Дмитрий Мазуров - Тень вторжения

Я волновался. Именно поэтому и старался думать обо всём, но не о встрече с Лилией и её родителями. Казалось бы, чего тут бояться? Я уже не раз встречался с магами в смертельных схватках. Сражался с нежитью, демонами и некромантами. Хладнокровно убивал своих жертв. Но всё же именно сейчас небольшой мандраж никак не хотел уходить. Лишь на подходе к закрытым дверям я, наконец, смог взять себя в руки.

Вскоре мы вышли к обширной зале, где уже стоял заставленный яствами стол. А семья Латум встречала меня на входе. Увидев меня, Лилия было дёрнулась в мою сторону, но резко замерла.

— Позвольте представиться, барон Крис Дарк, — склонился я, едва подойдя ближе.

— Кхм, значит, вот ты какой, молодой маг теней, — уставился на меня худощавый платиновый блондин с завитыми усиками лет сорока на вид. — Я Маркус Латум, а это моя жена — Амелия.

Переведя взгляд в сторону, я увидел весьма миловидную женщину, сохранившую свою молодость. И при первом же взгляде на неё можно было определить её родство с Лилией. Они были очень похожи, разве что волосы у женщины хоть и были блондинистые, но с более жёлтым оттенком.

— Рад с вами познакомиться, леди, — пригубил я её протянутую ручку.

— Ну а моего отца и дочь ты уже знаешь.

— Конечно знает, — раздался фырк со стороны. — Может закончим уже эти расшаркивания и сядем за стол?

— Отец, — поднял руку к лицу Маркус. — Да, давайте присядем.

Место мне выделили рядом со стариком Кроном, отделяя от Лилии, а её родители расположились напротив.

— В первую очередь я должен поблагодарить вас, Крис. Вы помогли спасти мою дочь. Я ценю это и готов отплатить.

— Жизнь Лилии нельзя оценивать в чём-то материальном, так что вы мне ничего не должны. Это было полностью моё решение, отправиться на континент некромантов, — покачал я головой.

— Благодарность не всегда выражается в физических ценностях. Я и не ожидал, что вы потребуете денег. Насколько я знаю, вы весьма и весьма не бедны, — ухмыльнулся Маркус.

— Ну… да, я не испытываю проблем с золотом, — осторожно кивнул я.

— Барон Дарк… — подала голос Амелия.

— Можно просто Крис. Так будет проще, — перебил я её.

— Хорошо. Тогда и вы можете звать меня просто Амелия, — кивнула она. — Крис, я слышала, что раньше вы состояли в отряде наёмников, прежде чем стали бароном. Это так?

— Ваши сведения довольно точны. Именно отряд наёмников дал мне тот толчок, что привёл меня к моему текущему положению. Впрочем, не вижу в этом ничего плохого. Ведь многие нынешние древние рода начинали с чего-то подобного.

— О, я совсем не хотела вас обидеть, — поднесла она свою тоненькую ручку ко рту. — Прошу меня простить. Просто это довольно интересно. Вольные баронства достаточно продолжительное время занимались саморазрушением и постоянными междоусобицами, но впервые за долгое время они смогли объединиться. А всё началось, насколько я знаю, с вашего друга и вас. Более того, вам как-то удалось получить возможность безопасного прохода через магический лес.

— Да, всё так. Артур… хороший лидер, и люди за ним пошли. И я в том числе. Что же касаемо прохода через лес… позвольте мне умолчать. Увы, эту тайну я не могу открыть даже столь прекрасной леди.

— Хитрец, — хохотнула она. — Но я вас понимаю. У вашего герцогства очень много тайн. Превосходная сталь, что производится только в вашем баронстве. Договор с королём подземников, да и много всего. А всё началось именно с вас двоих.

— Просто повезло, — пожал я плечами. — Богиня удачи любит Артура.

— Возможно… или же вас, — вновь ухмыльнулась она. — Впрочем, удача тоже является одной из сил для любого мага. Иногда даже решающей.

— Склонен с вами согласиться, — подцепил я небольшой бутербродик с рыбой со стола.

Ох, скольких трудов и нервов мне стоили переговоры с Куро за несколько часов до этой встречи. Уговорить этого сладкоежку ничего не трогать со стола было… трудно. Пришлось наобещать ему всего того же, но в три раза больше, иначе ни в какую не хотел соглашаться. В кругу стольких магов его бы точно заметили, и выглядеть это могло не очень культурно. Нет, маги позволяют своим фамильярам довольно много. Да и какой спрос с животного, даже очень умного, но всё же атмосферу это бы испортило. Ну или улучшило, если мама Лилии хоть немного на неё похожа в любви к пушистым милашкам и решила загладить бельчонка до умопомрачения. Но на такую жертву я был не готов, да и Куро тоже.

— Кхм, Крис, значит, вы знакомы с Лилией с академии? — вмешался в разговор отец.

— Всё верно, — кивнул я. — Ваша дочь очень талантливый маг и как-то раз сильно помогла мне.

— Да, она с детства демонстрировала успехи в магическом деле, — гордо вскинул голову мужчина. — И всегда была очень сердобольна. Впрочем, в нашей семье это весьма поощряемое качество. Всё же мы ведём свой род от богини жизни.

— Да, богиня весьма милостива. Впрочем, не со всеми.

— Да, насчёт этого, — немного помрачнел блондин. — Отец рассказал о том, что произошло на континенте некромантов. Вскрывшаяся тайна… поразила. Ни одна из записей рода не говорила ни о чём подобном. Мы перепроверили всё ещё раз, и ничего.

— Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы об этом узнали, — пожал я плечами.

— Да, и мы склонны согласиться с данным решением, — кивнул он. — Именно поэтому, барон Дарк, мы просим не разглашать раскрывшуюся информацию. Боюсь, это может сильно навредить нашему роду, даже спустя столько лет.

— Я понимаю и никому не сообщал об этом. И не сообщу в будущем.

Такую информацию лучше приберечь на крайний случай. У меня нет вражды с Латумами, чтобы раскрывать этот их секрет. Да, это слишком далёкий предок, чтобы они несли за него ответственность. Вот только это остановит далеко не всех. Уж больно много крови магам попортил Император. Слишком уж он негативная фигура, не оставившая равнодушным никого. А у магических родов память на обиды очень долгая. Тем более, что последняя экспедиция на континент некромантов была не настолько давно по меркам магов. Так что у части ныне живущих точно есть родственники, что сгинули тогда. Если не мести, то как минимум они могут запросить компенсацию. А ссориться со всеми разом, даже несмотря на свою силу, Латумам точно не с руки.

— Об этом знает и Рудеус. Но он тоже ничего не скажет, я ручаюсь, — прозвучал бас старика.

— Да, отец, мы с тобой об этом уже говорили. В твоём друге я уверен, — взглянул на него Маркус.

— Посмел бы ты мне перечить, — хмыкнул здоровяк, откусывая кусок мяса от ножки какой-то немаленькой птицы.

— Крис, мы не собираемся решать эту проблему кардинально. Хотя, если честно, и обдумывали подобный вариант.

— Отец, — вскинулась Лилия.

— Мы должны были продумать все варианты, — пожал он плечами.