Екатерина Верхова - На лезвии любви [litres]

– В целом все нормально, – покривила я душой.

Подозрения, что закрались в голову, не давали покоя. Я все больше убеждалась в том, что попала в полный… переплет. И чем активнее участвую в этих событиях, тем толще книга. Единственное, в чем я, наконец, уверилась – стоит поговорить с Дареном. Судя по всему, это единственный человек, которому можно доверять. Впрочем, помимо доверия были еще причины, по которым нам надо было поговорить.

– В трех словах и не расскажешь. – Я поморщилась. – Но все прошло лучше, чем я ожидала.

На самом деле хуже… Сильно хуже. Но эту тайну я никогда в жизни не смогу рассказать Нире. Мне даже мысленно ее сложно оформить, не то что вслух произнести. Интересно, догадывался ли Морэн? Есть подозрение, что с ним мне тоже предстоит серьезная беседа.

– А ты слышала… – начала подруга, а затем вдруг как-то стушевалась и отвела взгляд.

А вот это мне ну совсем не понравилось.

– Впрочем, неважно. Это просто сплетни.

– Что случилось? – сухо поинтересовалась я, скидывая неудобную обувь.

– Ну-у-у, в «Канторовском сплетнике» вышла довольно странная статья… – Подруга говорила неуверенно и явно не хотела смотреть мне в глаза. – Я не хочу лезть в чужую личную жизнь, но, наверное, будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня.

Нира без лишних слов подошла к столу, извлекла из груды эскизов свежий номер газеты.

Собрав все эмоции в кулак, я приступила к чтению.

«Утро добрым не бывает, но наша газета изо всех сил старается скрасить кружку крепкого кофия самыми свежими сплетнями. Только учтите, все, написанное тут, является бо-о-о-ольшим секретом! Никому не говорите…»

Я временно отвлеклась от чтения. Вспомнила, почему никогда не любила эту газету. Ни тон, ни манера донесения информации мне не импонировали. Уж не знаю, отчего «Канторовского сплетника» так любили в народе.

«…журналисту нашей редакции удалось пробраться на бал. И – вы не поверите! – остаться там до самого финала. Даже понаблюдать за допросом высших аристократов. Кто бы мог подумать, что среди них окажется дочь экономического преступника, который в данный момент выпущен под залог. Всю информацию по мистеру Браунсу дублируем на последней странице нашего издания. Но это не самая горячая сплетня, которую нам удалось разнюхать…

Сидите? Если нет, обязательно присаживайтесь. Самый горячий холостяк нашего королевства… женится. Не поняли, о ком речь? Дарен Вестлей Неррс, ректор Высшей Академии Кантора, наследник огромного состояния и просто потрясающий мужчина появился на балу с Беатри Уитни! Ну, появился и появился, скажете вы, это еще ничего не значит!

Ан не-е-е-ет! Значит. Нашему журналисту удалось подслушать многозначительную беседу двух голубков, из которой смело можно сделать вывод, что Уитни выйдет замуж за Того Самого Неррса.

Если вы не слышали про то, кем является леди Уитни, вы точно не наш читатель! Но если вдруг запамятовали, прилагаем криминальные сводки на предпоследней странице издания».

– Что за бред?! – не удержалась я.

Верила ли я этой идиотской статье? Допускала вероятность. Куда больше меня удивлял тот факт, что из-за Уитни и Неррса раздули огромную статью, а вот про леди Вилонс промолчали. Это наталкивало на определенные подозрения. Либо этот загадочный журналист присутствовал на допросе у лорда Уилкинса и просто не смог обойти магический запрет, либо… эта идиотская газетенка вполне поддавалась дрессуре, и некто мог фильтровать темы для статей.

– Мне тоже показалось, что бред. Я вообще не читаю эту газету, просто нужна была бумага для новой картины… – попыталась оправдаться Нира, но я махнула рукой.

– Забей.

Сказала и в тот же момент поняла, что внутри засел маленький недовольный червяк сомнений. А что, если… Р-р-р-р.

– Я… пойду схожу к… – Продолжить не смогла, но подруга поняла меня без лишних слов.

– Да-да, конечно.

Уже подойдя к двери, я обернулась и улыбнулась. Как бы то ни было, есть кое-что действительно важное.

– Нира, мы сможем на будущей неделе наведаться в гости к твоему отцу?

Соседка по комнате, если и удивилась, показывать этого не стала. Просто согласно кивнула.

И вот я в очередной раз стою перед знакомыми дверями ректорского кабинета. И впервые задаюсь вопросом, имею ли моральное право тут находиться.

Как я ни гнала эти мысли, они то и дело возникали в голове.

А что, если Дарен таким нетривиальным образом решил отомстить за мою фиктивную помолвку с Ричардом? Или, что еще хуже, за этот недолгий срок проникся чувствами к Беатри?

Боги, я бы с легкостью приняла глупую мальчишескую месть, но истинные чувства?.. О них думать куда болезненнее.

Дверь распахнулась в тот самый момент, когда я накрутила себя до высшей степени нервозности.

– Проходи уже. – Дарен улыбнулся и отступил в глубь кабинета, пропуская меня.

Только сейчас до меня дошло, что я до сих пор сжимаю в руках номер «Канторовского сплетника». Судорожно попыталась запихать его в задний карман брюк и прошла внутрь. В кабинете царил совсем не свойственный Неррсу интимный полумрак, лишь свечи – самые обычные, не магические! – стояли на рабочем столе.

– Как тебе выходные при дворе? – как ни в чем не бывало поинтересовался Дарен, ослабляя шарф на шее. – Не ожидал, что выйдет так увлекательно. Обычно все куда скучнее.

Увлекательно, потому что рядом была Беатри? Так, не думать об этом… не думать.

– Да уж, события были насыщенные, – невнятно пробормотала я.

Замерла перед рабочим столом Неррса. А он даже руки на груди сложил, поглядывая на меня с насмешкой.

– Ты по делу? Или так?.. На чай.

– Я…

А ведь действительно. Зачем? Изначально тема для беседы была одной, но в свете статьи в «Сплетнике» стоит ли вообще поднимать этот вопрос?

Замолчала. Подняла на него смелый взгляд и упрямо свела брови у переносицы. Как же надоело уже эти сопли жевать! С каких пор я стала такой осторожной, даже пугливой?! Так дело не пойдет.

– Несколько вопросов, – твердо произнесла я. – Первый: связывает ли тебя что-то с Беатри Уитни?

– На этот вопрос я тебе уже ответил, – с легкой полуулыбкой произнес Дарен.

Ощутив прилив жизненных сил, я все же достала из кармана газету и протянула Неррсу. Он опустил на нее взгляд и кивнул, будто уже был знаком с содержимым.

– Ты больше веришь тексту желтой прессы, чем моим словам? Похвально. – В тоне Неррса сквозила естественная для сегодняшней беседы насмешка. Это уязвляло, но отказываться от намеченного плана я не стала.

– Если бы я больше верила «Канторовскому сплетнику», не пришла бы с вопросом к тебе.

– Скажем так… кхм… с Беатри меня связывают деловые отношения.