Елизавета Шумская - Пять дорог [СИ litres]

– Нет, нет конечно, – отсмеявшись, проговорил он. – Просто раньше люди всегда предлагали золото.

– Зачем в лесу золото? – пожал плечами чародей. – Нужно было бы, того же Стамила с редкими травами можно было бы отправить. Без золота бы точно не вернулся.

– Это хорошо, что ты это понимаешь. Услуга мне от тебя нужна.

Златко вопросительно посмотрел на хозяина Синебора.

Сам того не ведая, Бэррин повторил недавние мысли Ивы: «Я попал в сказку. Возможно, страшную».

Избушка на краю волшебного леса. Что может быть более сказочным? Сейчас юноша смотрел на нее со смешанным чувством любопытства и досады. Уж больно не нравилось ему задание, данное хозяином Синебора.

Женщина сидела за столом перед домом и перебирала разложенные перед собой травы, листья, цветы. Вид ее показался Златко на диво знакомым. Именно с таким выражением лица Ива занималась знахарскими делами. Правда, подруга почти никогда не делала этого вне дома, опасаясь ветра. Однако у местной травницы с этим явно сложностей не возникало.

У ее ног крутилась здоровенная кошка. По крайней мере, так сначала Бэррин подумал. Потом пригляделся и с некоторым ошеломлением опознал в той рысь. Явно ручную, вон как ластится.

Пока он наблюдал, ситуация на поляне начала меняться. С противоположного ее конца раздался топот, треск и фырканье. Женщина подняла голову и посмотрела в ту сторону. Рысь спрыгнула с лавки и вышла вперед. Златко заметил, что зверь ощутимо хромал. Однако это явно не мешало кошке выйти на защиту хозяйки. Знахарка не проявляла никаких признаков страха. Даже когда на поляну вышел огромный олень, очень похожий на того, кого чародей видел вчерашним утром, когда только въехал в Синебор.

Травница что-то сказала. Олень зафыркал и склонил голову с роскошными рогами. Рысь недовольно фыркнула и отошла в сторону. Женщина же поднялась и пошла навстречу гостю. Тот вновь что-то проворчал, и на поляну нехотя, притормаживая на каждом шагу, вышел призрачный олененок. Ростом он не доходил знахарке даже до бедра. Явно робел и смущался. Травница тем временем ласково погладила высокого оленя по морде. Тот даже потерся о ее ладонь, потом мордой же подтолкнул к ней детеныша. Призрачное состояние явно не спасло трусишку. Женщину оно тоже не смущало. Она опустилась перед малышом на корточки и протянула руку, давая ее обнюхать.

Златко и не знал, что такой прием работает даже с оленями. Детеныш потянулся к ладони мордочкой. Сначала неуверенно, потом даже чуть подавшись вперед. Знахарка засмеялась и погладила его по голове, по спинке и затем, уложив на бок, принялась рассматривать его ногу.

Юноша не видел – да и что можно увидеть в призраке? – но, похоже, та явно оказалась повреждена. Малыш всхлипывал и пытался вырваться. Взрослый олень потянулся к нему мордой и принялся успокаивающе пофыркивать. Да и женщина ласково ворковала, стараясь унять страх детеныша. В какой-то момент обернулась и что-то сказала рыси. Та сорвалась с места и уже через пару мгновений приволокла хозяйке короб с ручкой, при виде содержимого которого у Златко екнуло сердце от узнавания. Да уж, Ива пришла бы в восторг. «Только гоблин бы мы ее отсюда потом вытащили. Она бы пищала, визжала, цеплялась бы за каждое дерево и кричала бы, что остается тут жить! Точно, так и было бы», – мрачно подумал он, наблюдая за совершенно непонятными ему манипуляциями.

Что бы там ни делала незнакомка, польза от этого явно была. Потому что меньше чем через четверть часа малыш уже поднялся и вполне себе живо затопал к деревьям. Оленю же знахарка что-то еще говорила. Он кивал большой мордой и смотрел на нее с благодарностью в огромных бархатных глазах. Когда необычные – или, может, обычные для нее? – посетители скрылись из виду, знахарка наклонилась к рыси и почесала ее за ушком.

Рядом безнадежно вздохнули. Златко повернул голову и с удивлением уставился на хозяина, которого еще несколько мгновений назад здесь не было. Или он просто не счел нужным показаться гостю?

Но не это поразило юношу. Существо, которое с легкостью допускало гибель всего человечества, сейчас смотрело на травницу с такой невыразимой нежностью, что любые слова застревали в горле.

– Услуга мне от тебя нужна, – сказал хозяин вчера Бэррину. – Ты же чистокровный человек. А у нее, – он выделил голосом это слово, – отец был… тоже… человек, – Златко послышалось возмущение в голосе говорящего. – И у нее из-за этого ваше! человеческое! сердце! – Да, точно, это было оно, возмущение. В каждом слове.

– Это… плохо? – осторожно спросил тогда юноша.

– Да! Я ее не понимаю!

Тогда Златко чуть не ляпнул: «А ты думаешь, есть хоть кто-то, кто этих баб понимает?» Но слава всем богам, удержался. Вчера вообще весь разговор показался ему неумелой попыткой задержать его. Он и согласился помочь только лишь для того, чтобы потянуть время. Ну право слово, как можно воспринимать серьезно такие слова: «У нее человеческое сердце. Ты должен узнать его секрет!»

Это звучало так невероятно глупо. Особенно из уст существа, едва ли не такого же древнего, как этот мир. Явно же отговорка. Однако сейчас Златко видел, как хозяин смотрел на эту женщину. Да какая там отговорка! Он глаз от нее отвести не мог. Чародей даже подумал, что не видел, чтобы на кого-то так смотрели. С любовью, со страстью, с болью, с нежностью, с обожанием, с какой-то невероятной, затаенной жаждой… Разве так бывает?

– Правда она красавица?

Златко перевел взгляд на травницу и потерял дар речи: вместо цветущей женщины, пусть уже не девочки и даже не девушки, она превратилась в старуху. Да, совсем не мерзкую, а полную того же сдержанного достоинства, которое сквозило в ней и раньше, однако все равно – очень и очень пожилую. Но хозяин по-прежнему не отрывал от нее глаз. И тогда Синекрылый понял еще одну вещь, которая не давала ему покоя, – и ужаснулся.

«Кто бы мог подумать, что мне понадобятся не только ленты, но и приворотное зелье», – мысленно посетовал тогда Златко. «Может, нужно порыться в Ивиной сумке еще раз. Вдруг да найдется? Глупости, конечно… Глупости… Или порыться все же?»

– Слушай… – юноша даже не знал, стоит ли говорить то, что просилось на язык. – Но если она тебя не любит… что я могу сделать?

Лес за спиной тревожно зашумел ветвями, а речка впереди аж потемнела от негодования.

– Не говори ерунды! – приказал хозяин так, что даже Василек прекратил тянуться зубами к опасным для него желудям. – Она же появилась!

Логики Златко совершенно не понял и беспомощно уставился на собеседника.

– Пусть ее отец и человек, – вновь возмущенно проговорил хозяин, – но она истинная четырехликая! И она появилась в Синеборе! Значит, мы – одна судьба.