Дмитрий Мазуров - Тень вторжения

Лишь часть дел была сделана, но незаметно опустилось солнце, и наступил вечер. Так что я поспешил к дому профессора Найтингейла. Не люблю опаздывать. Николас встретил меня с радостной улыбкой на лице и поскорее усадил в кресло перед камином, где уже было приготовлено множество закусок. Чувствую, этот вечер пройдёт за хорошей беседой в приятной компании.

И уже на следующее утро путь мой лежал в место, что трудно назвать приятным, но крайне полезным. Местный чёрный рынок. Да, я не забыл про него, хоть сам уже давненько и не наведывался сюда. Но за прошедшие годы мои люди не раз сотрудничали с местными торговцами. Всё же контрабанда — это весьма выгодное дело. Тут можно купить определённый товар намного дешевле, чтобы потом продать в другом королевстве намного дороже. А уж деньги мои люди ценить умели.

Правда, далеко не с каждым товаром я позволял иметь дело. Наркотики и рабы — эти две весьма выгодные отрасли были запрещены. И нет, совсем не потому, что я сердобольный такой. Просто мне это было невыгодно и даже вредно. Что касаемо наркотиков, то тут, думаю, всё и так понятно. Не хватало ещё, чтобы на моих землях завелась эта гадость. Ведь она может сделать из вполне успешных людей жалкие подобия разумных существ, готовых удавить за лишнюю дозу. И даже лёгкие вещества были так же запрещены. Даже в медицине. Уж что-что, а докторов своего баронства я могу обеспечить артефактами, что намного лучше исполняют свою роль в обезболивании или погружении в сон.

Рабы же… я могу долго говорить о том, что они вредны для экономики и прочее, прочее. На деле же… мне это просто не нравилось. Не настолько, чтобы бежать и освобождать всех рабов этого мира, но настолько, чтобы искоренить это на своих землях. Тем более, что и раньше на территориях вольных баронств рабов не жаловали. Всё же это место, куда долгие годы бежало множество людей, что не смогли прижиться в королевствах. И совсем не маленькая часть из них была беглыми рабами.

Ах да, с самой контрабандой на моих землях тоже боролись. Как так? Ты ведь себе противоречишь. Можете спросить вы. А тут всё просто. Если этим занимаются мои люди, то это уже вполне нормально, ведь они платят налог в мою казну. Если же через мои земли хотят что-то провезти, не заплатив мне — значит, нужно это пресечь. Всё элементарно. Это немного похоже на систему “каперов” в моём старом мире. Я позволяю нарушать законы иных государств ради собственной выгоды. А уж если таким образом ещё и наврежу соседям, хотя бы недополученной прибылью, то совсем прекрасно. Всё же, когда тебя окружают столь мощные соседи, то это весьма действенный метод. Да, в Лоразе я учился, да и его наследный принц — мой друг. Но дружба дружбой, а политика — совсем иное дело. Про Лирум и говорить нечего, им любую гадость сделать для меня за счастье.

Особо осматриваться по сторонам я не стал. Может позже стоит поискать что-нибудь интересненькое в торговых рядах. А сейчас я направлялся прямиком к главе местного теневого рынка. Пора нам серьёзно поговорить. Благо за столько лет он так и не сменил своего места работы и жительства. Об этом мои шпионы, наблюдающие за ним, докладывали совсем недавно. Погрузившись в тень, я направился к знакомому зданию, где абсолютно незамеченным пробрался по лестнице вверх, пока не наткнулся на запертую дверь и двух бугаев перед ней.

— Господа, доброе утро, — вышел я из тени в тот момент, когда один из них широко зевнул.

— Ты кто такой? — с несвойственной столь огромной комплекции скоростью вытащили они свои мечи.

— Передайте Шулеру, что пришёл Широ. Есть разговор.

— Хм, — оценивающим взглядом прошёлся по мне один из охранников. — Бык, сообщи боссу.

Когда один из охранников удалился, второй не стал спускать с меня глаз. А посмотреть было на что. Тёмная фигура в плаще, чьё лицо скрывают плавающие тени под капюшоном. Ещё и появился прямо перед ними, преодолев первые линии охраны. Тут даже до самого тупого дойдёт, что нарываться не стоит. Хоть охрана и выглядела как безмозглые качки, но разум в их глазах вполне можно было углядеть. Умеет Шулер подбирать людей, что уж тут скажешь.

Хоть я и мог пробраться сразу в кабинет, но не стал этого делать. Зачем начинать важный разговор с угроз? А иначе это назвать нельзя. Да, я преодолел других охранников, показав свою силу, но и нарываться не стал. Да и, честно говоря, не хочется мне лезть в этот кабинет. Уж на защитных артефактах Покровитель теневого рынка не экономил.

— Босс велит впустить, — вернулся охранник.

Проскальзываю внутрь и захлопываю дверь перед хмурыми лицами бугаев.

— Широ, как я рад тебя видеть. Давно ты ко мне не заглядывал. Я уж было подумал, что забыл старика, — улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, вышел из-за стола мужчина.

— Не такой уж ты и старый, — хмыкнул я.

И действительно, за это время он не сильно изменился. Разве что добавилась парочка новых морщин. Но для мужика это совершенно не страшно. Передо мной стоял всё тот же немолодой мужчина лет сорока на вид с бегающими глазками и хитрым выражением лица.

— Да-да, вечно вы так говорите. Присаживайся, угощайся, — тут же выставил он на столик рядом бутыль с чем-то карамельного цвета на вид и пару стаканов. — Так что тебя привело ко мне сегодня?

— Не хочешь “тянуть кота за хвост”? — хмыкнул я.

— Как ты сам знаешь: “Время — деньги”. А ты ведь явно не просто так ко мне пришёл. Неужели хочешь вновь сразиться на арене? Это я могу устроить, — забегали его глазки. — О, точно, у меня тут недавно маг поработал, и смотри, что сделал.

Подойдя к полностью белой дощечке на стене, он вставил кристалл, лежащий рядом, в паз. И уже через мгновение белое пространство заполнило изображение, как два мага сражаются между собой, а в воздухе разлились звуки битвы.

— Неплохо, — присвистнул я.

“Телевизор”, - промелькнуло в моей голове.

Или, вернее, его аналог. А я ведь не знал, что нечто подобное уже сделали. Нет, кристаллы для записи и раньше были, да и воспроизводить они умели. Тут лишь немного доработали форму показа, увеличив диаметр экрана. Да и картинка стала более точной. Казалось бы, мелочи, но именно так и движется прогресс. А ведь создали это даже без меня и моего знания о подобном. Но не додумался сделать сам, значит, догадается некто иной. И уверен, что его создатель неплохо озолотиться.

— Неплохо, неплохо, — покивал я, — это ведь запись?

— Конечно. С недавнего турнира, — повернул он кристалл, и звук практически исчез. — Последний писк моды среди аристократов.

— И уверен, у тебя эта панель появилась одной из первых, — хмыкнул я.

— А то! Приходится следить за местными тенденциями, — улыбнулся он. — Но вернёмся к разговору. Так ты хочешь записаться на турнир?