Елизавета Шумская - Пять камней [СИ litres]

– Что-то не так, дорогие гости? – церемонно спросил хозяин.

Дорогие гости переглянулись.

– Дело в том, уважаемый хозяин, – осторожно начал Бьёр, – что подобное кушанье для нас весьма нетипично и… может быть опасным… для здоровья.

Сул закрыл глаза и, похоже, приготовился к смерти.

Нум-га повернул к командиру голову, сквозь мгновенно образующиеся и так же быстро исчезающие трещины ослепительно сверкнуло оранжевым. Кажется, более ярко, чем до этого.

– Почему?

– Наш организм не может… переварить… э-э… камни.

– Это не камни, – очень-очень четко проговорил хозяин.

– Не камни? – озадаченно повторил Бьёр. Потыкал ложкой в угощение. Оно вновь звонко отозвалось. – А что же это?

– Мясо, – так же веско ответил Нум-га. Хозяйка пристально, очень пристально смотрела на гостей. Командир едва заметно сглотнул.

– А чье?

– Лося.

Ива не ошиблась – оранжевый свет от хозяев становился все ярче. Девушке это ужасно не нравилось. «Вот был бы тут Златко, он бы точно придумал, что сделать», – повторила она мысленно идею Грыма. Знахарка огляделась в поисках помощи или подсказок. Какие тут могут быть подсказки? Над ними же просто издеваются. Она слышала, что ряд древних существ не может причинить вред человеку, пока тот не нарушил каких-нибудь правил. Вот, наверное, этого хозяева и добиваются. Чтобы оказались нарушены законы гостеприимства. Что же делать?

Девушка вновь бессмысленно шарила глазами по стенам и вдруг поняла, что все смотрят именно на нее. И начали это не свои, а хозяева. Но почему? Она даже не говорила с ними. Может, их интерес – и есть подсказка? Что же ее отличает от других? Она единственная из гостей девушка. Она знахарка, она ведунья по крови… не по знаниям, увы. Вот настоящая ведунья бы догадалась! Надо было принцу все же искать взрослую настоящую ведунью… Что же делать?! Паника нарастала.

Может… может, тут как в сказках? Есть какая-то хитрость? Ни пешком, ни верхом, ни в телеге… Например, если камни непригодны для людей и прочих троллей в пищу, то, возможно, человеческая пища не подходит для хозяев Нум-га? Сказать, что у них такой обычай – меняться едой, угощать в ответ – и предложить съесть их еду. Те же пирожки или вяленое мясо. Хотя… если существо может запросто жевать камни, то что ему бутерброд? А вдруг приготовленное людьми может стать отравой? Как-то это всё… бредово… А все еще и смотрят… Что же делать?!

Хозяйка вдруг отвела взор от Ивы и опустила его. Словно… ей стало больно? Или стыдно? Отчего? Госпожа Нум-га посмотрела на мужа и вновь отвела взгляд. Знахарка уставилась в свою тарелку с камнями и тоже посмотрела на странного хозяина.

А, может… может, его жена смотрела не на него?! Взгляд Ивы скользнул дальше и уставился на картину за спиной мужчины. Подсказка? Там было два изображения, где люди в желтом что-то давали тем, другим. Первый раз всё вроде закончилось хорошо. Второй раз, судя по всему, не очень. Девушка вновь опустила глаза. Калли сказал, что ей нужно продумывать свои действия. На три шага вперед, сказал он. Как тут продумаешь, если из всех доводов рассудка только неясные догадки, а остальное лишь ощущения? «Эх, не быть мне такой умной, как Златко и Калли», – отчаянно подумала Ива и потянулась за ложкой.

Мясом камни, разумеется, не пахли. Не выглядели мясом и не походили на него. Знахарка вновь постучала по «лакомству» – звук тоже соответствовал камню. Ива вздохнула и поддела один из них ложкой.

За ней с ужасом наблюдали все спутники – и с каким-то совсем иным чувством на нее смотрели две пары глаз с оранжевым свечением. Девушка поднесла ложку ко рту и запихнула камень в рот. Попробовала надкусить. Зубы, против ожидания, не возмутились, хотя вкусовые ощущения подтвердили – камень. По крайней мере, именно таким Ива его и представляла. Вернее, представила бы, если бы дала себе труд задуматься на эту тему. Однако он жевался. Жевался! Пусть невкусно, но жуется же! Более того, без особых проблем. По крайней мере, не хуже тоже же мяса с костра.

Знахарка проглотила и потянулась за следующим камнем. Теперь и гвардейцы с Грымом уставились на свои тарелки. Тролль тоже потянул ложку на себя и, скосив глаза, на Иву, засунул камень в рот.

Хозяева молча и, как девушке показалось, потрясенно смотрели на гостей. Знахарка уже добралась до третьего камня, когда ее поддержали все остальные. И вдруг вкус стал меняться. Только что это было что-то непонятное, но совсем не похожее на мясо, а вот сейчас – да, определенно какое-то мясное блюдо. Ива с Грымом переглянулись, похоже, изменение заметил и он.

Девушка посмотрела на тарелку. Ей кажется или действительно ее содержимое тоже стало больше похоже на жаркое?

– Давно я не ел лося, – будто и не было этой выматывающей душу паузы, произнес Бьёр. – Вы чудесно готовите, хозяйка Нум-га.

– Благодарю вас за такую оценку, – женщина ответила с явным трудом, словно пребывая до этого в уверенности, что ей придется говорить совсем другое.

– Присоединяюсь к нашему командиру, – прочавкал Грым. Теперь, когда еда обрела удобоваримый вкус, его и за уши от нее было не оттащить. – Ива у нас знатная кулинарка, – тролль кивнул в сторону подруги, – у нее тоже мясо отлично выходит. Она к каждому добавляет разные травы, и получается всякий раз восхитительно.

– Но лося я не готовила еще, – смущенно призналась девушка. – Не знаю, какие к нему приправы кладут.

Хозяева переглянулись. Столь обычный разговор явно выбивал их из колеи.

– Да любые, – преодолевая себя, ответила женщина с оранжевыми глазами. – Приправы. Любые. Главное, если лось старше трех лет был, его мясо вымочить. Иначе сочным не выйдет, что ни делай.

– Вымочить… да… – пробормотала Ива, которую эта вся ситуация вымотала больше, чем побег от раклов. – В вине, наверное, хорошо. И с луком.

«Златко должен мною гордиться, – подумала девушка. – По-моему, в данных обстоятельствах это была в высшей степени дипломатическая беседа!»

Каюта действительно оказалась крошечной. Зато одиночной. Калли проверил, на месте ли его вещи. Спустился к Лейэтиэлю. Того устроили тоже вполне пристойно. Впрочем, сам конь так не считал, что всячески демонстрировал хозяину. Не помогли ни сахар, ни яблоки. Жеребцу не нравилось место, не нравилось море, не нравилась качка и вообще все не нравилось. С этим эльф, увы, ничего поделать не мог. Поэтому откусил отвергнутое яблоко и под испепеляющим взглядом вылез из трюма.

Капитан наконец-то скомандовал отплывать, и Калли принялся с любопытством наблюдать за начавшейся суетой. Впрочем, такой казались действия матросов только немногочисленным пассажирам. Команда же явно знала, что делает. И скоро земля начала удаляться. Эльф ощутил какое-то странное щемящее чувство, будто его вновь оторвали от любимого леса. К нему примешивалась неожиданная неуверенность, будто он вручил свою жизнь игривым богам, и теперь только они решают, что с ней делать. Впрочем, разве судьба не делает то же самое? Калли постарался призвать чувства к порядку.