Екатерина Верхова - На лезвии любви [litres]

Интересно, сопоставит ли Дарен тот факт, что моя память очень вовремя решила «поплыть», и эти внезапные допросы? Я вот не могу. И чувствую безграничное желание разобраться во всем «от и до».

Кольцо в рот, формула…

Это я повторяла про себя из раза в раз, боялась, что такая важная информация улетучится из головы, как мелкий песок, который ты изо всех сил пытаешься удержать в руках.

– Эрналия, мне не нравится, что происходит, – внезапно произнес Ричард, когда мы дошли до просторной застекленной террасы. – С того самого момента, как мы приехали в столицу, начала происходить какая-то… кхм… ерунда.

Я бросила на парня внимательный взгляд. Он и правда выглядел обеспокоенным. Прилизанная по последней столичной моде прическа распалась на волнистые пряди, между бровей залегла тонкая морщинка, губы Ричарда недовольно поджались.

И почему я начала испытывать чувство вины?

– Ричард, понятия не имею, что происходит, – произнесла так твердо, что сама поверила.

Впрочем, почему бы и не поверить? Я действительно не имею понятия.

– Вот вы где!

За спиной раздался голос, который заставил меня раздраженно дернуться. Я обернулась. Бабушка, собственной персоной. За ее спиной – молчаливая тень матушки и обеспокоенный отец.

– Эрналия, почему тебя позвали в эту комнату вместе с остальными? – Бабушка подошла почти вплотную. Каждое слово буквально цедила.

– Потому что я покидала зал, – просто ответила я.

– И зачем, позволь спросить? – со странным подозрением уточнила она.

– Мне об этом при всех надо сообщить? – Я начинала злиться.

– Леди Роунвесская, а что вообще происходит? – с милой улыбкой поинтересовался Ричард, притягивая меня к себе и разрывая мой контакт с бабушкой. – Я не успел перехватить отца…

Парень перешел на заговорщицкий шепот. Мне хотелось дернуть его за руку, как маленького, вразумить, дать понять, что бабушка так просто не расскажет, если действительно что-то знает, но… Но свершилось невероятное. Графиня Роунвесская ответила:

– В комнатах леди Вилонс обнаружили письма, выставляющие ее в роли предательницы короны, – со странным блеском в глазах сообщила бабушка. – Бал безнадежно испорчен.

И сказала это с таким воодушевлением, что я сразу же поняла: она не испытывает никакого огорчения по этому поводу. И это показалось мне странным. Нет, графиня Роунвесская никогда не отличалась мягким характером, но всегда держалась в стороне от всякого рода сплетен. Не поддерживала их, не распространяла, а иногда и открыто насмехалась над теми, кто это делал. То немногое, за что я действительно уважала бабушку. Теперь же…

Даже интересно, что сделала эта несчастная леди Вилонс и действительно ли она является предательницей? Я видела ее сегодня издали, она не вызывала раздражения. По крайней мере, в тех отрезках памяти, что свежи в моей голове. Так…

– Ставлю золотой, уже к утру ее отправят подальше от дворца.

– Леди Роунвесская, еще ничего не доказано, – мягко заметил отец, впервые за время этого странного разговора подав голос.

– В тебе проснулось сострадание ко всем обвиняемым? Сочувствую. Вот только, даже если Вилонс окажется непричастной, на ее имя уже упала тень. От такого можно отмыться, лишь оказавшись подальше. – В тоне графини проскользнула легкая грусть, но уже через мгновение она вернулась к привычной язвительности: – Впрочем, некоторые пятна не отмываются и посмертно.

Вечер и правда вышел непростым. За всеми этими беседами, танцами и допросами я и думать забыла о том, что главное испытание впереди. Лишь когда мы с Ричардом покинули зал, до меня дошло, что направляемся мы в общие покои. Причем вспомнила я об этом, когда поймала несколько многозначительных хитрых взглядов.

– Эрналия, если хочешь… – начал Ричард.

– Все в порядке, – сухо произнесла я.

И попыталась сама в это поверить. Действительно, а что такого? Кровать довольно большая для того, чтобы выстроить между нами оборонительную крепость из подушек. В конце концов, мы оба маги-боевики, должны привыкать к кризисным ситуациям.

Вот только, сколько бы я себя ни убеждала, никак не могла расслабиться. Даже понимание, что Ричард и пальцем меня лишний раз не тронет, никак не успокаивало. Еще нервировал тот факт, что леди Швабра (так я нарекла спутницу Дарена) ушла с Неррсом под руку, о чем-то мило чирикая.

Мозг отчаянно подбрасывал картинки о том, как хорошо они проводят время тет-а-тет. К счастью, недолго. Но и к несчастью тоже.

Дарен Неррс собственной персоной обнаружился возле входа в наши покои. В его руках была бутылка без всяких этикеток и два бокала.

Э-э-э, а что происходит?

– Лорд Неррс? Не ожидал вас тут увидеть, – слово взял Ричард.

Вообще, он довольно спокойно и даже уверенно чувствовал себя в замке и всякий раз, когда я не могла подобрать правильных слов, вступал в беседу первым.

– До меня тут дошло, что я не успел поздравить жениха с невестой, – спокойно ответил Дарен. И даже заставил себя улыбнуться. Заставил, потому что его улыбка больше походила на оскал.

– Благодарим за поздравления, – осторожно ответил Ричард, переводя взгляд на меня. Он явно хотел какого-то ответа, но его у меня не было.

– Слышали что-то о знаменитой настойке рода Неррс? – Дарен покачал в воздухе бутылкой.

– Рецепт которой передается из поколения в поколение?

– Именно. Не откажете в чести распить перед сном?

А вот это мне уже не нравится. Чувствую я в этом всем какой-то подвох. Уилкинс отказать не сможет, это и василиску ясно. Но вот истинная причина нахождения Дарена тут?.. Хм.

Ричард позволил Неррсу войти внутрь.

– Увы, наша обстановка довольно скудна, – сдержанно произнес Ричард, обводя комнату взглядом. Откуда на покрывале вместо лепестков эрналий появились лепестки роз, не знаю, но выглядело довольно двусмысленно.

– Ничего, уверен, что мы разберемся, – мягко ответил Дарен.

– Довольно странно, что мне предлагает выпить ректор заведения, в котором я обучаюсь.

– Тебя только это смущает? – не удержалась я. – Меня вот больше напрягает то, что завтра каждая собака при дворе будет знать о том, что вечер я провела в компании сразу двух мужчин.

– Тебя это волнует?

– Не больше, чем желание избавиться от платья, – фыркнула я. – Потому прошу меня простить.

Щелкнув пальцами, я подозвала к себе Муи и уверенным шагом направилась в ванную комнату. Сравнительно небольшую. Включив воду, я позволила чемодану открыться и мягко приземлиться на пол, достала оттуда удлиненную рубашку, удобные мягкие бриджи, теплый кардиган и тапочки.

И пусть меня хоть кто-то осудит за такой вид!

Следом расплела волосы, смыла косметику и переоделась. Тревога отпустила, но ненадолго. Почти сразу в голове всплыли слова Дарена, которые он сказал мне вовремя танца. Кольцо в рот, формула очищения…