Олег Говда - И королевство в придачу - 3

Ульви снова мотнул головой.

— Тебе, чужаку, не понять. Впрочем — это не имеет никакого значения. Возможно, ты хороший человек и дело у тебя ко мне важное, и при других обстоятельствах, мы даже могли бы стать приятелями, но ты убил моего родича, и я обязан отомстить за его смерть. По нашим обычаям и законам. Иначе надо мной будут смеяться. А правитель, над которым смеется его народ, у власти долго не задерживается. Ты поступил согласно своих обычаев, а теперь я — поступлю так, как велят мои.

Что ж тут возразишь. В чужой монастырь со своим уставом, как известно, не ходят. Жаль, конечно, но ничего не попишешь. Похоже, удача на этот раз от меня отвернулась и действительно пришло время платить по счетам.

— Слушайте все! — конунг отступил назад, так чтоб его было хорошо видно даже с пристани. — Этот чужак должен мне жизнь Эйрика. Но, так как он не напал на ярла сзади и не вонзил ему кинжал в спину, а победил в честном бою — я тоже дам ему шанс. Он трижды сразится на арене, и если останется жив — значит, такова воля Одина.

А вот это мне куда больше нравится, чем казнь. Поединок такое дело. Со мной Разящий, да и Улыбка Удачи на груди… Лишь бы условия были нормальные, а там посмотрим.

— Зигмунд! — конунг позвал кого-то не оборачиваясь. — Сооруди Круг.

Услышав его, толпа начала поспешно раздвигаться в стороны. А из-за спины вышел сухощавый, неприметный старичок, опирающийся на посох, увенчанный чучелом белой совы. Он встал рядом с Ульви и сделал какой-то пасс свободной рукой. Тотчас, всех тех, кто не успел отойти достаточно, словно сильным ветром в спины толкнуло. И минутой позже вокруг меня образовалось свободное пространство метров тридцати в диаметре. Натуральная цирковая арена.

Ну, что ж. Для человека с опытом гладиаторских боев ничего неожиданного. Осталось дождаться противника.

— Медведь… — обронил негромко конунг, старик кивнул, а мгновение спустя — в нескольких шагах передо мной возник настоящий исполин. Настоящая гора мышц. Медведь какое-то время недоуменно крутил мордой, потом увидел меня и сердито рыкнул.

О-хо-хо… Серьезный противник. Ну, да ничего, авось, сдюжим…

Медведь рыкнул еще раз и двинулся в мою сторону.

Я перехватил поудобнее рукоять меча и приготовился. В книгах и фильмах обычно рассказывают, что медведь, перед атакой вздымается на дыбы. Ерунда. Как и любому четвероногому животному, как тому же волку, зверю нет надобности вставать на задние лапы. Он же не боксировать или бороться будет. Вот и этот не стал заморачиваться глупостями. Разинул пасть и рванул вперед.

Перспектива столкнуться с такой тушей меня не устраивала, так что попытался увернуться.

Блин! Вот это скорость. Никогда б не подумал, что такая махина может двигаться так быстро. Медведь только башкой мотнул, и я отлетел в сторону, как кегля. Еще и зубами цапнул… Ага, за то самое место.

С испугом глянул, ожидая увидеть, что на заднице не хватает доброго шмата мяса, и вот тут стало даже любопытно. Клыки разодрали штанину, а на коже ни царапины не осталось. Интересно… Нет, что без магии не обошлось — понятно. Но какой? И тут я вспомнил о кольце берсерка, беззастенчиво экспроприированного мной во время битвы. А что — колечко явно было не простое, а если вспомнить, что викинга рубили все, кто мог дотянутся, при этом не нанося никаких серьезных ран, то вполне, вполне…

Ха, значит, я еще круче, чем думал. А ну, иди сюда, чудище лесное!

Перекатился, вскочил и уже не пытаясь уворачиваться от зубов и когтей медведя, дал волю Разящему. Тот только зафырчал от удовольствия.

Дальше было совсем не интересно. Зверь бросался на меня с все возрастающей яростью, сшибал с ног… даже сам, в конце концов, на дыбы поднялся, но я оставался невредим — синяки, ссадины и ушибы не в счет. А мой меч старательно и методично наносил медведю рану за раной. Когда поглубже, когда не очень, густая шерсть у мишки оказалась покрепче иной кольчуги. Но тем ни менее, исход боя становился ясен всем.

— Хватит… — произнес в какой-то момент конунг. — Зигмунд, убери медведя.

Старичок хлопнул в ладони и зверь исчез.

Ну, и ладно. Я не возражаю. Этот раунд за мной. В виду явного преимущества.

— Давай змей…

Старик опять чего-то колданул и на площадь высыпался клубок черных мамбон. Правда, не таких крупных, как та, что убили мы с Лией, зато много. Десятка полтора тварей длиной в полтора метра и толщиной с руку.

Вот же ж гад! Ненавижу пресмыкающихся… Впрочем, несколько гадюк на большой площади — это не яма, в которой, согласно легенде, закончил свою жизнь Рагнар Лодброк Кожаные Штаны* (*Достоверных источников, подтверждающих существование Рагнара, нет. В основном подробности его жизни и деятельности известны из скандинавских саг, повествующих, как Рагнар промышлял набегами и морским разбоем. Предполагают, что исторический Рагнар (если таковой был) действовал в первой половине IX века и был одним из наиболее влиятельных военных вождей Дании). А здесь имеется и место для маневра, и колечко скорости…

Поворачиваю камешек и, стараясь двигаться не слишком быстро, начинаю методично истреблять ползучих гадов. По мере приближения ко мне… Разящий только посвистывает, отдавая в ладонь теплом и силой. Срубая тех, что успели броситься, прямо налету. Такая скорость ему только в удовольствие. Ну, пусть тешится.

В общем, второй раунд тоже остался за мной.

— Хватит… — распорядился Лейв, когда на площади оставалось еще с пяток мамбон. Потом возвысил голос. — Может, кто-то из друзей или братьев Эйрика хочет отомстить лично?

В толпе словно ветерок пронесся. Все заговорили наперебой, оглядываясь по сторонам, не отыщется ли смельчак. И тот таки нашелся.

Вперед вышел совсем безусый еще мальчишка. Лет пятнадцати не больше.

— Я хочу…

— Не глупи, Ролло, — попытался остановить его кто-то из более опытных и мудрых.

— Эйрик был моим братом! — громко ответил парень. — Как я смогу жить дальше, если даже не попытаюсь отомстить за его смерть?

Ох, уж эти традиции. Но, мальчишка прав. Да, после увиденного, его никто открыто не упрекнет в трусости. Но ведь самое страшное не то, что говорят нам в лицо, а то — что шепчут за спиной.

— Ты уверен? — переспрашивает конунг.

— Да.

— Что ж — это твое право.

Лейв подает знак, местный чародей бормочет что-то негромко, и парень оказывается внутри круга. Достает меч и становится в позицию.

Ладно, хлопец. Не буду тебя позорить. Заслужил. Хоть и дурак…

Выпад, которым он попытался меня достать, отразил бы даже слепой калека. Так что пришлось собрать всю волю и мысленно приказать Разящему угомониться. Убивать пацана я не хотел. В конце концов, все мы были когда-то молоды, но далеко не всем хватило бы мужества выйти на поединок с противником намного опытнее и сильнее. Он же не мог не видеть, как я разделался с медведем и змеями. Значит, мужества парню не занимать. Остальное придет со временем. Как к тем, кто не рискнул выйти в круг, хотя я уверен — родичей у Эйрика здесь хватало. Иначе чего б они так на меня взъелись?