Юлия Ефимова - Игра на эшафоте

Самайя давно не ездила верхом, но уроки Рика не прошли даром. Дим достал отличную лошадь, хотя сам ехать отказался. Самайя сочувственно посмотрела на его руку и нерешительно попросила узнать что-нибудь о Ноэле Сиверсе, если получится. Дим прищурился и согласился. Он проводил её до Золотых ворот, пообещав ждать в Нортхеде.

Самайя за час домчалась до развилки. Слева от дороги лес отступал, на открытом пространстве стояла разрушенная после пожара церковь — единственное строение на многие мили вокруг. Быстро темнело. Самайя пожалела, что не взяла с собой Дима или кого-нибудь ещё. Но кого? У неё не было друзей. Хорошо хоть Дим настоял, чтобы она надела мужскую одежду, и сейчас она неловко натягивала длинный синий жакет на бёдра, обтянутые тугими серыми чулками. Берет с огромным пером укрывал короткие волосы. Звуки ночного леса окружали её, но после эшафота пугаться их смешно. Самайя привязала лошадь у высоченной сосны, одиноко стоявшей у дороги в окружении низкорослых кустов. Руины прятались в темноте — иногда Самайе казалось, что она различает огоньки. Люди это или мертвецы? Она не станет выяснять.

Внезапный шорох испугал её — он тут же стих. Самайя успокоилась. Кто будет бродить ночью по лесу?

— И что же юноша делает один в такой час в таком месте? — она ощутила чьи-то руки на груди. Кто-то зажёг факел.

— Ба, да это баба переодетая, — кто-то захохотал и отпустил смачную шутку. Руки продолжали шарить по телу. Самайя попыталась вырваться. Хохот усилился. — Что ты тут забыла? Шлюхи предпочитают перекрёстки пооживлённее.

— Решила уйти в монастырь? — заржал незнакомец. — Или шпионишь за нами?

— Нет, я жду друзей! Они должны вернуться в Нортхед!

— Ну, теперь мы твои друзья. Скажи, цыпочка, как тебя зовут? — голос был ехидный, но он не так испугал Самайю, как знакомый холодный голос Георга Ворнхолма:

— Давно хотел побеседовать с тобой, Мая Бадл. Как вышло, что Катрейну убили, а ты спаслась?

— Прячьтесь! Кто-то едет! — Георг грубо накрыл ладонью рот Маи и отступил за кусты. Остальные последовали его примеру.

Девчонка попробовала вырываться, даже укусила его — он не отпускал. Не хватало ещё, чтобы её вопли услышали. У него не так много людей — Георг ценил каждого. Они давно служили ему, и всё же когда два десятка человек, полностью вооружённых, готовых умереть, появились на Волхидской площади, Георг не поверил глазам. Игер Яйцо привёл их, чтобы спасти Георга Ворнхолма. Тут были члены городской и королевской стражи, его собственные слуги и слуга Холларда Ривенхеда, прибившийся сегодня к их отряду. У всех имелись счёты с троном. Сам Игер когда-то занимался изготовлением мебели в родной деревне в окрестностях Голубинского монастыря, разорённого отрядом Криса. Деревня попала под раздачу. Игер попытался остановить драку, однако его схватили. Влас изнасиловал его жену у него на глазах. Выслушав всё, что высказал ему Игер, голый Влас Мэйдингор, изрядно пьяный, слез с захваченной женщины, пихнул её к Игеру и потребовал продолжить развлечение, а после отказа Игера заметил, что он — не мужчина и жена ему ни к чему. И тут же её прирезал. Гил и Олек со смехом пообещали лишить Игера мужского достоинства. Они подбросили монетку, какое яйцо отрезать первым. Когда Олек торжественно поднял один трофей вверх, пьяный Влас отправился за сковородкой, чтобы «накормить евнуха яичницей». Пока Гил с Олеком спорили, кому резать дальше, окровавленный Игер набросился на них. Олека он убил на месте его же ножом. Гил помчался прочь, Игер догнал его у реки и утопил. Георг не поверил бы этому рассказу, но Игер с тех пор не раз доказывал, что никакая боль его не берёт, так что, может, в этом и была доля правды. Во всяком случае, отряд Криса и впрямь поредел на двоих, а изуродованный орган прилип к Игеру как кличка.

Георг познакомился с Игером месяц назад — тот напал на Власа в Нортхеде. Мебельщик убил трёх слуг Власа, когда появился Георг и отбил нападение. Влас сбежал, Игер полез на Георга — тут уж вмешались слуги барона. Разобравшись, Георг предложил пристроить Игера в королевскую стражу и пообещал больше не мешать при встрече с Власом, который тем временем уехал в Малгард ловить Ривенхедов. Благодаря Игеру быстро выяснилось, кто из стражи одобряет политику короля, кого от неё тошнит. Постепенно Игер перетянул к Георгу несколько человек, со временем удалось найти ещё несколько противников Айвариха и Криса. Увы, для Катрейны было уже поздно. Георг думал теперь о мести — не о спасении. Поэтому он не отправился дальше на юг, а вернулся сюда, хотя Истинная Летопись могла без труда выдать его местонахождение.

Георг и его люди остановились в развалинах храма, и, когда дозорные сообщили, что в кустах кто-то прячется, Георг взял троих, отправился проверить и наткнулся на Маю. Что она тут делает? Ладно, это потом — издалека доносился топот копыт. Главное — не дать всадникам их заметить. Георг и его люди замерли среди кустов, растворившись во тьме.

Свет двух факелов в руках скакавших колебался так, что ничего было не разобрать. Куда они несутся на такой скорости? Неужели ищут его? Ему доложили, что два отряда проскакали от Нортхеда — возможно, это возвращается один из них. Георг пригляделся. Ему показалось, что он видит Алексарха. Георг подождал, когда всадники проедут, и спросил Маю:

— Тебе что здесь нужно? Как ты нас нашла?

Мая покачала головой:

— Я не вас искала. Я ждала Алексарха. Он должен вернуться этим путём.

— Так это всё-таки был он? Зачем он тебе?

— Он уже проехал?

— Увы, тебе не повезло, — Георг сам не знал, почему разговаривает с ней: нужно вернуться в храм, забрать деньги и ехать на юг. Но он дал слово Катрейне!

— Нет! Их надо догнать! Пожалуйста, помогите, господин барон! Принца хотят убить! — Георг вздрогнул от крика.

— Убить? Кто?

— Крис и Краск.

— С чего ты взяла?

— Ивар слышал…

— Ивар? Ивар Краск? Летописец?

Мая кивнула. Георг ничего не понимал. Как мог летописец сказать такое?

— Ивар… — Георг услышал слёзы в словах Маи, — …хотел спасти Алекса. Он послал меня, а сам… умер, — она икнула.

— Умер? Летописец умер? — Значит, Летопись будет молчать, никому не скажет, где Георг? По крайней мере, пока не назначат нового летописца.

— Да, я сама видела. Спасите Алекса, господин барон. Он же умрёт! Его заманивают в ловушку!

Георг задумался. Алекс ничего ему не сделал, и он любил Катрейну. Послать, что ли, предупреждение вдогонку? Время ещё есть. К тому же Алекс пригодится для борьбы с отцом — как заложник или как союзник.

— Игер, возьми пятерых и догони их! — приказал Георг. — Если не успеешь вернуться до нашего отъезда, знаешь, где нас искать.