Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

Вскоре показался источник сияния. Что-то вроде красноватого лишайника покрывало камни там и сям. Чем дальше, тем шире разрастались странные заросли, побеги становились рельефнее, или скорее мясистее. Да-да, это больше походило на что-то из мира животных, вроде цветастых кораллов, излучающих слабое свечение.

А ещё у меня начала кружиться голова. То ли из-за скверного воздуха, то ли последствия непростого заплыва сказывались. Но приходилось держаться, не выказывать слабость перед мастером.

Тот будто как-то почуял моё состояние. Остановился возле свалившейся со свода плоской глыбы, указал на неё:

– Присаживайся, Ли. Здесь уже можно отдохнуть. И не только отдохнуть.

Сев рядом, Тао порылся в одном из своих мешков, достал керамическую бутылочку, протянул мне:

– Выпей Ли. Три глотка, не больше.

Глядя на бутылку с великим подозрением, я не удержался от уточнения:

– Учитель, что это такое?

– Это… А, я понял, что тебя беспокоит. Не волнуйся, здесь точно нет девушек, которых ты захочешь соблазнить. Пей смело. Это поможет тебе нормально дышать воздухом на той стороне. Ощущаешь, какой он здесь странный? Там будет гораздо хуже.

– Там, это в другом мире?

– Да, Ли.

– Вы расскажите, куда мы идём? Я ведь так ничего и не понял.

– Я понимаю. Должно быть, нечасто тебе доводилось бывать в других мирах.

Мастер при этих словах усмехнулся. Это ведь шутка, хождение по другим мирам в Роке, мягко говоря, нечастое явление. Для рядовых его обитателей это нечто невозможное, на уровне легенд.

Я бы мог сказать, что сам родом из иного мира, но, разумеется, промолчал. Ведь это тайна, которую не собираюсь выдать в любом случае.

Никому и никогда.

Тао вытянул руку в направлении той части коридора, где мы ещё не побывали:

– Через тысячу шагов будет что-то похожее на плёнку. Пространственный сдвиг, мембрана застывшего потока энергии, за которой открывается междумирье. Там вторая часть кессона древних. За ней ещё одна плёнка. И уже потом мир, в который мы направляемся.

– Так это не сказка? Это правда другой мир? – прикинулся я недотёпой, не очень-то верящим в то, что вот так запросто можно покинуть Рок.

– Чистая правда, Ли. Я это лично проверил. Трижды. Хожу туда кое за чем.

– И зачем вам я понадобился, если сами можете ходить?

– Затем, что меня не на всё хватает. Для некоторых дел нужен помощник. И не какой попало, а тот, которому можно довериться. Про это место никто не должен узнать. Что бы ни случилось, это только наша с тобой тайна. Если тайну не сберечь, мы никогда не сможем попасть на ту сторону. Те, кто сюда придут, быстро исчерпают этот мир досуха. Слишком великая ценность скрывается на другой стороне.

– Как можно исчерпать целый мир? – заворожено спросил я, начиная догадываться, с чем мы имеем дело.

И внутреннее замирая от осознания тех перспектив, которые, возможно, передо мной открываются.

– Не совсем исчерпать, – ответил мастер. – Всё сложнее. Потому что это не просто мир, это осколок, ресурсы его ограничены. А сам мир, от которого он откололся, особый. Чистый мир Жизни.

Даже не знаю, какая сила меня удержала, чтобы не сигануть от радости до потолка, разбив об него голову в лепёшку.

Мои последние догадки – никакие не догадки. Я действительно попал туда, куда даже не надеялся попасть.

Точнее, ещё не попал.

Всего-то тысяча шагов осталась.

Как хорошо, что со мной нет Бяки. Его бы удар хватил при таких новостях.

Хотя нет. Не хватил бы. Потому что попасть сюда приятель никак не сможет.

Ныряльщик из него никудышный.

С разными силами в Роке не всё ясно. Или, выражаясь прямо – ничего неясно. Современные и близкие к ним авторы ссылаются на потерянные в древности знания, но есть мнение, что и в стародавние времена ситуация с этим вопросом тоже не отличалась понятностью.

Аборигены Рока от рождения приобщаются исключительно к ПОРЯДКУ. Это даже не сила, это нечто над ними. Специфическая надстройка, удерживающая равновесие между прочими силами; особый посредник; средоточие инструментов управления и прочее-прочее. Разнообразных ролей у него много.

Помимо аборигенов ПОРЯДКОМ наделяются и все прочие обитатели мира. Разумеется, за исключением снежных пауков и прочих непонятных тварей, коих в Роке немного, и водятся они в таких местах, где до них добраться непросто.

Некоторым неразумным обитателям и аборигенам по праву рождения или в силу прочих причин удаётся приобщиться к конкретным силам. В Пятиугольнике и его окрестностях можно найти существ, в которых присутствуют Хаос и Смерть. В прочих удобных для охоты местах они тоже широко распространены. И, насколько я уяснил из книг, Север – не единственная территория, где с ними можно столкнуться чуть ли не на каждом шагу. Прижились в Роке повсеместно, никого этим не удивить.

А вот Стихия и Жизнь встречаются куда реже и с ними всё непросто. По слухам и сомнительным обмолвкам в некоторых книгах, и то и другое тоже можно встретить на Севере, но не на том, к которому я привык, а на Крайнем. Однако все мои изыскания доказывали, что, скорее всего, это просто слухи. Ни одного подтверждения пока что не обнаружил.

Жаль. Ведь каждая новая сила в моей коллекции добавляет что-то новое, иногда уникальное. Та же Интуиция получена благодаря этому. Да, работает она, мягко говоря, со странностями, но я уже сбился со счёта, сколько раз выручала, ничего при этом не требуя.

Столкнувшись со сложностями пополнения коллекции, я не стал опускать руки. Насчёт Стихии у меня есть план. Точнее, приобщение к этой могущественной силе – часть моего глобального плана. Немаловажный его этап. Дело в том, что я совершено точно знаю, где к ней можно приобщиться. И свой график подстраиваю к конкретной дате не просто так, а чтобы успеть заполучить ценные атрибуты именно в этом году, а не в следующем.

Не скажу, что потеря времени однозначно поставит крест на грандиозном замысле, но то, что существенно его усложнит – несомненно. Вот и приходится спешить, удивляя того же мастера Тао заявлениями на тему считанных недель, за которые надо изучить то, на что требуются годы и годы.

А вот насчёт Жизни – плана нет. Да, несомненно, эта сила – ценное приобретение. Но что тут поделать, где и как искать – неизвестно. За два года я ни на шаг не приблизился к пониманию того, как пополнить свою коллекцию и с этой стороны.

Очень уж непростая сила. Обычный её источник спонтанен, непостоянен и существует недолго в периоды так называемых прорывов, подстроиться под которые, вроде как, невозможно. Это не означает, что в прочее время её нет вообще, но жизнь в Роке на постоянной основе существует лишь как часть ПОРЯДКА. Жёстко в него вшита, отдельно в известной мне части мира не встречается. За ней полагается отправляться в особые миры, где она доминирует, или хотя бы присутствует в чистом, а не безнадёжно смешанном виде. И задача это по сложности сравнима с космической программой серьёзного государства.