Олег Говда - И королевство в придачу - 3

И все-таки, защита или нападение?

Защита имеет свои плюсы в том плане, что враг так и не узнает, какое количество бойцов встанет на стены. Даже видя что тех слишком много, решат, что это горожане дружно поднялись на защиту родного города. И мне, с учетом количества лучников, останется только отстреливать атакующих.

Но есть и минус. Отдав инициативу противнику, я буду вынужден сидеть и ждать, пока те не пойдут на штурм. А что если они решат занять длительную осаду? Будут неделями сидеть под стенами и задерживать производство. Да и мне содержать без дела такое количество воинов — накладно. Они сражаться должны, а не пить пиво и бить баклуши.

Да и в случае поражения, они не будут разбиты, а смогут свободно уйти домой, и та снова собираться с силами или отсидеться за стенами замков.

Так что ждать нападения не вариант. Надо нападать самому. Но не в лоб, а по уму. И глядя на раздробленные группки баронских воинов, я начал прикидывать, как разбить противника максимально эффективно, то есть — с минимальными потерями.

— Ваше величество, — окликнул снизу управляющий. — Главы совета уже собрались. Прикажете подняться к вам или здесь ждать?

Спуститься было быстрее и проще, но во-первых, — кто тут король? А во-вторых, — захотелось заставить толстяков попыхтеть.

— Пусть поднимаются. Отсюда лучше врага видно…

Тяжело сопя и топая, как стадо бегемотов, главы магистрата взобрались наверх прям таки фантастической для их сложения скоростью. Мы с Лией даже паруй фраз обменяться не успели, как голова первого из них уже показалась в проеме. А там и все туловище протиснулось… Да уж, не рассчитывали строители на такие габариты. Оно ж для воина в доспехах прорубалось, а что сюда могут захотеть втащить коня… ну, или человека соответствующих размеров, никому в голову не пришло.

— Доброго здравия, ваше величество… — хрипя как загнанный, вышеозначенный конь, поздоровался первый глава, вытирая батистовым платком потную лысину.

— Доброго здравия… — вторили остальные, раскрасневшись так, будто воз дров перерубили или только из сауны вышли.

— Приветствую, друзья… Подходите ближе. Вы все это уже видели со стен города, так что теперь просветите и меня. Какими силами город окружили. Кто, где расположился. А заодно, поведайте в деталях: в чем вас обвиняют эти господа, и что требуют?

— Разорить хотят! — всплеснул руками старший их троих! — По миру пустить!

— Обороните, ваше величество! — упали на колени остальные. — Защитите сирот убогих! Не отдайте на поругание!

— Ну, сироты на то есть, чтоб ими помыкал всякий, кому не лень… — делаю морду кирпичом. — С какой стати животом рисковать за убогих? Они Богам угодны, вот пусть боги их и оберегают. А война — дело затратное. Расходов требует. И немалых…

— Мы согласны! — хлопнулся на колени и старший. — Всем достоянием ответим. Только не пустите супостата в город. Они ж не только ценности заберут, но и имущество испортят. Пожгут, поломают. Жен, опять-таки это…

— Понимаю… Жен жаль. Я хоть и не женат, но разумение имею.

— Да пес сними… — отмахнулся один из троих. — Не убудет… А имущество пропадет. Особенно мастеровые пострадают. Хороший станок у оружейника или ювелира дороже трех рыцарских комплектов стоит. А не будет на чем работать — откуда прибыток? Чистое разорение… Нельзя их в город пускать. Мы уж начали было собирать откупное, но с вами полегче будет. Ваше величество своих людей в обиду не даст.

— Не дам, — кивнул. — Но и задарма воинов в бой посылать не собираюсь. Готовы взять на содержание отряд бойцов помимо городской стражи?

— А во что это нам обойдется? — насторожился старшой.

— Да, пустяк… Три сотни золотом, — произнес я раньше, чем увидел как Наум Давыдович хватается за сердце. Да, не сообразил. Надо было с ним раньше посоветоваться. Увы, слово не воробей.

— Действительно… — кивнул старейшина. — В сравнении с аппетитами баронов, сущие копейки. Мы согласны, ваше величество. Располагайте нами и дружиной, как вам будет угодно. Только прогоните этих извергов поскорее — третий день дела стоят.

Полуденный зной и тишина. Волы бредут, лениво отмахиваясь хвостами от слепней. Воздух дрожит над листвой. Ничто не тревожит Данилу. Покачивается в так движению и дремлет под скрип телеги. Он бы и вовсе заснул, но мысли о корове, что вот-вот должна отелиться мешают. Нет-нет, да и вскинется тревожно: как там без него обойдутся дома? Если б еще хоть сват остался, так нет — и он едет в этом же обозе, двумя упряжками дальше. Одни только бабы да ребятишки на хозяйстве, а с них какой толк. Случись что, будут только вопить да бегать по двору, словно перепуганные куры. Эх, тяжела мужицкая доля… Вроде и не крепостной, а приказал пан барон — запрягай волов и поезжай куда велено. А не то гайдуки всю спину батогами исполосуют, а волов и телегу заберут. Сила, она, как известно, солому ломит, и кнутом обух не перешибешь.

Задумавшись, Данила даже внимание на неожиданно оживившихся в лесу сорок внимания не обратил. А когда очнулся и стал с любопытством прислушиваться: гадая, кто ж их встревожил, — ответ уже и сам из подлеска показался.

С гиканьем и свистом вынесся оттуда отряд конницы и помчался наперерез обозу.

— Стой! Стой! — закричали всадники.

Да могли и не надрываться: волы не кони, их понукай, не понукай — шагу не прибавят. Проще самим убежать. Что часть возниц и сделала. Спрыгнули с облучков да и дали деру в противоположную сторону.

Данила и сам бы последовал за сватом — тот едва ли не впереди всех бежал — но, замешкался. А теперь чего уже? Все равно нагонят.

— Стой! — всадники уже крутились вокруг обоза, поигрывая оружием.

Валка остановилась.

— Чьи будете? Что везете? — строго спросил воин с окладистой седой бородой, как видимо, атаман.

— Дык, вестимо чьи… — пожал плечами Данила, на всякий случай снимая шапку. — Барона Белова. А везем провиант войску. Что по деревням собрали…

— Отлично! — обрадовался Серебробородый. — Вы то нам и нужны. Заворачивай телеги к лесу!

Данила поглядел на пустые облучки и поскреб затылок.

— Без возниц как же?

— Да… — согласился атаман разбойников, с прищуром поглядывая в след, уде почти добежавшим до леска крестьянам. — Без возниц трудно. Поворачивай сам. С остальными возами мы управимся. Да не боись, чудак человек, не тронем. Доставишь груз, куда скажем, и езжай себе домой. Мы с гречкосеями не воюем. А что у тебя на телеге?

— Овес… — кивнул на два десятка мешков Данила.

— И все?

— Все.

— А для людей есть что? Мы ж не лошади, овсом сыты не будем.

— Есть… — Данила уже смекнул, как ему еще и свата добро выручить. — Вон на той телеге. Если позволите, я обе поведу?