Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

Отношения развивались, и, закончив академию, Лекс сделал предложение. Причём не самой принцессе, а, как порядочный мужчина, добился аудиенции у Короля эльфов. И даже не пострадал – живым ушёл! То ли Эберон проникся уважением к столь немыслимой наглости, то ли связи сказались – о магах из рода Тор-Кэриат слышала даже я, никогда не интересовавшаяся ни политикой, ни дипломатией. В любом случае дело кончилось довольно мирно: его величество сделал хитрый финт ушами, обратившись к Тёмному лорду. Очень верное решение. Лучшей тюрьмы во всей Книге Мира не отыскать, а неразумная дочь, посидев взаперти, вдруг да и одумается. С глаз долой – из сердца вон, это вам на любом Листе расскажут.

Изложив свою печальную историю, невеста Светлого рыцаря уставилась на меня с ожиданием. Знала бы она, кто теперь её жених!..

Ссориться с вассалом мне совершенно не хотелось. Но с другой стороны… Что теряет Эберон? Если Лекс проиграет бой – то абсолютно ничего. Если же проиграю я – то мир вообще рухнет.

– Милорд?..

Братец Кай встал, сладко потянулся и одарил принцессу нежной улыбкой.

– Благодарю, ваше высочество, за прекрасно и с пользой проведённое время. Вы развлекли меня на славу! Я подумаю, как с вами поступить. Скорее всего, лично озабочусь устройством вашей свадьбы…

Меллани почти взвизгнула:

– Лорд Кайтэл! Вы даже не представляете, как я буду вам благодарна! Я…

– С достойным кандидатом, конечно, – небрежно закончила я. – Согласитесь, белый маг в родственниках моего вассала – это уже перебор. Даже и с чёрным дипломом некроманта.

Градус повысился – теперь в меня полетела напольная ваза, разбрасывая вокруг сухоцветы. Но естество против колдовства, как известно, не катит. Фарфоровый сосуд, врезавшись в стену, разбился вдребезги, а я, как положено Тёмному лорду, разразилась холодным хохотом. Чисто чтобы не разочаровать принцессу и подслушивающего дворецкого. И покинула камеру своей пленницы.

Золотая пластинка повернулась в замочной скважине, дверь мгновенно заросла ворсом, а изнутри в неё ударилось ещё что-то тяжёлое.

Ничего страшного. Пара дней – и принцесса обретёт долгожданное счастье. Недолгое, правда. Но об этом можно подумать позже, когда мы похитим эту бешеную кошку.

Насущный вопрос состоит в другом. Каким образом Белый Клинок сподобился выбрать в спасители мира – некроманта?! Вот прав мой дворецкий – мир явно изменился!

Карта оказалась огромной и самой что ни на есть магической. Ник ожидал, конечно, и трёхмерности, и детализации объектов, однако не в таких же масштабах. Собственно, вовсе и не карта – когда Тэль развернула небольшой свиток, на зеркальной столешнице попросту вырос заросший соснами холм. Конечно, уступающий в размерах оригиналу. Холм огибала самая настоящая река, а на вершине, за знакомой серой стеной, торчали пять мрачных башен. Даже флюгеры на шпилях слегка колыхались. А вот нижние ярусы замка скрывались в чёрном тумане, словно залитом во внутренний двор до самого верха ограды. Хорошо определялся и источник этой тьмы, водопадами и ручейками хлеставший из сгустка тёмной субстанции, гулявшей между донжонами.

– А что там вообще за стеной? – поинтересовался Ник. Очень хотелось просто поворошить туман пальцем, но он опасался. Слишком уж реально всё выглядело. – Минное поле? Или гоблины маршируют?

– Думаешь, там плац? – задумчиво спросил Лекс. – Хотя почему бы и нет… Площадь достаточная – то есть для личной гвардии… Вполне можно учения проводить, голов эдак на сто…

– Не знаю я, – отмахнулась Тэль. – Нам туда и не нужно. Вот, смотрите…

Недолго думая она воспользовалась столовым ножиком в качестве указки.

– Видите, здесь река не полностью окружает холм. И начало ближайшего к замку хода здесь.

Она ткнула длинным узким лезвием в группу деревьев у подножия, потянула – и перед изумлённым Ником словно страница перелистнулась. Башни и сосны, исказившись, поехали вбок и исчезли, а холм стал почти прозрачным.

– Ух ты! – восхитился Лекс. – Будто кожу с трупа содрали!

Под «содранной кожей» ясно проступили внутренности: сложный лабиринт, подсвеченный мягким зелёным светом.

– На самом деле там темно, – пояснила Тэль. – Это для наглядности. Нам нужно вот это направление…

От начала холма по лабиринту поползла красная искорка, двинулась вверх зигзагами и спиралями, по путаной траектории, ближе к вершине описала полукруг и вылезла на поверхность. Барышня дотронулась до неё ножиком, перелистывая следующую страницу. Холм дрогнул, сместился в сторону, словно завернувшись за несуществующий монитор, явив угол тускло освещённой комнаты. Каменная плита пола приподнялась и выпустила всё ту же искорку, которая метнулась вправо и погасла.

– А здесь нас встретит проводник, – подытожила Тэль.

– А на следующей странице что? – с любопытством спросил Ник. – Сам замок-то есть тут?

Тэль с удивлением посмотрела на него.

– На странице?..

– Ну ты как будто страницы переворачивала, разве нет? – растерялся Ник.

Девчонка на мгновение надула щёки и обиженно спросила:

– А как ты заметил? Ничего себе глаз…

– Пер-ред вами маги, уважаемая бар-рышня, – назидательно произнёс Ганс, устроившийся на спинке стула в образе ворона. – И как вы сами заметили – далеко не слабые маги.

– А то! – ухмыльнулся Ник.

Уже без колебаний он протянул руку и ткнул двумя пальцами в глубь карты. А затем быстро настучал на виртуальной клавиатуре несколько команд.

– Вполне приличный три-дэ макет, – похвалил он. – Я скопировал.

– Как это? Уже?! – удивилась Тэль. – Да её лет двести составляли! Кстати, давно хочу спросить… Ник, а ты кто по специальности?

– Я? – расцвёл улыбкой Ник. – Учился на программиста. Говорят, недурно вышло! Заказами не обижен.

Ворон прокашлялся, а девчонка задумчиво проговорила:

– Странно… А ты, Лекс?

– Думаю, моя специальность будет там полезна, в подземных ходах, – обтекаемо ответил Лекс. – Мало ли кто там может обитать… Да и допросить, скорее всего, получится. У меня и инструментарий соответствующий есть.

– Кого допросить? – подозрительно спросила Тэль. – Я бы вот ни с кем там разговаривать не стала.

Ник, и без того стоявший к ней очень близко, не выдержал – приобнял за плечи, притянул и, склонившись к самому уху, прошептал:

– Саня – страшный-престрашный колдун, на самом деле. Так что ты предупреди своё привидение, чтоб вело себя прилично, цепями не гремело, завывало потише… А то будет беда-а…