Мара Вульф - Призраки лунного света [litres]

– Дерево проверит тебя. Тебя и твои намерения. Оно доверяет Экскалибур только избранным.

– Неужели кто-то, кроме Артура, просил его дать меч? – удивленно спросила я.

Майри кивнула.

– И как? – задала я вопрос, неуверенная, что хочу слышать ответ.

– Дерево дало меч только Артуру. И никому больше, ни до него, ни после.

Ложка со звоном выпала из моей руки.

– Оно не даст мне меч, верно?

– Это мы узнаем лишь тогда, когда ты попытаешься. Дерево почувствует, доросла ли ты до этого задания.

– Но я и так уже все знаю. Я не доросла до этого задания. Я понимаю это, и дерево тоже поймет. А без Питера я точно не справлюсь.

– Это неправда, Эмма. Если ты действительно хочешь спасти свою семью и друзей, ты со всем справишься. Ты благословлена дарами двух народов. Во всем свете нет таких, как ты. Ты особенная, и ты должна в это верить.

Ты особенная, сказала она. Она меня и знать не знает.

Я была далека от того, чтобы быть особенной. Снаружи раздался гонг, и Майри встала со своего места.

– Все готово. Нам пора идти.

Я встала и отодвинула стул, после чего на ватных ногах пошла вперед. Майри взяла меня за плечи.

– Эмма, ты должна подойти к дереву и произнести свою просьбу. Оно либо даст тебе меч, либо даст понять, что ты его недостойна. До этих пор ты не должна отходить от дерева. Ты меня поняла?

Я кивнула и подошла к двери.

– Еще кое-что, Эмма. Просить дерево – не значит, говорить с ним. С этого момента ты должна замолчать.

Ну, тогда я хотя бы не буду выглядеть как идиотка, с облегчением подумала я. Я замерла на пороге и захотела вернуться в хижину: от входа в домик и до самого дерева на равных промежутках друг от друга стояли священники и священницы. Они выстроились во что-то вроде коридора. Огромное дерево выглядело угрожающе. Казалось, что оно знает о том, что я собираюсь украсть ценнейшее его сокровище. Между священниками и священницами стояли горящие диким огнем факелы. Они отчаянно пытались прогнать темноту и опустившуюся на поляну туманную дымку.

Я отшатнулась, но Майри, стоявшая позади, подтолкнула меня вперед. Сбежать и вырваться из этой нереальной ситуации представлялось мне невозможным. Я медленно шла мимо священников и священниц, которые опустили головы и тихо бормотали что-то себе под нос. Должно быть, они молились. Я не была верующей, но если это мне поможет, то пусть молятся на здоровье.

Священники и священницы, мимо которых я проходила, присоединялись ко мне и следовали за мной. Я в своих потрепанных вещах чувствовала себя еще более недостойной. Мне оставалось лишь надеяться на то, что дерево не придавало большого значения внешнему виду. Я слишком быстро прошла свой путь и оказалась перед ним.

Питер лежал на том же месте, где священники оставили его вчера, и смотрел на меня блестящими от волнения глазами.

– Питер! – я подбежала к нему, не обращая внимания на коллективный стон, раздавшийся позади меня. Я взяла его за руку. Она горела. Его лоб тоже пылал в лихорадке. И все же он был жив.

– У него температура, – обратилась я к Майри, которая подошла ко мне.

– Лекари позаботятся о нем, – сказала она, и от меня не ускользнуло раздражение в ее голосе. – Ты должна молчать, Эмма. Ритуал требует предельной концентрации и тишины.

Я посмотрела на Питера.

– Ты должна сделать то, что она говорит, – слабым голосом сказал он. – Со мной все в порядке.

Я разгладила его одеяло и встала. Майри отвела меня к месту, подготовленному к вышеупомянутому ритуалу. Не сказав ни слова, она заставила меня опуститься на колени. После этого она отступила к остальным, выстроившимся вокруг дерева. Они схватились за руки и закрыли глаза. Воцарилась полная тишина.

Я посмотрела на дерево перед собой. Оно было старым и сморщенным. Его ствол был испещрен шрамами, и я задалась вопросом, сколько войн оно пережило, прежде чем священники решили скрыть его от внешнего мира, чтобы защитить. Что мне теперь делать? Может, закрыть глаза? Попробовать явно стоило.

Я сосредоточилась и подумала: «Мне нужен Экскалибур. Было бы отлично, если бы ты могло дать его мне. Только меч может уничтожить Муриль и тем самым помешать ундинам обрести власть над всеми народами. Если ты не против, пожалуйста, дай его мне. Я верну его».

