Михаэль Козловски - Роуз Коффин [litres]

Скверна вспахивала пространства Эпперсета, буря и дождь сопровождали её. Земли позади чудовища были мертвы, выжаты досуха, безжизненны. Уничтожение тех земель, что лежали перед ней, было лишь вопросом времени. Если, конечно, Роуз её не остановит.

Орден теперь напоминал стайку муравьёв. Друзья смотрели в лицо своей горькой судьбе. С самого прибытия сюда Роуз знала, что Скверна была угрозой всего мира, но такого вообразить она не могла. Как вообще можно уничтожить что-то настолько огромное? Никак. Им не помогут ни найденное оружие, ни силы Роуз. Всё было тщетно. О победе можно было только мечтать.

Но её друзья, кажется, не разделяли её мыслей.

– Это она! – Корам перекрикивал ураган, его грудь вздымалась, как кузнечные мехи. – Вот к чему мы готовились всё это время!

– Это наши последние минуты, – сказала Василиска, натягивая тетиву. – Проживём их с честью.

Эо взглянул на тёмное небо и закричал:

– Я иду, па!

При его крике разряд молнии ударил в землю и прошёлся по ним.

Скверна тащила бурю на спине. В угольных облаках взрывался гром. Каждый рывок гигантских ног сотрясал землю, чья дрожь растекалась на мили вокруг. Ветер с дождём разрывали почву, отчего Скверне было намного легче питаться её соком. Чудище погружало своё рыло как можно глубже. Питаясь, Скверна росла.

Корам без промедления воззвал Орден к атаке. Смотря, как они бросились вперёд, Роуз восхитилась их мужеством, но отрешённо подумала, что их усилия будут напрасны. Никогда прежде она так не ощущала свою уязвимость, как сейчас, когда стояла в тени Скверны. Она уже была её добычей.

Друзья Роуз казались цветными точками на фоне всепоглощающей темноты. Она была убеждена, что их оружие нанесёт чудовищу не больше вреда, чем комариные укусы – слону. Он смотрела, как Корам возносит свой пылающий меч, чей огонь чуть ли не затухал в порывах ветра. Приблизившись к Скверне, он рубанул клинком по её тёмному телу, сопровождая удар воинственным кликом. Когда он отступил и вытащил из неё клинок, рана лопнула белым. Она была едва заметна – светлая точка быстро затягивалась. Скверна даже не заметила этого. По коже Роуз пробежали мурашки. Зачарованный меч не сотворил чуда. Она поняла, что Корам поражён этим не меньше её. Он замер, непонимающе глядя на клинок, будто всё, что он знал, обернулось ложью.

Скверна продолжала ползти на своих лапищах, готовая раздавить разочарованного Корама своим необъятным туловищем. Но, когда она уже нависла над ним, произошло нечто странное. От раны потянулась сияющая белым трещина. Она вкось и вкривь пробежала по чудовищному телу, достигнув даже головы. Кошмарная бестия пошатнулась, и из её рыла вырвался глубокий рёв, преисполненный боли.

Грянул гром, разносясь в потоках ветра. Дождь полил ещё сильнее. Молния вспорола поверхность земли, разбрасывая в стороны деревья и комья земли. Скверну скорчило.

«Сработало, – ликовала Роуз, поднимаясь на ноги. – Сработало!»

Взгляд Корама вернулся к мечу. Его лицо застыло в восхищении. Наконец он понял, что произошло, и нырнул в сторону от падающего монстра. Поднимая оружие, чтобы остальные могли его видеть, он закричал:

– В атаку! – Его голос вибрировал от изумления и радости. Он наконец знал что делать. – Не останавливайтесь! Мы сможем! Мы уничтожим её!

