Мелисса де ла Круз - Королевский Ассасин [litres]

– В этом ущелье мы будем как на ладони, – говорит Кэл. – Думаю, нам следует поехать поверху, через перевал.

– Но путь через ущелье намного короче, – возражаю я. – Я думала, нам нужно именно это – как можно быстрее добраться до границы. Разве не так?

Кэл шумно выдыхает.

Я слышу шуршание и знаком показываю Кэлу, что надо отступить с поляны в лес. Мы заезжаем за густо стоящие деревья, и я вижу источник шума.

Вокруг ключа с прозрачной водой сидят человек десять-двенадцать монахов-афразианцев в серых одеждах. Похоже, они дают отдых своим лошадям. Мы едва не наткнулись на них – и едва не попали в заварушку.

Это не те малые, которых атаковали совы и волки, но, возможно, те и эти действуют заодно.

Кэл смотрит на них сквозь ветви деревьев.

– Ты знаешь кого-нибудь из них? – спрашиваю я. Он качает головой. – Дай посмотрю я, – говорю я и придвигаюсь к нему, поскольку обзор с его места лучше, чем с моего. И прижимаюсь щекой к его щеке. Его борода царапает мою кожу.

По-моему, я тоже не знаю никого из этих мужчин. Ни один из них не кажется мне знакомым. Ими командует какой-то пожилой господин с высокомерными манерами и лицом.

– Подожди меня здесь, – говорю ему я.

Он хватает меня за предплечье.

– Что ты делаешь?

Я смотрю на его руку, и он убирает ее. Я нарочито разглаживаю рукав там, где была его рука. Он закатывает глаза, но я притворяюсь, будто ничего не замечаю.

– Я их отвлеку. А ты тем временем поскачешь на перевал. Я встречу тебя там.

– Нет. – Кэл качает головой. – Нет. Я сам придумаю, что делать.

– В самом деле? Ты же согласился, чтобы мы проехали через лес.

– Только затем, чтобы ты перестала меня изводить. И тогда из-за тебя нас едва не убили.

Я морщусь.

– А ты что, никогда не совершал ошибок? Я кое-что умею. Как-никак меня тоже воспитывала Гильдия Очага.

– Что именно ты предлагаешь? – спрашивает он. Я понимаю, что он пытается подладиться ко мне, но я буду стоять на своем.

– Я их отвлеку. Поезжай на перевал. Я тебя там найду.

Кэл опять качает головой.

– Опять ты об этом. Если они нападут на тебя, ты не сможешь от них отбиться.

Возможно, он прав. А может, и нет. За то короткое время, которое прошло после моего ухода из дома, я обнаружила, что я куда сильнее, чем думала раньше. К тому же я твердо решила доказать ему, что он не прав.

– Давай, об этом буду беспокоиться я сама.

– Это невозможно. Ты не справишься с таким количеством врагов. И не сможешь уйти от них. И, даже если тебе это удастся, ты приведешь их прямиком к нам двоим. Я проверю другую сторону и посмотрю, нельзя ли проехать там. Жди меня здесь.

Я смотрю на источник. Пока Кэл теряет время, составляя другой план, я решаю действовать по-своему.

Куда подевалась Тень?

Кэл оглядывается по сторонам, но ее нигде нет. Его так и подмывает заорать, громко позвать ее, но он сдерживает себя: его могут услышать монахи.

На его голову падает ветка. Он поднимает взгляд и видит ее, Тень. Она перебирается с ветки на ветку, ловкая, как рысь, и, похоже, хочет подобраться к источнику.

Кэл тихо бранится.

– Я же тебе сказал…

– Поздно, – шепчет Тень у него над головой. – Просто приготовься.

– Мы же не закончили это обсуждать, – шипит он.

– Лично я закончила, – шепчет она, перелезши на другую ветку.

У нее есть смекалка, этого у нее не отнять. Вот только она не умеет вовремя останавливаться. Кэл берется за шпагу и наблюдает. Что же она будет делать? Внезапно воцаряется полная тишина: птицы перестали щебетать, кажется, даже ветер перестал дуть.

Что-то летит по воздуху, затем слышится резкий глухой стук, и лошадь одного из монахов встает на дыбы и ржет, затем то же самое происходит с еще одной лошадью, и вот уже все лошади встают на дыбы, мечутся и ржут. Монахи бросаются бежать за ними, зовут их.

Теперь камни летят уже в монахов, попадают в троих из них, и они падают наземь. Двое хватаются за луки и принимаются стрелять, пытаясь достать своего невидимого врага. Тень.

Кэл, не раздумывая, выбегает из-за деревьев и бросается на них со шпагой. Монахи с луками обращают их против него. Мимо его головы пролетает стрела. Он выбивает у стрелка лук и ударом в шею закалывает его. Монах валится на землю. Другой афразианец бросается на Кэла со шпагой, одновременно второй лучник натягивает лук. Кэл падает, и стрела вонзается не в него, а в монаха, собиравшегося заколоть его. «Здорово опять сражаться», – думает он. Остальные монахи оставили погоню за своими лошадьми и бросаются на Кэла, вопя во все горло. Камни между тем все летят, и два или три попадают в цель. Кэл пронзает еще одного монаха, большой камень оглушает еще одного, угодив ему в лицо. Оставшиеся три монаха удирают в лес, причем у одного из них голова в крови от камня Тени.

Их главарь запрыгивает на лошадь и скачет прочь, Кэл бежит за ним. Но прежде чем он успевает натянуть подобранный им лук, в монаха попадает камень, и он сваливается с коня. Лошадь же продолжает скакать вперед.

Кэл подбегает к монаху, подбирает его шпагу, но тут видит, что монах уже мертв. Тень бросила свой камень метко – слишком метко. Упав с коня, он сломал шею. Теперь он уже не ответит ни на один вопрос. Кэл ругается. С грубой силой у Тени все в порядке, но, если она хочет стать хорошо обученным подмастерьем, ей придется научиться и нюансам – и быстро.

Кэл слышит пронзительный крик, перед его взором проносятся ужасающие видения, и он бежит туда, где на дереве сидела Тень.

Он боялся не зря. Тень лежит на земле лицом вниз, правая рука подогнута под ее тело. На ее одежде краснеет кровь.

Его пронзает чувство вины. «Я не должен был этого допустить», – думает он, хотя и знает, что ничего не смог бы сделать, не смог бы ее остановить. Она хотела одного – сражаться за правое дело, а он всю дорогу только и делал, что ее упрекал. Он должен был работать вместе с ней, быть в ответе за нее, а он вместо этого с ней цапался. Она была храброй и находчивой, и из нее мог бы получиться хороший ассасин. А теперь она лежит на земле. Он падает на колени подле нее.

– Прости, – хрипит он. – Мне так жаль. – Если бы он мог, он бы все сделал иначе. Он не выполнил свой долг.

Но тут Тень открывает глаза.

– Да ладно, все не так уж серьезно. Я всего лишь поранила руку.

– О, а я подумал… – Он смотрит на ее руку. Она ранена, но не серьезно. Он отстраняется, смущенный своим чрезмерным проявлением чувств. Она вынимает из-под себя руку и морщится. – Ты можешь ею шевелить? – спрашивает он.

Она слегка шевелит рукой, на ней глубокий порез и много крови, но, судя по всему, он из тех ран, которые при должном уходе благополучно заживают. И, похоже, перелома нет. Она пытается встать.