Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

К бесам сантименты! К бесам страдания! К бесам тоску, печаль и прочие эмоции! Отец всю жизнь прожил один – и ничего! Правда, последние двадцать лет у него была я. И мне, разумеется, следует позаботиться о наследниках. В своё время. Попозже… Лет через двести!

C такими мыслями я явилась в кабинет отца и окинула обстановку новым, расчётливым взглядом хозяйки.

Мне здесь всегда нравилось. Интерьер, атмосфера, аура, уют… Постановим так: теперь это мой кабинет. Отцовскую мантию убираем подальше с глаз, забытую на диване книгу ставим на место, бумаги с письменного стола кладём в нижний ящик – разберу позже. И писать пером я не хочу – потому и его, и треугольную чернильницу, и нефритовое пресс-папье с рукоятью в виде дракона убираем тоже. А багровые и красные тона меняем на зелёную гамму. Остальное меня устраивает.

Кабинет всё же изменился, хотя и не глобально. Я раздёрнула тяжёлые шторы, распахнула окно, и на плечо мгновенно спикировал Йош в образе птицы. Соскользнул к ногам уже белым котом, тут же обернулся змеем. Приблизил морду к браслету, коснулся его раздвоенным языком и поднял сверкающие глаза:

– С радостью приветс-ствую, мой лорд! Примите мои поздравления!

– Благодарю, Йоухйоуш. Вы успели первым.

Змей помедлил, словно ожидая ещё каких-то слов. Не дождался и с шуршанием свился кольцами. Импровизированное кресло наклонилось ко мне:

– Прош-шу, милорд…

Я не нашла нужным отказываться от приглашения. Конец толстого хвоста мгновенно изобразил подголовник, а морда улеглась мне на коленки.

– Кто с-станет вторым? – осведомился Йош.

Мои весьма туманные знания о ритуалах, традициях, приоритетах и регламентах уже обретали чёткость. Не с той скоростью, с которой формировался браслет, но ненамного отставая. И ответ на вопрос фамилиара был мне очевиден.

Я положила левую руку на шероховатую, прохладную чешую змея и негромко позвала:

– Белакер!

Дворецкий не заставил себя ждать ни мгновения. Вырос прямо из ковра, уставился на моё запястье, и его фигура на миг поплыла, подёрнулась туманной дымкой и вновь обрела чёткость, явив взору камзол вместо вечной ливреи, короткую стрижку вместо вечного парика и вдохновенное, прямо-таки светящееся лицо, без следа морщин и вечной брюзгливой гримасы.

Призрак Чёрного замка и Первый Вестник Тёмного лорда мягко опустился на колени и склонил голову.

– Приветствую моего господина в его законной и неоспоримой ипостаси. Смею ли я преподнести небольшой подарок в честь долгожданного события?

Я приняла узкий кинжал с чёрной змейкой рукояти, наполовину извлечённый из изящных ножен и демонстрирующий голубую узорчатую сталь. В кольцо ножен был продет стебель пиона с практически чёрными лепестками. Цветок источал тончайшее благоухание, в котором явственно проступал запах железа. Символы моей власти: разрушение и любовь, оберег и возмездие, жертва и исцеление… Изумительной ковки кинжал, безумно красивый цветок. Кстати, любимый цветок отца. Но не тюльпан и даже не роза…

– Благодарю, друг мой. Подарок прекрасен.

Губы Белка тронула мягкая улыбка.

– Но неоригинален. Символика, вы же видите, миледи… Однако исполнение каждый раз иное.

– Милорд, – спокойно поправила я, и дворецкий чуть снизил градус своего счастья.

– Прошу прощения и повинуюсь… – сказал он, окинув меня пристальным взглядом. – Позволит ли милорд принести благую весть его вассалам?

– Неси, – кивнула я, и Белк растворился в воздухе.

Третьим поздравляющим стал, разумеется, Кормчий Дикой Охоты – главный советник, правая рука и единственный родственник лорда Кайтэла. Не совсем настоящий, но это уже детали. Отсутствие кровного родства совершенно ничему не мешало. Герцог был озабочен моим состоянием настолько, что не сумел спрятать тревогу. И при других обстоятельствах я бы очень обрадовалась этому. А сейчас не могла. Приятно. Но бессмысленно…

Благосклонно выслушав и выпроводив мятущегося душой советника, я подошла к тайнику и повернула голову деревянного орла клювом к окну. Посмотрела на открывшиеся взору камни вызова вассалов, прикинула свои возможности. Ну да, могу. Прикрыв глаза, без усилий сосредоточилась и провела ладонями над камнями… И каждый из вассалов получил визуальное сообщение – чёткое изображение треклятого браслета с горящими под ним цифрами: 17:00.

Весть вестью, а надо и лично пригласить. Пришла пора приносить вассальные клятвы. Полновесному Тёмному лорду, о да.

Опоздавших не случилось. Ровно в пять часов вечера в ритуальном зале Чёрного замка каждый из вассалов – в истинном обличье! – преклонив одно колено, восторженно пялился на мой браслет. И на абсолютно бесстрастного сюзерена.

Ведь это праздник, на самом-то деле. Как ни крути – а это праздник. И я очень старалась, чтобы моя мрачность выглядела естественным и тщательно скрываемым волнением юного лорда, внезапно проникшегося ответственностью за всю Книгу Мира. Наконец осознавшего собственный статус и прилагающиеся к нему обязанности.

Принятие клятв я толком и не запомнила. Как и вручение разнообразных подарков. Всё ужасно торжественно, но, надо отдать должное, коротко и не слишком пафосно. А вот последующее праздничное пиршество изрядно затянулось.

В противовес траурной трапезе мои вассалы ликовали и радовались. Совершенно искренне. Изредка появлявшуюся кривую улыбку Тёмного лорда они явно принимали за смущённую. Ещё бы! Фактически празднуем лишение девственности! Понятное дело, что мальчик стесняется. И с высоты несчётных прожитых лет наблюдать за его смущением даже умилительно.

Приём по поводу столь глобального события проходил в полностью восстановленной парадной столовой. Изысканно сервированный стол, как обычно, радовал кулинарными шедеврами. А заодно и изысками – по вкусу гостей. Не будь у меня богатого опыта присутствия на подобных пиршествах – вывернуло бы наизнанку неоднократно и прямо за столом! Жабы – и отнюдь не шоколадные, червячки всех сортов – как дохлые, так и живые, подозрительного вида мясо и странного цвета соусы… Словом, много неаппетитного. А я опять жевала устриц, потому что есть не хотелось совсем. И не столько из-за тоски, насмерть вцепившейся в горло, сколько из-за созерцаемых «деликатесов».

Радовала глаз лишь одна Сумеречная мадам, никогда не изменявшая вкусовых пристрастий: пирожные, пирожные и ещё немного пирожных! Ну и Джек сегодня питался почти исключительно виноградом – заедал вино, которое вливал в себя бокал за бокалом. Впрочем, в плане возлияний он был далеко не одинок.