Алина Углицкая - Аферистка по призванию. Книга II

Но вот часы пробили полночь, прошла минута, другая…

Молодые люди молча, не сговариваясь, отложили бумаги и бросились вверх по лестнице, в спальню Селесты.

К их разочарованию она оказалась пуста. Точнее, кровать оккупировали котята.

— Похоже, они чувствуют, что с хозяйкой что-то случилось, — всхлипнула джиния.

Марсель помрачнел. Последняя надежда, что Селеста вернется — растаяла.

— За весь день они ни разу не притронулись ни к еде, ни к воде, — тихо сказала Белинда. — Думала, хоть здесь поедят.

Но нет, наполненные Джайной миски стояли нетронутыми.

— Возвращаемся в кабинет! — Марсель решительно вышел. — Нам троим сон не нужен. Будем искать рецепт, пока не найдем!

Утро встретило всю компанию дурной вестью. Город гудел: на кортеж посла Нааганата напали вампиры. Часть охраны мертва, часть пропала. Сам посол найден разорванным в клочья, а арестованного метаморфа и след простыл!

Но какой именно клан напал — остается загадкой. Халиф в бешенстве, требует разбирательства, но никто из смежных государств не желает враждовать с вампирами. Нападение произошло на нейтральной территории, да и всем известно, что вампиры очень злопамятные и мстительные существа. Даже за ложные подозрения могут обидеться и отомстить.

— Видимо посол, а может и сам Расхан чем-то насолили князьям Ночи, — вот и все, что сказала Владычица Неба, услышав про нападение. — Пусть разбираются между собой.

Примерно то же самое, но другими словами, сказали правитель эльфов и королева дриад. И сделали вид, что чужие склоки их не касаются. Развязывать войну с вампирами из-за нескольких мертвых нагов и одного метаморфа никто не хотел.

Когда Расхану Четвертому доложили об этом, он в ярости вцепился зубами в собственный хвост и разнес в пыль парадную пещеру.

А вот Марсель, Джайна и Белинда понимающе переглянулись:

— Алистер!

— Князь!

— Отец! — воскликнули одновременно.

Сомнений не было. Нападение — это его рук дело.

— Он спас Селесту! — захлопала Джайна в ладоши.

— Нет, он ее похитил, — со вздохом резюмировал профессор.

— Похоже, отец всерьез настроен жениться на ней, — мечтательно улыбнулась княжна.

Марсель и Джайна потрясенно уставились на нее:

— Что?! Какая женитьба?

— Ой, а вы не знали? На празднике урожая отец и леди Лоретта, то есть Селеста, взяли по куску пирога с предсказаниями. Селесте досталось обручальное колечко, а отцу — вампирская заколка, какой жених обычно скрепляет фату избранницы. Вот, он и решил, что леди, точнее госпожа Селеста, его судьба!

Марсель побледнел и схватился за сердце.

Вот оно как… девушка, которую он полюбил всей силой своей призрачной души, на самом деле любит другого…

— Значит, это она из-за князя отказала лорду Ренуару, — убитым голосом выдохнул он. — Что ж, они красивая пара… Но я должен знать… Я хочу быть уверенным…

Алхимик вскинул голову и обвел женщин вспыхнувшим взглядом:

— Я должен встретиться с князем и убедиться, что Селеста с ним счастлива! Княжна, вы знаете, где он может быть?

— Хм… в одном из наших владений? — предположила она. — Но у нас их очень много…

— Это должно быть место, где не действует портальная магия, — подсказала Джайна.

Марсель кивнул:

— Точно!

— О, это сужает круг поисков, — улыбнулась Белинда. — Есть одно место, где не действует никакая магия, кроме первородной магии крови. Это древний замок в горах, колыбель нашего клана.

— Доставьте меня туда, леди Белинда! — взмолился Марсель.

— Простите, но это невозможно, — вздохнула княжна. — В замке не принимают гостей. Там живут Древние. Вы можете попасть туда только в качестве пищи… или нового члена клана.

— Селеста…

— Если она там, значит мой отец твердо намерен сделать ее новой княгиней!

— Тогда… скажите, что я хочу встретиться с ним. Хочу убедиться, что с ней все хорошо! И клянусь, больше не потревожу…

Последние слова он произнес почти шепотом.

Обе девушки с сочувствием посмотрели на него.

— Профессор, — робко позвала Джайна.

— Не сейчас, — он отмахнулся и поднял на Белинду погасший взгляд. — Княжна, устройте мне встречу с вашим отцом. Это все, о чем я прошу.

После трогательного сообщения дочери, князь Ночи сам назначил встречу профессору. Уютный загородный ресторанчик был в каком-то смысле нейтральной территорией, потому что им владели тролли. Зеленокожие великаны отлично жарили мясо на открытом огне и подавали его со жгучими травами, пресными лепешками и козьим сыром.

Чтобы не привлекать внимания, профессор заказал себе порцию мяса и гранатовый сок, а вампир, как всегда, обошелся эльфийской водой и тонкой усмешкой.

— Князь, — Марсель не стал тянуть кота за хвост, — до меня дошли слухи, что Селеста дю Ренси находится в вашем замке. Я могу увидеть ее?

— Нет! — резко ответил вампир, щелкнув клыками.

— Я лишь хочу убедиться, что с ней все хорошо, и она ни в чем не нуждается, — как можно спокойнее проговорил Марсель.

— Будущей княгине Ночи не нужны визиты посторонних мужчин! — отрезал князь почти грубо.

— Если вы уверены в ее чувствах к вам, что изменит одна короткая встреча? К тому же я хочу передать ей котят! — тут профессор удачно вспомнил мантикор, и в его голосе добавилось уверенности.

— Вот пусть моя дочь их передаст! — заявил Алистер, раздражаясь все сильнее. — И вообще, незачем морочить голову почти замужней женщине!

Марсель поднял брови:

— Почти? Значит, Селеста ещё не дала согласия на брак?

Князь помрачнел. Память подкинула неприятную картину: Селеста в его объятиях, отвечающая на его поцелуи и при этом упорно шепчущая сквозь сон и страсть: “Марсель! О, Марсель!”

Это повторялось уже несколько ночей.

Когда же она поймет, что никакие уловки не заставят князя Алистера отпустить свою жертву?

Он почувствовал приступ гнева.

— Рано или поздно я добьюсь ее любви! — процедил, сверкая алыми рубинами глаз. — Ни одна женщина не устоит перед князем Ночи!

— Насколько я знаю, — мягким тоном заметил повеселевший Марсель, — госпожа Селеста уже неделю как похищена вами. И до сих пор не приняла венец княгини? Неужели ваша хваленая харизма здесь не сработала?

Почти напевая, он с аппетитом взялся за мясо.

Разъяренный вампир вскочил, отбрасывая стул, зарычал, выпуская клыки и когти в начальной трансформации.

— Она примет венец! Если придется, я силой надену его!

Он сам не понял, отчего так откровенен с человеком.

Зато Рильон знал. Несколько капель его драгоценного “эликсира правды”, оказывается, творят чудеса с высокомерными клыкастыми снобами.

— И сделаете ее бесконечно несчастной, — сухо заметил он. — Или забыли, что княгиня должна войти в клан добровольно?