Джек Вэнс - Мыслитель Миров и другие рассказы

Келли сказал: «Я украл вашу драгоценность… Больше никого не убивайте! Я верну то, что украл».

Жрец ответил: «Пока ты не вернешься в храм, каждый час одно из исчадий Земли будет умирать страшной смертью».

Келли нагнулся, смел экран со стола внезапным яростным движением руки и повернулся к сотрудникам: «Не глазейте на меня так, будто я во всем виноват! Ты, Эрли, утверждал, что я не смогу даже зайти в храм! И если бы кто-нибудь из вас оказался на моем месте и увидел этот камень – вы тоже его взяли бы».

Мэйпс что-то неразборчиво прорычал. Эрли опустил плечи и отвернулся: «Вполне может быть, что ты прав, Брайер».

Келли спросил: «И мы ничего не можем сделать? Почему мы не сопротивлялись, когда они схватили детей? В племени Ханя миллион душ, а нас – пятьдесят тысяч, но у жрецов Ханя, как известно, нет никакого оружия».

«Они захватили электростанцию, а без электричества мы не можем дистиллировать воду или облучать гидропонику. Мы в западне».

Келли повернулся, чтобы уйти: «Прощайте, сотруднички!»

Никто не отозвался. Келли спустился по лестнице ко входу и вышел на стоянку аэромобилей. Он прекрасно знал, что за ним из окна следят четыре пары глаз.

В кабину, вверх и вдаль! Сначала к даче на озере – выкопать Семилетний Глаз из-под коротряса. Потом – на другую сторону планеты, к серой громаде Северного Города, к темному храму на вершине горы.

Аэромобиль Келли опустился прямо перед фасадом храма. Теперь скрываться было незачем.

Он соскочил на землю и посмотрел вокруг – странные лиловые сумерки спустились на беспорядочный город. Мимо прошли несколько северогородцев – их белые лица на мгновение повернулись к Келли.

Медленно поднявшись по ступеням к храму, Келли нерешительно остановился у входа. Прибавлять дополнительные провокации к его преступлению не имело смысла. Несомненно, жрецы намеревались его убить – зачем было оттягивать или усложнять неизбежную казнь?

«Жрецы! – позвал он, обращаясь в темную глубину храма и стараясь сохранять твердость и спокойствие. – Есть тут кто-нибудь? Я принес вашу драгоценность…»

Никто не ответил. Напряженно прислушиваясь, Келли уловил далекое бормотание, сделал несколько шагов внутрь, пригляделся вдоль центрального нефа. Приглушенный свет красных и зеленых фонарей скорее мешал, нежели помогал что-либо разглядеть. Келли заметил, что поверхность пола в храме приобрела причудливую волнистость. Он сделал шаг вперед – второй, третий – и почувствовал, что наступил на что-то мягкое. У него под ногой мелькнуло что-то белое. Весь пол был покрыт жрецами в черных ризах, распластавшимися лицом вниз.

Жрец, на которого наступил Келли, не издал ни звука. Келли колебался. Шло время… Он отбросил все сомнения и страхи – точнее, загнал их в какой-то угол сознания – и решительно направился вперед, не обращая внимания на то, куда опускались его ступни.

Он шел вдоль центрального нефа с зеленым сферическим камнем в руке. Впереди тускло блестело высокое черное зеркало, и перед ним на черной подушке лежал второй самоцвет – такой же, как тот, который он собирался вернуть. Рядом стоял призрак в черной робе – жрец Ханя; не шелохнувшись, он наблюдал за приближением Келли.

Келли положил украденный камень на подушку, рядом со вторым: «Вот он. Я вернул ваш самоцвет. Сожалею о том, что взял его. Я не подумал… поддался внезапному побуждению».

Жрец взял светящуюся сферу и приложил ее снизу к подбородку так, словно хотел почувствовать тепло зеленого огня: «Твое побуждение стоило исчадиям Земли пятнадцать жизней».

«Пятнадцать? – задыхаясь, переспросил Келли. – Но там было только двенадцать детей…»

«Два часа задержки – еще двоих закопали в крабовнике, – ответил жрец. – Считая тебя самого – пятнадцать».

«Вы слишком много на себя берете! – отважно, но дрожащим голосом заявил Келли. – Убийства…»

«Мне непонятен твой способ выражаться, – прервал его жрец, – но возникает впечатление, что ты обращаешься ко мне с глупыми угрозами. Чтó вы, исчадия Земли, можете сделать против Великого Бога Ханя? Он только что перенес нашу планету на край Галактики!»

Келли не нашел ничего лучше, чем спросить: «Бог Хань – переместил планету?»

«Конечно. Он навсегда унес нас далеко от Земли, к спокойному солнцу – в благодарность за наши молитвы и за приношения Глаз».

Келли произнес старательно беззаботным тоном: «Я вернул вашу драгоценность. Не вижу, почему бы вам стоило так возмущаться по поводу…»

«Смотри! – сказал жрец. – Смотри сюда!» Келли взглянул туда, куда указывал служитель Ханя, и увидел квадратное темное отверстие в полу, окруженное бордюром из полированного камня. «Глубина этой шахты – двадцать девять ваших километров. Каждый жрец Ханя еженедельно спускается в эту бездну и приносит на поверхность корзину кристаллов стеллита. Иногда – очень редко – среди них находят включение Глаза, и тогда празднует весь город… И ты украл у нас такую драгоценность!»

Келли оторвал глаза от входа в шахту. Двадцать девять километров… «Конечно, я не знал…»

«Неважно! Что сделано, то сделано. Теперь планета переместилась, и власть всей Земли неспособна предотвратить наказания, которым тебя подвергнут».

Келли старался придать голосу твердость: «Наказания? Что вы имеете в виду?»

Он услышал шорохи за спиной – звуки приближающихся шагов. Келли обернулся. Черные ризы сливались с черными драпировками храма, призрачно-белые лица словно плавали в воздухе.

«Тебя убьют», – сказал жрец. Келли смотрел в неподвижное мертвенное лицо. «Если тебя интересует, каким именно образом тебя убьют…» Жрец разъяснил леденящие кровь подробности – у Келли пересохло во рту. «Тем самым твоя казнь послужит уроком для других исчадий Земли, чтобы они никогда не отваживались на такие преступления».

Вопреки самому себе, Келли попытался протестовать: «Вы получили камень! Вот он лежит… Если для вас так важно меня убить, убейте – но…»

«Странно! – произнес жрец Ханя. – Вы, исчадия Земли, боитесь боли больше всего, что можете себе представить. Страх – ваш смертельный враг. Мы ничего не боимся…» Жрец взглянул на высокое черное зеркало и слегка поклонился: «Не боимся никого, кроме Великого Бога Ханя».

Келли смотрел на блестящую черную поверхность: «Какое отношение это зеркало имеет к вашему богу?»

«Это не зеркало. Это проход в страну богов. Каждые семь лет жрец идет туда, чтобы принести освященный Глаз в жертву Богу Ханю».

Келли пытался что-либо разглядеть в глубинах зеркала: «Что там, дальше? Какая страна?»

Жрец ничего не ответил.

Келли рассмеялся – резко, жестко – голосом, незнакомым ему самому. Он бросился к жрецу и нанес кулаком удар, вложив в него всю свою силу и весь свой вес. Удар пришелся по тому месту, где у человека была бы челюсть. Келли почувствовал, как треснуло что-то сухое и хрупкое. Жрец вихрем отлетел и повалился, запутавшись в черной ризе.