Мои слова были не очень изобретательны, и я была уверена в том, что Артур сформулировал свою просьбу более искусно, но ничего лучше этого мне на ум не приходило. Я была совсем не удивлена, когда ничего не произошло. И чего я ждала? Что меч под звон колокольчиков вылетит из дерева? С моей удачей он бы еще и меня повредил. Каким тяжелым, должно быть, был этот меч! Я открыла глаза и выглянула из-под ресниц. Ничего не изменилось. Священники и священницы, находившиеся в поле моего зрения, по-прежнему неподвижно стояли. Я была уверена в том, что не смогла бы держаться так же. Уже через минуту у меня бы зачесался нос.

Приступ хохота сдавил мне горло. Я должна сосредоточиться, просила себя я. Ситуация была слишком серьезной для таких ребяческих мыслей. Я подошла поближе к дереву и коснулась его коры. Под моими пальцами она была твердой, но в то же время мягкой. Прямо как живое существо, обладающее мышцами и кожей.

Я подумала о Колламе и о том, каким он был на ощупь, когда я его касалась. Вспомнила, как он обнимал меня. Мои мысли унесли меня в день, когда я впервые так ярко чувствовала его прикосновения. Когда он нашел меня в горах, где я безнадежно заблудилась. Мне было очень холодно, и я не могла ни стоять, ни идти. Не моргнув и глазом, Коллам понес меня к машине и позволил мне засунуть руки под его футболку, чтобы согреться. Я чувствовала его теплую кожу и мышцы. Тогда мне стало ясно, что мое сердце было отдано ему. Я вспомнила первый поцелуй, который он подарил мне, это было на нашей поляне у озера. Он целовал меня, пока у меня не закружилась голова. Тогда я не могла представить, что хоть на день с ним расстанусь. К сожалению, у Элина на этот счет были другие планы. У него и его ундин. Сколько же в них было ненависти: Аваллах был уничтожен, народ фавнов почти истреблен, даже Джоэль оказался в их власти. Теперь они уничтожат и Лейлин, если я их не остановлю. Лейлин, этот прекрасный город с яркими домиками и смеющимися детьми. Воспоминания переполняли меня. Я не могла отойти от дерева: оно высасывало из меня все мои мысли. Оно хотело увидеть каждое мое воспоминание. Я инстинктивно пыталась защититься. Я не хотела, чтобы оно слишком глубоко погрузилось в мою голову. Но защититься я не могла, мой дух становился все более безвольным с каждой секундой.

И вдруг воспоминания перед моими глазами сменились: это были уже не мои мысли. Дерево что-то показывало мне. Сначала картинки закрывала завеса, как на старых выцветших фотографиях. Когда пелена растворилась, я увидела костер. Много костров, и вокруг каждого из них сидели мужчины. Они молчали и не двигались. Они терпеливо чего-то ждали, и я задавалась вопросом, чего именно. Окутавшая их тишина казалась мне жуткой. И еще более жутким был окруживший их странный серебристый блеск. Мне вдруг стало ясно, кого я видела: это была армия ундин. Мужчины, чьи тела они захватили. Они уставились перед собой пустыми черными глазами и чего-то ждали. Они ждали боя, который должен все решить. После этого дерево показало мне Лейлин. Было темно, город как будто вымер. Картинка снова сменилась на новую. На окраине города эльфийские воины выстроились в большую шеренгу. В своих белых накидках они выглядели непобедимыми. Я увидела Элизьен и Рэйвен, стоявших во главе шеренги. Рядом с Рэйвен был Коллам. Он тоже был одет в белую мантию. Его лицо словно замерло. Казалось, что он стоит прямо передо мной, я будто могла его коснуться. Я протянула к нему руку, пытаясь погладить его по щеке. Я хотела приободрить его, хоть и знала, что в этом не было смысла. Я их подвела. Я не смогу добраться до места назначения вовремя. Моя рука нащупала пустоту. И все же Коллам вдруг очнулся и оглянулся. В его взгляде загорелась надежда. Я увидела, как его губы шевелятся, будто произнося мое имя. После этого изображение исчезло. Теперь я увидела Амию с ребенком на руках. Она крепко его держала, следуя за плывущим по темному морю Миро. Я задавалась вопросом, куда же они плывут. Затем я увидела Итана и Бри, сидевших в гостиной мисс Уоллес и пьющих чай. Картинка снова переключилась. Я вдруг увидела мужчин, плечом к плечу сражающихся на поле боя и скачущих на конях, размахивая мечами. Мужчины падали со своих коней. Все они были облачены в старомодные доспехи.