Михаэль Козловски - Роуз Коффин [litres]

Краем глаз она наблюдала, как змей несётся к ним. Он приближался быстро, его тёмная пасть была широко раскрыта, крылья яростно разрезали воздух.

«Ты сможешь. Сейчас или никогда. Давай. ДАВАЙ. ДАВАЙ!»

С закрытыми глазами она вытянула перед собой руки, разомкнула губы и издала длинную пронзительную ноту, держа в сознании скорейшее уничтожение змея. Когда существо бросилось к замку для завершающего удара, на всём его теле проступили раны. Чем дольше Роуз пела, тем больше крови вырывалось из них. Змея раздирало в тысяче мест. Разорванный на части, он отлетел от замка и рухнул на землю.

Радостный крик разнёсся по толпе, и все окружили её. Тело девочки всё ещё гудело от магии. Её подхватили и стали восхвалять. Не за то, что она была Преподношением, а за то, что она сделала, пусть она и не до конца понимала, как ей это удалось. Её всю трясло, но в воздухе разливалось общее облегчение и дух победы.

Эта победа принадлежала ей, Роуз. Кроткая улыбка появилась на её лице. А потом всё померкло.

Река называлась Зо, и Ридж объяснил Роуз:

– Это самая длинная река Эпперсета, представляешь? У самой длинной реки самое короткое название! Зо, З-О! Две буквы! Изумительно, правда?

Роуз подняла бровь, ворчливое согласие едва вырвалось сквозь её плотно сжатые губы.

Она много что находила изумительным. Во-первых, весь этот мир, во‑вторых, то, что её голос здесь давал ей какую-то силу и она сама убила огромную змею, а потом они нашли Корама с Василиской в пяти километрах от замка целыми и невредимыми. В-третьих… о, да три миллиона других вещей, включая ту, что ей выпал чудесный шанс спасти своего брата. Но что до длинной реки с двумя буквами в названии? Нет, это её не удивляло. Совсем.

Хорошо, что обморок после ворожбы (или что она там делала) продлился недолго, но достаточно для того, чтобы сделать выводы. Она потратила слишком много энергии на магию. Если она собиралась довести дело до конца и выполнить свою часть сделки, то с этого момента ей следовало быть осторожнее. По крайней мере, так сказала ей королева, когда Роуз пришла в себя. Если она собирается разобраться со Скверной, ей придётся научиться лучше контролировать свой голос.

Следуя на юг вдоль Зо, через какое-то время они должны были прийти к Лемонвильскому мосту, который был столь широк и долог, что на нём расположился целый город. Это было их следующей целью, первой остановкой на пути к Скверне. По словам Корама, этот мост был таким же древним, как сам Эпперсет. Там были собственные король с королевой, армия и законы, хоть и не очень строгие в большинстве своём.

– Это шумное местечко, – объяснял Корам, – полное неисправимых паршивцев. Но не стоит об этом беспокоиться. Единственная цель нашего пребывания там – это лабиринт в центре Моста, скрытый прямо под городом. Там-то мы и найдём наше первое оружие против Скверны.

– Броню? – спросила Роуз.

– Доспех Сайдела! – уточнил Ридж. – Вот это был колдун, достойный нашего уважения!

– Шипастый доспех, идиот, – резко бросила Василиска. – Если уж зашла речь об уважении.

В их отряде царило напряжение с тех самых пор, как они покинули Саммеркресс. Корам дышал тяжелей, Василиска хваталась за горло, как будто её голова вот-вот слетит с плеч, ветви Риджа дрожали безо всякого ветра, Эо скулил. Единственный, на кого, похоже, ничто никак не повлияло, был Диидаб.

По Зо скользили большие корабли. Большинство из них держалось западного берега, ближайшего к ним, сторонясь восточного, словно реку пересекала невидимая линия, разделяющая её вдоль на две части. Что-то подсказывало Роуз, что на то была весомая причина.

– Что на другом берегу? – спросила она.

На секунду повисла тишина, а потом Диидаб сказал:

– Тёмный край.

– Звучит грозно, – ответила Роуз, надеясь услышать больше, но не от него.

Вместо этого, как она и ожидала, заговорил Корам:

– Эти земли поделены надвое. На ближнем к нам берегу – Эпперсет. На том – Уидкрук. Наши страны враждуют уже очень давно. Уидкрук – мрачное место, где живут чудовища, не ищущие ничего, кроме крови и наживы. И всё же они, так же как и мы, зависят от Скверны. Они тоже в опасности.

– Ты бывал там? – спросила Роуз. – На другом берегу, в Уидкруке?

Корам покачал головой:

– Нет. Никто не ходит туда без надобности. Могут быть лишь две причины направиться туда: война и желание смерти. Из всех нас только Диидаб бывал там.

Роуз взглянула на кобберджека.

– Это так?

Диидаб недовольно хмыкнул, но всё же приподнял голову, выдавая свою гордыню. Но только на мгновение. Когда он заговорил, его голос был искажён болью.

– Скажи спасибо, что оружие, которое мы ищем, находится не на той стороне, малышка Роуз. У нас не было бы ни единого шанса. Я потерял там армию. И зрение.

У Роуз пересохло в горле.

– Что… что произошло?

Диидаб обнажил клыки.

– Я не хочу говорить об этом.

Некоторые суда, снующие по реке, были словно живые. Одни выглядели, как огромные оранжевые звери с парусами, похожими на кожу, и змеиными головами, и по их спинам сновали члены экипажа. Другие двигались в тени клубящихся тёмных облаков, и Роуз предположила, что это было своего рода магией, так как двигателей здесь не существовало. Были лодки вроде плавучих островов – их покрывали густые заросли, из которых раздавались крики животных, разносящиеся над рекой. Многие суда были рыбацкими, некоторые швартовались у небольших островов, усеянных хибарами и палатками. Там горели костры. Корам сказал, что таких мест было полно по всей реке. Там жили те, кто спасся от Скверны, чьи дома на юге были разрушены, семьи изгнаны с обоих берегов реки. Несчастным пришлось спасаться, бежать за сотни километров, но долго прятаться было негде. В конце концов Скверна доберётся и до них. Доберётся до всех.

Роуз стало стыдно. Дома ей приходилось бежать от меньших проблем.

Пару часов спустя Орден Преподношения остановился у реки, чтобы отдохнуть, доесть то, что осталось от провианта, и напиться из реки. Вода была прохладной, она ласкала Роуз горло, приятно щекотала язык. Но когда она выпрямилась, вытирая рот и глядя на своё отражение в воде, над её правым плечом появилось ещё одно лицо. Это был Корам, и он безумно ухмылялся, пытаясь не рассмеяться. Он вытянул руки вперёд, шевеля пальцами.

– Нет, не надо! – закричала Роуз, правда, совсем не испуганно. Затем она резко повернулась и схватила его за руки. Она упала на спину и, уперев ногу в его грудь, толкнула парня прямо в реку головой вперёд.

Очень довольная собой, она ждала, когда юноша всплывёт, чтобы рассмеяться ему в лицо. Хотел над ней подшутить, да? Она уже хихикала как безумная. Так просто её не подловить.