Эо и Василиска присоединились к нему. Их стрелы и шипы врезались глубоко в тело Скверны, разрывая его на части. Белые трещины зазияли по всей её шкуре. Тревожный рёв сотряс землю. Роуз не видела своего лица, но по ощущениям, растёкшимся по её венам, она догадалась, что происходит. С каждым ударом недуг отступал. Боль Скверны стала её лекарством. Друзья Роуз делали то, что им было предначертано: продолжали битву, которую могла завершить только Диковина. Боль в горле спала. Девочка провела пальцами по губам, коснулась шеи. С надеждой она попыталась что-нибудь сказать, но у неё не вышло. Голос всё ещё звучал приглушённо. Они должны поторопиться.

Удары молнии не прекращались, словно сама Скверна направляла их. Василиске и Кораму удалось увернуться от разрядов, но один попал в Эо. Вскрикнув, кобберджек упал на землю. Его шерсть задымилась. Какое-то время он лежал неподвижно – Роуз уже приготовилась к худшему, – но затем пошевелился и поднялся на лапы. Доспех впитал в себя большую часть электричества.

С пугающей скоростью на теле Скверны продолжали вылупляться прихвостни, но они были невелики и слабы. Роуз рассудила, что им не хватало времени полностью сформироваться в родительской тьме. Изредка попадались и зрелые, но у большинства не хватало конечностей, глаз или рта. Орден разил их без труда, но всё же это требовало лишних сил, отвлекая их от ударов Скверны. Защищаясь, чудище разрослось колючими отростками, смахивающими на жала, и подобно скорпиону направило их в сторону противников.

Одно жало вспахало грунт рядом с Корамом, свалив парня на землю. Остриё скользнуло к его груди, намереваясь пронзить злотого насквозь. Он откатился за секунду до того, как жало рванулось вниз, вспахав землю. Корам располосовал отросток мечом. Скверна взвыла. От непрекращающихся ударов её тело покрывалось белыми штрихами.

– Она слабеет! – заорал Корам. – Становится уязвимее!

Он повернулся к Роуз. При виде её лица его глаза расширились:

– Роуз, твоё лицо… Твоё горло…

Всё вокруг погрузилось в тишину, шум растворился. Единственным, что Роуз слышала, был звук её дыхания. Девочка поняла – время пришло. Недуг отступил, а её друзья не смогут сдерживать Скверну вечно. В итоге она сломит их, а Роуз вновь лишится голоса. Нужно было действовать.

Собираясь с силами, она на несколько мгновений закрыла глаза. И тут словно разряд молнии угодил ей в макушку и рассредоточился по всему телу. Роуз вскочила и побежала со всех ног. Окружающее её пространство замедлилось. Она пронеслась мимо своих друзей, ловя на себе их взгляды, полные надежды и страха. Девочка наблюдала, как земля колеблется у неё под ногами, как грязные брызги падают с ног чудовища, как клочья грунта разлетаются на ветру. Она следила за каждой вспышкой молнии, от начала каждого разряда и до его конца, за ростом прихвостней, за омертвением земли. И она увидела Скверну. То, что было глазами чудовища, девочка разглядела только сейчас, когда они направились на неё. Скверна знала, что Роуз приближается. Её гигантская пасть широко раскрылась, чтобы поглотить её, и девочка знала, что у неё есть только один шанс. И в этот момент Роуз не испугалась. Она была готова.

Стоя перед Скверной, она следила за тем, как чудовищное рыло наклонилось. В следующие несколько секунд чудовище либо умрёт, либо уничтожит всё вокруг, включая Орден. Погибнет или победит. Друзья были последним, что Роуз увидела. В это растянувшееся мгновение она вспомнила всё, что они разделили. Вспомнила их общее прошлое и представила себе их будущее. Сердце не оставило ей выбора. Она собрала все силы до последней капли и выпустила звуковую волну. Шторм, пришедший со Скверной, даже рядом не стоял с её мощью. Корам, Василиска и Эо были отброшены далеко назад. Они пролетели несколько километров по Эпперсету, так далеко, как того хотела Роуз. А когда они приземлились, остались целы и невредимы.