Елизавета Шумская - Пять камней [СИ litres]

Ниже рисунок показался девушке тревожным. Пара в желтом – может, это хозяева? Хоть и не похожи – стояла все там же и вновь что-то протягивала вторым, тем самым, изображенным схематически. Но они отворачивались, если опять же она правильно поняла.

Следующая картинка – желтых стало трое, но вторые почему-то воздевали руки к небу и потрясали оружием. Ива с ужасом посмотрела на следующую – вообще ничего не понять. Какое-то смешение то ли людей, то ли предметов. Лишь две – снова две – фигуры остались на прежнем месте, только теперь они как-то иначе изображены. Будто одежда другая, уже не длинная. Вроде мелочь, но все же. Еще одна такая же картинка – ничего не понятно, будто заштрихованная желтым. И последняя – только земля парой штрихов и две желтые фигуры, какие-то особенно яркие, наверное, лучше краски сохранились.

До дерева-холста хотелось дотронутся, погладить. Почему-то казалось, что оно приняло на себя чужую боль, впитало какой-то древний ужас и теперь безропотно несет в себе.

– Ива, – тихо и веско позвал тролль, и девушка, как очнувшись, метнулась к нему. Хозяин проводил ее тяжелым взглядом.

Судя по лицам, желающих разделить трапезу с этими странными существами не нашлось, однако разместились все. Грыма и Иву усадили так, чтобы их отделяли от узких концов стола хотя бы по человеку. Бьёр сел ближе всех к Нум-га.

Никто не знал, как себя вести, поэтому все молчали. Впрочем, скоро появилась хозяйка с большим черным котлом, который несла будто изящный легкий чайник. Когда она поставил свою ношу рядом с командиром отряда, то того просто скрыло от глаз всех остальных. Хозяйка же зачерпнула ковшом из посудины и вылила исходящее паром угощение с миску перед Бьёром. Глаза мужчины полезли на лоб. Что так удивило непоколебимого воина, никто не знал, но все заранее устрашились. Когда же предложенные яства оказались перед каждым, выражение всех лиц стало одинаковым.

На тарелках лежали пылающие жаром камни.

– Что-то у меня с глазами, – пробормотала Дэй, протирая их, когда их небольшая группа уже собралась двигаться дальше.

– Что у тебя с глазами? – мигом напрягся Ти Корн, отлично знающий, что любая странность в подземельях может превратиться с проблему, а то и беду.

– Да пятно какое-то…

– Как когда на свет долго смотрела?

– М-м-м… наверное.

– Так, давай подробно, что ты видишь?

– Да все я как обычно вижу! Только… иногда то тут, то там… такое… что-то мелькает… коричневое…

– Где именно? – Ти Корн развернулся и явно приготовился отражать опасность.

– Да нет, – Дэй помотала головой, хотя вампир ее не видел. – Я не чую ничего. Просто иногда вот это… странное что-то… Но это не живое существо точно, не призрак, не нежить. Я их чую. Нас учили.

– Ло?

Молодой вампир, последнюю пару минут оглядывающийся, даже дернулся:

– Ничего не чувствую. И мне ничего не видится.

– Да я, наверное, на свет засмотрелась, вот и…

– Коричневое? – перебил ее Ти Корн.

– Ну да.

– Как будто шуба? Мохнатое?

Дэй задумалась.

– Не знаю… возможно.

Старший вампир застонал.

– Что такое?! – испугались его спутники.

– Это, похоже, скрабник.

– Кто?

– Или шубин. Я не знаю, как правильно его называть.

– И кто это?

– Иногда его считают тем, кто охраняет подземные сокровища, но я уверен, что это кто-то типа лешего или водяного. Следит за порядком под землей.

– Так мы вроде ничего не нарушаем.

– Но мы привлекли его внимание.

Дэй тоже заволновалась. Ива много раз рассказывала, как общалась с хозяевами лесов, лугов и вод. Всегда предупреждала, что характерами они бывают разные и, как правило, надеяться на добросердечный нрав не приходится. Но знахарка же как-то договаривалась с ними!

– Расскажи, что знаешь о них, – прошептала гаргулья.

Ти Корн вздохнул и опустился на камень, на котором сидел до этого.

– О них… мало известно. Мы, вампиры, пока жили под землей, не сталкивались с ними. Вернее, сначала что-то такое было, но меня тогда не было еще. Наверное, выжили их как-то. Или договорились. А может, они сами ушли. Соседи мы так себе. Я, когда решил с вами идти, стал смотреть литературу про подземелья, но ее мало… Да и… они редко… идут на контакт.

– Да мы поняли уже. Давай по делу! – начала злиться Дэй.

Вампир ответил гневным взглядом, но начал рассказывать.

– Шубина обычно описывают как маленькое мохнатое существо или невысокого старика в шубе. Наверное, отсюда и название. Иногда даже с копытами или с яркими горящими глазами. В гномьих записях я с его описанием не встречался. То ли умалчивают, то ли они как-то делят территорию. Я вообще только в людской литературе с его описанием сталкивался. Байки разные, в основном. Очень похоже на лешего. То он заблудившегося выводит, то наоборот, светом или звуками подманивает и уводит куда-то вглубь, откуда человек уже не возвращается. Пишут, что шубин любит шутить: пугает людей, внезапно разразившись во тьме смехом, или хватает за ногу. Вроде как он доброжелателен к честным труженикам, беднякам, а жесток и мстителен по отношению к людям алчным и наглым. Но это может быть ради морали написали. Также есть несколько рассказов о том, что он предупреждает о скорых обвалах, рудничном газе. Кого-то вроде бы даже из-под камней доставал. Но кого-то вроде как и защекотал. До смерти.

«Короче, все понятно, – подумала Дэй. – Леший или домовой, только отвечающий за подземелье».

– Как его задабривают?

– Про это не писали.

Гаргулья вновь нахмурилась. «Вряд ли есть какое-то принципиальное отличие от лешего. Надо поделиться едой и оказать уважение». Она быстро отобрала из сумок каждого из троих хлеба, мяса, яблок. Приказав вампирам отвернуться, отошла подальше и положила свое подношение на небольшой выступ в стене.

– Добрый дедушка, хозяин местный, прими угощение. Со всем уважением к тебе. Ничего забрать не хотим, просто пройти. Ради дела важного. Спасти многие жизни стараемся. Будь добр к нам и не гневись, коли что не так сделали. Мир тебе!

Дэй отошла на пару шагов и глубоко поклонилась.

Постояла, помолчала, потом вернулась к своему месту.

– Пойдемте.

Девушка не стала оглядываться и не увидела, как ее подношение исчезло.

– Угощайтесь, дорогие гости, – улыбнулся-ухмыльнулся хозяин Нум-га, подхватил ложкой один камень из своей тарелки и отправил в рот. Присутствующие как завороженные смотрели на то, как создание с противным хрустом пережевывает булыжник.

– Я надеюсь, вам понравится моя стряпня, – поддержала мужа хозяйка.

Ива потыкала ложкой один из своих камней. Может, он только кажется таковым? Характерный звон, однако, убедил ее в обратном. Девушка перевела взгляд на Сула. Он всем видом демонстрировал, что отказываться нельзя. Да и все это понимали. Чем древнее существа, тем строже правила гостеприимства. Но как есть камни?