Дмитрий Мазуров - Тень вторжения

— Лилия! — ошарашенно произнёс Маркус. — А как же твой брак с принцем?

— Папа, я люблю его. Никто иной мне просто не нужен, — прильнула она к моей груди. — Деда, ты ведь обещал, что я буду сама решать, как прожить свою жизнь!

— Но… — замялся старик. — Я ведь… это другое.

— Нет, деда, это самое важное!

— А что касаемо принца, то, думаю, вам уже должны были передать послание от него, — вмешался я в разговор.

— Да, приходило такое… — замялся он. — Он ручался за тебя. Но…

— Хитрец, — вдруг захохотал старик. — Ох, какой хитрец. Обо всём побеспокоился. Планы помолвки с принцем разорвал. Дары вручил такие, что не уступают королевским. Да и сердце внучки уже успел украсть.

— Справедливости ради, Кайл и так бы не согласился на этот брак. Причин много, но как минимум то, что Лилия была ранее обещана его старшему брату, многое меняет. Это выглядело бы… не очень. Да и о такой девушке пошли бы не самые хорошие слухи. В общем, без вариантов.

— Да, но… тут всё же решает король, — протянул Маркус.

— И он прислушается к мнению единственного наследника. Да и, честно скажем, ваш род хороший вариант, но не единственный.

— Да, я давно знаю Кора, он может так поступить, — задумался старик. — Он всегда ищет выгоду, но всё же любит своих детей.

— Может ты и прав, парень. Но это не значит, что я отдам свою дочь за тебя просто так, — нахмурился отец Лилии.

— Тогда мы можем перейти на язык выгоды, думаю, в нём вы разбираетесь лучше всего, — пожал я плечами, переходя к своим заготовкам. — Скажем так… для новой родни я готов предоставить место единственного в королевстве посредника для эксклюзивных товаров из подземного царства.

Всё равно подобных перекупщиков много. А своими силами я пока не могу охватить всё королевство. Так что от этого предложения я теряю не так много. А, возможно, даже и приобретаю больше. Всё же статус не менее важен, чем деньги. А сотрудничество с Латумами этот статус даёт. Не говоря уже о женитьбе на Лилии. Впрочем, об этом я думал в последнюю очередь. Деньги лишь средство для достижения целей. Моё счастье куда важнее.

— Это… немаленькие деньги, — вмиг задумался блондин. — Но деньги всё же не главное. Я хочу проверить тебя, сможешь ли ты защитить мою дочь.

— Сможет, — бахнул гром голоса старика. — Я в этом успел убедиться.

— И всё же я должен сделать это лично, — начал расстёгивать он свой камзол. — Прошу за мной, тренировочная площадка у нас есть в подвале.

— Отец! — выкрикнула девушка рядом со мной.

— Не мешай. Это чисто мужские дела. Я должен всё проверить лично.

Я незаметно сглотнул, но всё же двинулся за своим будущим тестем, выпустив из объятий Лилию. Знаете ли, спускаться в подвал столь древнего рода после таких дерзких слов… не самая безопасная затея. Но отступить я уже не мог.

Вскоре мы оказались в подземном хорошо освещённом зале. И весьма немаленьком, скажу я вам. Даже не думал, что в центре столицы под землёй может располагаться нечто подобное. И ведь это явно не единственная подобная комната.

— Прошу, не сдерживайся, — скинув с себя мешающую движениям одежду, произнёс отец Лилии. — Я должен увидеть всё.

— Как скажете, — хмыкнул я, тут же уходя в тень.

Впрочем, это было ненадолго. Он явно имел опыт сражений с подобными мне магами, ну или как минимум узнавал про это. Резко вспыхнувшие светом, его руки устремились в мою сторону, чтобы выпустить рассеянный заряд по площади. Увы, пока с этим я никак справиться не могу, так что пришлось выходить из тени, чтобы тут же атаковать. Благо заряд света был слишком слабый и слишком рассеянный, чтобы пришлось защищаться от него плетением. Так что, выгадав лишние миллисекунды, я устремился в нападение.

Вот только стоило мне сократить дистанцию, как мои кинжалы тут же были отбиты мечом, покрытым светом. И, скажу я вам, владел он клинком виртуозно.

“Чертяка. Моим же подарком и против меня”, - хищно улыбнувшись, подумал я.

Каждая моя атака была нейтрализована щитом из света или же клинком. Он опытен и силён, хоть, на первый взгляд, это и нельзя было понять. За его щегольским внешним видом скрывался настоящий воин. Тем интересней было сражаться.

Я пробовал всё новые и новые приёмы. Вот, подхожу напрямик, отвлекая его внимание, чтобы атаковать со спины, но даже это нападение было отбито. Следующие несколько финтов тоже были отражены. Даже одновременная атака с трёх сторон не помогла.

Откровенно говоря, чисто на холодном оружии он меня сделает. Всё же кинжалы не предназначены для прямого сражения. Меч тут явно в выигрыше. Так что подобный вариант сражения я сразу отмёл. Но и сдаваться я не собирался. Был один момент, который мог принести мне победу, но пользоваться им я пока не хотел.

Тень и свет сталкиваются в противостоянии. Магическая энергия, выбрасываемая в воздух, всё сильнее наполняла зал. Я видел разгорающийся в глазах моего противника огонь. Он всё сильнее отдавался на волю своим инстинктам. Теперь я был уверен, что он точно сын своего отца, хоть, если честно, и засомневался в этом ранее.

Скачками перемещаюсь между тенями, чтобы выбрать оптимальное время и место для атаки. Нахожу подходящий момент и выпускаю теневое копьё в сторону оппонента, что тут же было принято на возникший из его рук щит света. Вот только этот удар не прошёл совсем уж бесследно. Инерция сохранилась, и его оттолкнуло на полметра. План победы стал выстраиваться в моей голове.

Повторяю ещё несколько подобных атак с различным приложением сил, определяя свои возможности. И почти попадаюсь на его ловушку. В один из таких моментов луч света чуть не рассёк меня надвое. Лишь в последний момент успел скрыться в тени. Мужик явно не шутит. Значит, и я не стану.

Делаю несколько атак на ближней дистанции с нескольких сторон. Выпускаю теневой туман, что застилает взор. И тут же отхожу назад. Пришло время заканчивать. С туманом он справился быстро, но секунды, что я выгадал, мне хватит, чтобы сконцентрировать побольше магии в очередном копье. И вот, оно устремляется в путь, чтобы вновь столкнуться с защитой. Вот только в этот раз копьё продержалось чуть дольше, отталкивая противника почти на метр. Именно там его ждал мой сюрприз, подготовленный ранее. Прямо из земли выскакивает теневое лезвие, что пронзает его ногу. Он непроизвольно дёрнулся, отвлёкшись на ранение. Этого мне достаточно. Тут же перемещаюсь ближе и прикладываю свой кинжал к его шее.

— Довольны? — задаю я вслух вопрос.

— Думаю, на этом мы закончим, — одними глазами кивает он.

Я тут же убираю свой кинжал в пространственное кольцо.

— Дорогой, ты как? — подбегает к нам его жена, стоило только битве завершиться.

— В порядке. Это просто царапина, — морщится он и активирует явно лечебный артефакт.