больно вздорный у меня характер.

– Самое обидное, что тот разговор – лишь одна из небольших ошибок, которые я сделала за последнее время, – вздохнула Ведьма. – Профдеформация, мой дорогой Хейген, профдеформация. Через это все проходят, но кто-то, как Мастер Стрекоз, умеет обуздать себя, сохранив трезвость ума и рациональность поступков, а кто-то начинает считать свои решения единственно верными и верить в то, что крепость клановых позиций сохранится навсегда. Знаешь, я сегодня сидела и пыталась понять, когда именно потеряла возможность видеть горизонт. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

– Само собой, – подтвердил я.

– По всему выходит, не так давно, – продолжила женщина. – В тот день, когда я разнесла в щепки клан Гедрона. Это было знаковое событие, поверь. Мы с ним в игру пришли почти одновременно, поначалу играли вместе, мир этот узнавали. А после наши дороги разошлись, каждый выбрал свой путь, только вот они то и дело пересекались. То, что было нужно мне, тут же интересовало его, и наоборот. Все как в детском стишке про баранов. И вот наконец я вроде поставила точку в этом затянувшемся споре, крепость Старого пала, его клан перестал существовать. Не то чтобы я ощутила себя властелином мира, но что-то такое присутствовало. Потом еще день рождения мой состоялся, почти все ветераны на него пришли, это тоже сыграло свою роль. Опять же флот, один из лучших в Раттермарке. Еще чуть-чуть – и мы должны взлететь на самый верх. К небесам.

Она закинула руки за голову и замолчала.

– И тут… – решил я ей помочь.

– И тут все начало крошиться как печенье, – мрачно произнесла Ведьма. – Гедрон сумел удержать свой клан от падения, а после снова начал набирать силу. После вернулись боги, и «Гончие Смерти» не то что кусок от этого пирога не получили – их толком к столу не подпустили. Оттеснили тихонько в сторонку, вот и все. А я, словно слепая, делала одну ошибку за другой, считая, что так и надо. Отчего, почему – не знаю. Словно подменил меня кто-то. Зачем я тебя пыталась согнуть, вместо того чтобы просто помочь, безо всяких условий? Там ведь даже особо напрягаться не пришлось бы. Но нет, уперлась, на принцип пошла. Зачем другим кланам отказывала в союзничестве? Малы они для нас, слабы. И вот результат.

Она показала рукой на все тот же стенд.

– Не скажу, что мы на грани краха, это неправда, – продолжила глава «Гончих Смерти», – но рейтинг падает, а с ним – и наши перспективы. Врагов у «Гончих» хватало всегда, они следят за тем, что происходит. Как только наши дела станут еще хуже, чем сейчас, они тут же на нас набросятся и станут рвать до тех пор, пока не уничтожат. А ведь на носу обновление, которое усилит позиции одних и еще сильнее ослабит других. Мы, увы, относимся к последней категории.

Я слушал, сочувственно кивал, покачивал головой, как бы говоря «печалька», а сам пытался понять, как стоит относиться к происходящему. С одной стороны, все так и есть, «Гончие» в глазах игровой общественности стремительно падают вниз, и у Седой Ведьмы есть поводы для того, чтобы расстраиваться. С другой – очень уж происходящее сомнительно. Чтобы эта лютая тетка вдруг начала душу изливать, да еще и передо мной? С чего бы? Только потому, что нас связывают несколько забавных и не очень происшествий? Так на фоне ее игрового прошлого это не более чем мелкие эпизоды, которые забываются на следующий день. Страшно представить, сколько всего с ней произошло за годы, проведенные в «Файролле».

Вот и выходит, что все же передо мной разыгрывается спектакль. Проникновенный, отлично срежиссированный и хорошо сыгранный спектакль. На самом деле качественный, я же все-таки задумался: правда это или нет? На самом деле ей нужно не сочувствие и понимание, ей нужна Тиамат и место подле нее, только так «Гончие» смогут кое-как зацепиться за верхушки рейтингов, с которых в данный момент они скатываются вниз. Им мало быть одними из, для этой цели подойдет любой из богов, им надо получить доступ к небожительскому телу. Ну, не в буквальном смысле, разумеется, в переносном. И вот здесь без меня никак не обойтись. Месмерта и Витар пока в пролете, к Лилит Сайрус никого не подпустит, ибо он фанатик, с такими не договориться, вот и получается, что самое время пустить слезу перед стариной Хейгеном, который каким-то образом подобрался к одной из богинь вплотную. Ну и заодно разобраться, как это так получилось, полагаю, и такая задача стоит.