Олег Говда - И королевство в придачу - 3

И когда конунг уже занял свое место перед домом, чтобы дать сигнал к началу поединка, толпа разделилась на примерно равные половины.

— Готовы? — спросил Лейв.

— Да! — дружно заорали викинги.

— Один смотрит на нас! Не посрамим же отца отцов! — еще громче прокричал конунг и махнул рукой.

— Один! Один! — заорали норманны и потасовка началась.

Сверкали мечи, топоры с глухим треском врезались в щиты. Звенела броня. А ругань и вопли поднялись такие, что Боги, даже если б оглохли, все равно свесились бы с облаков, посмотреть, что творится внизу. Рагнарек не Рагнарек* (*в германо-скандинавской мифологии — гибель богов и всего мира, следующая за последней битвой между богами и чудовищами подземного мира), но побоище то еще образовалось. Правда, почти без крови… Ну, разве что нос кому разбили в горячке, или ухо случайно отчекрыжили. Разве настоящий воин на такой пустяк обращает внимание? Рубились ожесточенно… К слову, в таких поединках индивидуальное мастерство проявляется в наивысшей мере, поскольку обезвредить противника, да еще и удар придержать — настоящее искусство. Это не колотить со всей дури, куда попадет. Тут опыт и умение надобны.

Минут пять прошло, и на площади немного просветлело. Держась за ушибленные головы или иные части тела, сперва отделилась безусая молодежь. Их «запятнали» в первую очередь, чтобы не путались под ногами и не пострадали более серьезно, когда разгоряченным схваткой бойцам станет все труднее контролировать себя.

Звуки боя стали тише, реже… Оставшиеся воины уже знали друг друга и уважали. На рожон никто не лез. Старались выманить хитрым финтом, подловить на атаке. Теперь работали не столько мечи и топоры, сколько руки. Ухватить, зацепить, бросить на землю. Придавить коленом, заставив сдаться. И поглядывая при этом по сторонам, чтоб не прилетело по затылку от товарищей побежденного.

Я к слову, был доволен. В основном потому, что все трое викингов, нанятых мною с самого начала, до сих оставались на ногах, и их группа побеждала. Противников оставался всего десяток. Да и те изрядно потрепанные, сбившись в кучу, не столько нападали, как отражали атаки.

— Ну, как? Доволен? — поднял на меня взгляд Лейв Волк. — Хватит? Или пусть сражаются до окончательной победы?

Можно было бы, конечно, продлить представление, но я видел, что проигрывающая часть уже начинает заводится всерьез. А разъяренный викинг, что берсерк. Потом впятером не остановишь, да и покалечить кого-то всерьез может.

— Хватит…

— Стоп! Конец! Прекратить, матерям вашим в печенку! Именем Одина! — заорал конунг, но, похоже, мы хоть и совсем чуть-чуть, но опоздали. Потешный бой перешел в настоящую схватку. Никто не любит проигрывать, тем более на людях. И викинги схватились за мечи. Теперь уже не имело значение, кто противник. Свой не свой — на дороге не стой.

Но, видимо, подобное конунгу было не в новинку. Лейв щелкнул пальцами, и рядом возник уже знакомый мне старик, то ли местный шаман, то ли маг.

— Угомони их, Зигмунд…

— Да, конунг…

Старик поднял руки, сделал вращательное движение кистями и бросил вниз, как крыльями взмахнул.

В ту же секунду на сражающихся бойцов полился дождь. Да что там дождь — в небе словно плотину прорвало, такие потоки воды хлынули на разгоряченных воинов. И потушили запал, как огонь в костре. Только пар пошел…

— Достаточно… — опять взял слово Лейв. — Вы все показали отменное мастерство. Каждый, кто остался в круге — достоин двойной награды. А те из вас, кто примет предложение конунга Николаса, могут получить еще больше. И да, чтобы не переспрашивать и не искать измены — конунг говорить будет с моего согласия. Я не против, чтобы некоторые из вас слегка поразмялись на чужбине.

Увы мне, увы… не нашлось желающих. От слова «совсем». Едва викинги получили награду за участие в поединке, как площадь перед домом конунга опустела. Ну, понятно… Лучше монета в кулаке, чем горсть — но в чужом кошельке. Тем более, когда совсем рядом за эту монету можно получить вино и эль. Все, как один — и бойцы, и зрители радостно двинулись к ближайшей таверне, ну или как тут у них называется то место, где наливают.

Осталась только троица нанятых мною раньше. Да и те беспокойно переминались с ноги на ногу, поглядывая то на меня, то в ту сторону, откуда уже доносился дружный хохот и стук кружек.

— Эээ… конунг… — первым не выдержал Угги. — Мы тебе сейчас нужны?

— Нет, парни… веселитесь… — отпустил я бедолаг. И протянул еще одну монету. — Держите… Выпейте за мое здоровье. И не забудьте сказать, что если кто-то все же решит отправится со мной на материк — то не пожалеет. Я умею ценить воинское мастерство и преданность.

— Хорошо, конунг… Мы скажем. Не беспокойся… Завтра у тебя отбоя от желающих присоединиться не будет. А сегодня — не обессудь. Как не промочить горло после хорошей драки?

Троица буквально испарилась. Вот мы разговариваем, а вот я уже стою один, как чучело посреди огорода.

— Ну, как? — вырывает меня из задумчивости голос Лейва. — Доволен? Увидел, что хотел? Есть из чего выбирать?

Поворачиваюсь к конунгу. Тот стоит довольно подбоченившись.

— Да. Спасибо. У тебя отменные воины. Не зря их боятся и уважают на всем побережье.

— Вот и славно… Пошли в дом… Что мы, хуже других… — кивок в сторону здания из которого уже доносится слитный рев десяток глоток, типа — хоровое пение. — Глотнем эля… обсудим сделку.

— Согласен…

Конунг открыл дверь и пропустил меня вперед. Ну, правильно — это раньше я был то ли враг, то ли пленник, а сейчас — уважаемый гость. Даже больше — партнер по гешефту, и Лейв уже мысленно готовился ободрать меня, как липку. Ну, ну… мечтать не вредно.

Остывшие остатки яичницы со стола давно убрали, а ее место заняла гора свежих, еще теплых лепешек и такая же — кусков жареного мяса и сыра.

— Сколь! — поднял кружку конунг.

— Сколь!

Выпили, закусили…

— Так сколько ты намерен положить моим воинам? — как бы равнодушно поинтересовался Лейв Волк, ковыряясь в зубах щепкой.

— Думаю, десяти золотых монет в месяц вполне достаточно, нет?

— Гм… Хорошее предложение. Но мне кажется, что пятнадцати монет воинам и пять мне, будет более справедливо. Ты же лучших отберешь. А молодежь еще учить и учить надо. Значит, ближайшее время о вике можно забыть.

А у конунга губа не дура. С ходу в два раза цену взвинтил. Окей, поторгуемся.

— Да ты шутишь? Я же не любимую женщину у тебя покупаю! Всего лишь нескольких дармоедов, которые только штаны зря просиживают. А вик… тут как повезет. Можно добычу взять, а можно и голову сложить. Спроси парней из хирда Улафа Косматого. Поскольку сам ярл уже ничего не расскажет. Шесть монет воинам и четыре тебе. Годится?