Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

Тао, не оглядываясь, двигался всё дальше и дальше. Не понимаю, как он здесь что-то различает. Дневной свет, прежде пробивавшийся через толщу воды и щели меж валунами, остался выше. Мы будто в затопленном подземелье оказались. Мне приходилось раз за разом сканировать невеликое свободное пространство, дабы не потерять мастера из виду. И даже так то и дело задевал копьём за камни.

Очень уж оно длинное. Неудобно.

Камни по сторонам начали выглядеть странно. Сплошь ровные поверхности, изогнутые под прямыми углами. А вон промелькнула подозрительно-правильная ниша, похожая на дверной проём.

Искусственное сооружение? Здесь, на заваленном обломками дне моря? Да почему бы и нет. В этом мире всякое случалось, давно ничему не удивляюсь.

Снова продувка, причём жёсткая, с натужным зажиманием носа. Начало давить очень уж серьёзно, ничего подобного до сих пор не испытывал. Ощущаю неудобство уже не только в ушах, на весь организм действует. Грудную клетку сдавило так, что наверх тянуть перестало. Наоборот, увлекает на дно. Если перестать двигаться, медленно пойду на дно, а не всплыву, как это происходит на незначительных глубинах.

Чуть замешкался и едва за это не поплатился. Почти потерял мастера. Тот неожиданно свернул в проход, не отобразившийся на моём «радаре». Ну не успел я вовремя подновить навык, плюс зациклился на неудобстве в ушах и подреберье. Хорошо, что догадался быстро спуститься метра на три ниже, заметив, наконец, мельтешащие ноги Тао.

Дальше двигались по почти горизонтальному коридору, явно искусственному. Вёл он вниз, но с незначительным наклоном. Однако даже так я то и дело продувался. Плюс впервые лечебный навык задействовал. С ушами действительно нелады, как бы их не повредить.

Плюс начало серьёзно поджимать со стороны лёгких. Ныряльщик я лихой, но не настолько крутой, чтобы полчаса из-под воды не выбираться. По внутренним часам минут семь точно плаваю, причем, весьма активно и в непривычных условиях, что ускоряет расход кислорода.

Если сейчас развернусь и сумею безошибочно повторить путь назад, скорее всего, выбраться успею. То есть достиг точки невозвращения, и, направившись дальше, придётся идти до конца, что бы там меня не ждало.

Намёки мастера на то, что он меня откачает, начали вспоминаться непрерывно.

Всё к этому идёт.

Коридор резко расширился, стены его стали неровными. Природная пещера? Или что?

Мастер остановился, развернулся, показал на свои уши, зажал пальцами нос. Понятно, что намекает на продувку. Но какой в этом смысл? Не делай я её до этого столько раз, уже давно бы получил баротравму. По моим скромным прикидкам, мы метров на семьдесят в каменный лабиринт опустились.

А, судя по кромешному мраку и давлению – на все сто с лишним.

Продолжили плыть, и только тогда до меня начал доходить смысл жестов мастера. Давление ощутимо изменялось. Но это невозможно, ведь мы двигаемся практически горизонтально. Но организм реагирует так, будто направляемся вертикально вверх, причём с немаленькой скоростью.

Что за бред?

Спустя минуту, когда давление выровнялось до величины, при которой перестали ощущаться неудобства, связанные с немаленькой глубиной, впереди навыком высветил то, чего здесь точно не может быть.

Вода заканчивалась. Пещера резко загибалась вверх, и там, в десятке метров выше, просматривалась ровная поверхность.

Грот, частично заполненный воздухом? Но как он туда попал? И почему не заполнился полностью? Это место явно затонуло давно, за века и тысячелетия газы давно бы выдавило или растворило.

На последних метрах замедлились. Давление здесь снижалось бешеными темпами, нарушая все законы физики. Организму резкие встряски опасны, вот и не торопились.

Наконец, голова оказалась над водой. Поморгав, покрутил головой. Действительно пещера, абсолютно тёмная. Рыбацкий навык здесь не работает, но улучшенное зрение выдаёт сносную чёрно-белую картинку. Ничего интересного не просматривается, лишь сплошной камень, кое-где носящий следы обработки. Похоже на то, что природный проход в незапамятные годы расширили и сгладили, причём, весьма небрежно.

Выбравшись на сушу вслед за мастером, я поёжился. Холодновато здесь. Даже холоднее, чем в воде. И это при полном отсутствии ветерка. А ещё тут воздух какой-то неправильный. Будто в нетопленной бане оказался, где давно не проветривали. Чем-то вроде заплесневелых веников попахивает.

– Одевайся, – коротко скомандовал мастер, скидывая свои мешки.

Я свою поклажу скинул с великой поспешностью. И с наслаждением. Очень уж она мешала, пока плыл. Как и копьё. Не будь этого груза, смог бы показать куда лучшие результаты.

Одеваясь, не удержался от вопроса:

– Учитель, где мы? Что это за пещера?

– Это не пещера. Это кессон. Древний кессон. Знаешь, что это такое?

– Я так понимаю, это пространство свободное от воды. Но как такое возможно на такой глубине?

– Ли, тут не водолазные дела, это особый кессон. Он не с водой связан. То есть не совсем с водой. Древние их делали для сопряжения с некоторыми мирами и осколками миров.

– Так это что, вход в другой мир? – чуть не подпрыгнул я, изо всех сил стараясь не выдать, насколько возбуждён из-за этой новости.

– Я ведь сказал, мы на краю мира. А это место можно считать гранью. Один шаг, и мы там, на другой стороне.

– Учитель, а там, это где? Что за другая сторона?

– Ли, я всё объясню. Только давай поднимемся чуть выше. Чем раньше мы начнём дышать здешним воздухом, тем быстрее приспособимся. Вначале будет непривычно. Возможно, у тебя возникнет тревожное ощущение и недомогание. Это нормально для такого места. Не надо волноваться, просто держи себя в руках.

Дальше пошли по суше. И теперь не приходилось опасаться, что мастер оторвётся. Пещера идеально-прямая, без ответвлений и углов. Лишь позади, под водой изгибалась коленообразно несколько раз, но только на последнем отрезке. Очевидно, какое-то технически-магическое ухищрение, позволяющее поддерживать атмосферу.

Поначалу ничего интересного не происходило. Голые сырые камни, небрежно спрямлённые стены и свод. Иногда мы переступали через обломки, которых здесь наблюдалось на удивление мало. Сооружение явно древнее, порода не выглядит чересчур крепкой, за такое время должно много всякого накопиться, но почему-то следов разрушений почти нет.

В какой-то момент воздух будто сгустился, а в ушах снова начались неприятные процессы. Пришлось продуваться уже на суше. Давление ни с того, ни с сего резко скакнуло, хотя мы так и продвигались по горизонтали или под незначительным углом.

Впереди забрезжило зеленоватое свечение. Очень слабое, я его заметил лишь потому, что то и дело отключал ночное зрение. Оно, конечно, полезное, но некоторые вещи с ним можно упустить.