Екатерина Верхова - На лезвии любви [litres]

М-м-м-м, деловые отношения. Стоит ли мне знать детали? Или… или перед тем как задавать вопросы, следует ответить на те, что были заданы Дареном давным-давно?

– Я не отказываюсь от помолвки с Ричардом по той причине, что подозреваю его отца в заговоре против моего, – спокойно произнесла я.

Дарен сощурился, пронзил меня пристальным взглядом и… кивнул.

– Нечто подобное я и подозревал. И надоумил тебя мой дражайший кузен, верно?

– В данном вопросе мы с ним на одной стороне, – ответила я.

– А с Ричардом ты это обсудить не хочешь? – внезапно произнес ректор.

Я даже оторопела от такого вопроса. Удивленно приподняла брови.

С каких пор Дарен Вестлей Неррс вступается за Ричарда Уилкинса? Уж не после той пьянки ли?

– Я считаю, что ему стоит доверять. И уж точно следует быть честной. Парень тебя искренне любит, – назидательно произнес Неррс.

Я не могла оторвать взгляда от его глаз. И это сыграло мне на руку. Каким бы елейным ни был тон Дарена, я подметила, как на одно лишь мгновение изменилось его лицо. Он не хотел этого говорить, но посчитал необходимым.

– С Ричардом я тоже поговорю. Как только решу, что время пришло, – постаралась ответить как можно спокойнее.

Да уж. С Ричардом точно предстоит разговор, и он не будет легким ни для него, ни для меня. Если все мои подозрения оправдаются, то… Ох, об этом даже думать не хочется.

– Беатри Уитни не моя невеста, а Морэна, – произнес Дарен Неррс. – И учти, что он пока не в курсе. Давай не будем портить сюрприз.

Секунда, другая, третья… Смысл фразы дошел до меня далеко не сразу.

– Э-э-э, – выдала я самую глубокую мысль, на которую была способна.

– Моя маленькая месть, – широко улыбнулся Дарен. – За подделку моей подписи. Око за око, так сказать…

– Но… это…

Меня разрывало от желания громко расхохотаться и попытаться убедить Дарена в том, что он не вправе так распоряжаться судьбой кузена. Даже не знаю, к какой из этих двух мыслей я сильнее склонялась.

– Не волнуйся. Они друг друга стоят. И пока Морэн разберется, куда угодил и как аннулировать брачный договор, успеет понять, что они с Беатри подходят друг другу.

Дарен убрал руки с груди и оперся на стол.

– Бабушка обманом приняла меня в свой род, – произнесла я новое откровение. – Воспользовалась тем, что я была… кхм… несколько не в себе, и вынудила подписать бумаги.

И пока Дарен не произнес что-то вроде «Это тоже ожидаемо», – решила продолжить:

– От графини я могла ждать чего-то подобного, но… Но никак не думала, что в этом вопросе мама встанет на ее сторону. То есть я понимаю, что она была готова на все, чтобы спасти отца, но… Разве было непонятно, что я соглашусь и без всяких хитростей? Ради папы! И единственное, чего я от нее хотела, – честности.

Дарен Неррс нахмурился и склонил голову набок.

– И отец ведет себя как-то странно. Мне кажется, его продолжают шантажировать. Я правда хочу разобраться во всем, чтобы жить спокойно и не оглядываться в прошлое.

– Жить спокойно… Эрни, как показывает практика, жить спокойно, если ты получаешь истинное удовольствие от решения чужих проблем, не получится.

– Чужих проблем? – переспросила я. Хотелось возмутиться, но я сдержалась.

Дарен шагнул вперед, существенно сокращая расстояние между нами. Мягко коснулся моей руки, словно попытался утешить или… успокоить?

– Давай мыслить логически. Может ли девятнадцатилетняя студентка решить все проблемы на свете? Вряд ли. Но ты упорно пытаешься это сделать, и я не могу тебя за это судить. Даже переубедить не получается, как показала практика. – Дарен вновь усмехнулся и чуть крепче сжал мою руку. – Моя задача – поддержать тебя в этом вопросе и помочь, пока ты окончательно не запуталась.

Его лицо было слишком близко. Глубокий взгляд, четко очерченные губы – это все и правда завораживало. Могу я позволить себе слабость? Или…

– Это не самые серьезные проблемы, – тяжело вздохнула, опуская взгляд.

Я просто обязана рассказать Дарену о своих подозрениях, пока не стало слишком поздно.

«Рад встречать новый день в таком теплом, почти семейном кругу», – эхом пронеслись в голове слова короля.

Если и Дарен тоже причастен, то… То я действительно не знаю, что делать.

Тяжело вздохнув, я все же решила рассказать.

– Эрни, я действительно довольно высокого мнения о твоих интеллектуальных способностях, но после таких новостей начинаю сомневаться в твоем душевном равновесии, – осторожно произнес Дарен.

Пока я рассказывала ему о своих умозаключениях, у Неррса было совершенно непроницаемое лицо. Сложно сказать, о чем он думал. Вероятно, о том, что я свихнулась.

– Сложно, знаешь ли, не сойти с ума, когда столько деталей буквально кричат о… – Я осеклась. Одно дело думать о подозрениях, и совсем другое – их озвучить.

Дарен вновь сложил руки на груди и нахмурился, не забывая сверлить меня недоверчивым взглядом.

– То есть ты подозреваешь, что мы… – Он взял недолгую паузу. – Нет, Эрни, это совершенно исключено.

– Почему? – с надеждой уточнила я.

– Начнем с того, что в моем роду ни у кого не было схожих родовых способностей. Продолжим тем, что уже на протяжении трех поколений… То есть мой прадед, дед и отец брали в жены девушек, которые всю жизнь росли в других королевствах. Более того, лишь моя прабабушка была аристократкой. Этого достаточно?

– Но…

– Эрни, семья Неррсов всегда была близка к королевскому роду. Причем к любому из тех, что занимал трон. И это не из-за того, что кто-то кому-то приходится родственником, а по той причине, что одна из форм нашей родовой магии – особые умения в артефакторике.

Дарен звучал убедительно. Даже улыбнулся, когда говорил все это.

– Что касается, кхм, остальных подозрений… То, что ты озвучила, и правда выглядит довольно странно. И подозрительно. Мы можем это проверить.

– Как?

Я даже дыхание задержала после своего вопроса. Все варианты, что я перебрала в голове, казались абсурдными. Ну не могу же я нагрянуть к королю и задать все интересующие вопросы в лоб? Была слабая надежда на отца Ниры, но что-то подсказывало: ни одно зелье эту проблему не решит.

Дарен бросил на меня снисходительный взгляд и усмехнулся.

– У тебя, Эрни, очень талантливый артефактор под боком, – произнес он с хитрой улыбкой.

– Я никогда не слышала о том, что существуют артефакты, способные обнаружить тайну крови.

– Не существует, – подтвердил Дарен. – Но от этого лишь интереснее, верно? Меня больше интересует, что ты планируешь делать с лордом Уилкинсом-старшим.

– Попытаюсь найти улики, подтверждающие его причастность к делу отца, – без лишних раздумий ответила я.

– А смысл?

– М?