Елизавета Шумская - Олень, фея и камень [СИ litres]

– Она пустила бы! Пустила! Просто… не может она!

– Почему не может?

Фэйри замялся, завертел головой из стороны в сторону.

– Не жги ее! – заныл он. – Пожалуйста, не жги!

– То есть огонь ее разрушит-таки, – заключил Калли вслух, желая припугнуть мальца.

Тот разом поблек, да так, что эльфу стало стыдно.

– Пожалуйста… – голос фэйри стал еле слышен.

– Почему она не может меня пустить, и как это исправить? – смягчил голос юноша. Он искренне надеялся, что его не дурят. Все же фэйри – это не нечисть, не нимфы и иже с ними. Те не врут. Даже если и не договаривают, то как-то иначе. Не так часто делают это со злым умыслом, больше так – шуткануть. А фэйри – другие. Они тоже стараются избегать прямой лжи, но хитры и коварны. Им погубить человека или какое другое существо – развлечение, если не подвиг. Не всегда, но достаточно часто. Обманывают ли его сейчас или говорят правду? Верить или нет? Малыш выглядел отчаявшимся, и сердце Калли с трудом выдерживало под таким напором. Но он отлично понимал, насколько велика вероятность, что эту печаль через мгновение отбросят как надоевшую маску.

– Рассказывай! – строго приказал эльф, решив, что нужно сначала разобраться в ситуации, а потом решать.

Фэйри мялся, мялся. Дождался еще одного строгого взгляда и тяжело вздохнул.

– Я… не могу, – наконец выговорил он, потом огляделся и еще тише произнес: – Но я могу показать.

И тут же сжался, будто ожидая удара. Но ничего не произошло, и малыш приободрился.

«Клятва, – сообразил Калли. – Или заклятие». Как часто их условия требуют молчания, что-нибудь вроде «Запрещаю рассказывать об этом кому бы то ни было!» И если магическое подтверждение не особо удачное, то такой запрет вполне можно обойти – написать или показать. Кстати…

– А написать сможешь?

– Не обучен, – буркнул фэйри, разворачиваясь. Он поманил эльфа за собой и полетел куда-то вперед.

Кто бы знал, как Калли не хотелось туда идти. «Точно, совсем очеловечиваюсь», – подумал он. Люди славились своим умением двигаться к цели, не отвлекаясь ни на что. Его же сородичи таким качеством похвастаться не могли. Больше половины эльфийских саг и баллад стали бы куда короче, если бы их герои не отвлекались на всевозможные не имеющие отношения к их цели события. Например, нельзя, проезжая по землям какого-нибудь владыки, не зайти к нему в гости, а зачастую и на бал. Или будучи в походе и узнав о чьей-либо беде, никак невозможно не начать спасать всех причастных и непричастных. В людских сказаниях подобное тоже было, но все же не занимало три четверти повествования.

Вот и сейчас Калли как никогда чувствовал себя тем самым героем народного эпоса, который в шаге от цели отворачивается от нее и идет кого-то спасать. И можно говорить, что он тем самым все равно к ней идет, но с фактами не поспоришь – он уходит от камня, к которому так стремился.

Фэйри, трепеща прозрачными крылышками, летел впереди, а эльф оглядывался. Лес как лес. Не эльфийский, это точно. Да и следов иных рас не видно. Хотя… вон явно старая вырубка. И вот тут когда-то давно проредили деревца. Но новых признаков присутствия разумных не видно. Это радовало. Наверное.

Калли шел за фейри уже довольно долго, когда появилась ограда. Когда-то аккуратная, сейчас она могла считаться в лучшем случае живописной. Люди любили ставить что-то подобное. Калли же всегда недоумевал – зачем? Широкие столбы с каменными вазонами наверху позволяли легко забраться по ним, имея самые элементарные приспособления вроде веревки или «кошки». Эльфу или троллю и тех бы не понадобилось. Железные же пруты между этими колоннами совершенно не скрывали того, что происходило внутри. Так зачем это ограждение? От случайных путников?

«Возможно», – подумал Калли и вышел к калитке. Не запертой.

Эльф посмотрел на нее с философской меланхоличностью и на всякий случай проверил на магию. Заклинаний тоже не обнаружилось. Ужасно хотелось по примеру Грыма, когда его что-то озадачивало, почесать в затылке, но юноша лишь пожал плечами и вошел в сад. Или, лучше сказать, парк. Когда-то в него вложили немало заботы: вымостили плоскими камнями узкие извилистые дорожки, поставили беседки, посадили цветы и плодовые деревья. Кто-то с большим вкусом занимался этим местом.

Калли неожиданно обнаружил, что ему нравится здесь. Красиво. Спокойно. Впрочем, что-то все же мешает. Наверное, впечатление запущенности. Парком явно уже несколько лет никто не занимался. Клумбы поросли сорняками, краска на лавочках облупилась, а листья давно не сметали с дорожек. В этом тоже было какое-то свое очарование, но юноше больше хотелось бы увидеть этот сад в то время, когда за ним ухаживали. Наверняка это зрелище впечатляло.

Вдруг Калли заметил еще одного фэйри. Крошечный – с ладонь, он сидел на пеньке и что-то выглядывал впереди. Потребовалось несколько секунд, чтобы эльф сообразил, что смотрит на статуэтку, настолько искусно та была выполнена. И волосы, и одежда, и даже заинтересованное выражение на мордочке – будто сейчас оживет и прокомментирует увиденное. Кстати, а куда он смотрит? Эльф проследил его взгляд и обнаружил чашу фонтана, выполненную в форме неровного овала. На его бортике сидела та, что привлекла внимание каменного фэйри, – очаровательная юная фея с крылышками болтала ногами в воде и чему-то улыбалась. Разумеется, ее тоже создали талантливые руки скульптора, но настолько искусно, что Калли едва снова не обманулся.

Налюбовавшись вдоволь, юноша пошел дальше, то здесь, то там встречая подобные украшения. Вот хитрая мордочка фэйри выглядывает из-за высоких ирисов. А там дальше его сородич спит в цветочном горшке. Девочка-фея сидит на шляпке гриба и перебирает волосы. А в стороне ее сестричка общается с бабочкой. Через несколько шагов фонарь поддерживает уже немолодой, но очень обаятельный пухляш в сюртуке. Около же беседки на небольшой полянке «играет» целый оркестр – тонкий юноша с крыльями стрекозы насвистывает на свирели, справа от него жутко довольный фэйри дует в изогнутую трубу, еще один шлепает по шляпкам желудей как по барабанам. Две феечки перебирают струны арфы и лиры. И все такие живые, такие настоящие… Выражения лиц – буквально ощущаешь настроение каждого. А движения! – словно застыли лишь на миг и сейчас продолжат свои занятия.

«Мастер, вот уж воистину мастер», – покачал головой Калли. И в этот момент его поразила догадка, и он с ужасом повернулся к сопровождающему.

– Только не говори, что они все… были живыми?

Гайнор, а именно так представился фэйри, в первый раз за все их общение усмехнулся.

– А я все гадал, будет этот вопрос или нет.

– Значит, нет?

– Нет, это глина.

Юноша еще раз посмотрел на статуэтки. Мастерство поражало даже его, видевшего шедевры эльфийских скульпторов. Но эти малютки явно делались человеком. Искусство Светлых Калли узнал бы, где бы его ни увидел.