Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

И это ещё по скромному.

Вроде как, проход в мир Жизни открывается лишь сам по себе, либо его когда-то каким-то неизвестным ныне способом проделали древние, да так и позабросили. Точной информации нет, исследователи былых эпох немало копий переломали на этой интереснейшей теме.

Ну да ладно, не будем вдаваться в теорию. Допустим, в неких землях такой постоянный проход обнаружился. Дальше возможны два варианта: за ним располагается мир, где Жизнь присутствует в чистом виде, но как не самая значимая сила; либо она тотально доминирует, подавляя всё прочее. Причём, необязательно мир полноценный, существуют некие локальные образования, такие называют осколками, обломками, фрагментами и прочими схожими терминами. Их происхождение – богатая тема для споров в среде мастистых исследователей.

Итак, берём первый вариант: Жизнь – лишь равноправная часть сил, которые поделили мир. Но часть обособленная, а не поглощённая чем-то вроде ПОРЯДКА. Вариант этот редок и неудачен. Такие миры, несомненно, интересны, но лезть в них, это всё равно, что забираться в недра работающего ядерного реактора без защитных средств. Даже не смертельная затея, а откровенное самоубийство. Аборигены Рока не приспособлены к существованию в подобных пространствах. Поэтому случаи удачного проникновения туда нередки, а вот удачные возвращения случаются нечасто.

Второй вариант поинтереснее. Там Жизнь либо всё под себя подмяла, либо все прочие силы пребывают в бесспорно-подчинённом положении, и возможности их урезаны. При должной подготовке можно сходить туда и вернуться. Да, могут возникнуть серьёзные сложности, но говорить о самоубийственной затее, как правило, не приходится.

Такие походы сулят царскую добычу. К сожалению, мне неведомы детали, почему-то отыскать их в книгах не удалось. Но все намёки в один голос говорят о том, что дело это выгодное. Некоторые аристократические кланы обязаны своим появлением именно проходам в миры Жизни. Основатели семейств вовремя их нашли и сумели подгрести под себя редчайшие ценности.

Однако оседлать такой источник обогащения надолго не получается. Миры Жизни и их осколки почему-то весьма негативно относятся к тому, что их начинают грабить. Чем больше и чем чаще туда проникают корыстолюбивые людишки, тем острее ответная реакция.

Рано или поздно доходит до неизбежного, – проход закрывается. И как его раскрыть вновь – неизвестно. Технология давно утеряна.

Если вообще когда-либо существовала.

Итак, чтобы получить атрибуты Жизни, мне надо забраться в один из проходов. Вот только те их них, которые открыты, для меня недоступны. Они либо принадлежат сильным кланам, способным защищать свои активы от самых сильных врагов; либо на них пасутся везучие люди, ни жестом, ни словом никому не выдающие столь ценную тайну.

Аристократы к такому месту меня на пушечный выстрел не подпустят. Да, я, конечно, силён. Посильнее многих. Но надо признать, что мне пока что далековато до мастодонтов ПОРЯДКА и прочих сил, на которых держится власть аристократов. Есть среди них такие монстры, которые не один век зарабатывали своё могущество. Схватка со столь опытным противником – безнадёжная затея. Да, мой стартовый бонус хорош, очень хорош, но на фоне их параметров смотрится блекло. Плюс полноценной тренированности не хватает, а это на порядок снижает мои боевые возможности. Потребуется время, чтобы начать играть на равных с серьёзными кланами.

К тому же непонятно, как прогрессировать дальше. У меня ведь с этим явные проблемы. То есть для начала надо разобраться, почему так туго идёт прогресс навыков, несмотря на множество открытых ступеней просветления. Как бы ни оказалось, что я серьёзно напортачил, развиваясь столь бурными темпами.

И как разбираться – без понятия. А без понимания говорить о сроках достижения заоблачных вершин нельзя.

Итак, добраться до Жизни в моём случае – задача абсолютно нереальная. Все известные проходы давно закрылись. Если что-то где-то ещё действует, о них помалкивают. Поэтому, ознакомившись с вопросом, я смирился с тем, что лакомый виноград мне не достать. Решил, что буду держать нос по ветру, и если где-нибудь хоть намёк нарисуется, постараюсь его проверить.

И вот я оказался в тысяче шагов даже не от намёка, а от реально действующего прохода. Ведь не верить мастеру Тао нет ни малейших оснований. Всё его поведение доказывает, что он знает, с чем имеет дело, прекрасно понимает, как важно хранить такую тайну.

Нет – это никакая не удача. Это нечто невероятное. Даже роялем в кустах не назовёшь. Я ведь в Жизни не особо-то и нуждаюсь, меня куда больше Стихия интересует. То есть мне выпал шанс приобщиться к тому, к чему я целенаправленно не стремился. И уж это точно не вопрос жизни и смерти.

Просто бонус. Чертовски полезный бонус. Доставшийся мне ни с того, ни с сего. Приятнейшая неожиданность.

Хотя радоваться рановато, надо ещё как-то к нему приобщиться.

Не факт, что получится. Вопрос сложный.

Что мне известно про миры Жизни? Да почти ничего. Ни в одной книге не нашлось детального описания. Не представляю, с чем столкнусь на той стороне.

Но мастер Тао там бывал, причём неоднократно. И судя по тому, что он до сих пор жив, знает больше, чем я. Одно то, что сумел как-то в одиночку разыскать столь надёжно сокрытое место и сохранить это в тайне, много о чём говорит.

Серьёзный человек.

Одно так и не могу понять. Раз он такой серьёзный, на кой ему я понадобился?

Следующую остановку сделали перед завесой. Она походила на ту, которую маг наёмников устраивал перед Чёрным колодцем, дабы стриги не пробирались к складу. Что-то наподобие переливающейся всеми цветами мыльной плёнки, полностью перекрывающей проход.

На этот раз не садились. Да и сесть тут особо не на что. Красная поросль затянула абсолютно всё толстенным слоем. Камень даже на своде не проглядывал, багровые отростки в несколько слоёв друг на дружку накладывались. Я уже знал, что если сильно надавить на такое «щупальце», оно брызнет алым, будто кровь, соком. Раз попробовал это сделать и не смог до конца оттереть – будто краска въедливая.

В общем, садиться на такую поверхность желания нет.

– Ли, что ты знаешь про Жизнь?

– Жизнь, это один из кирпичиков фундамента нашего мира. Растратив себя всю без остатка во имя ПОРЯДКА, она дала возможность существовать всем нормальным обителям Рока и…

– Я не о том, – перебил мастер. – Миры Жизни. Что тебе о них известно?

– Ничего, – ответил я, почти не покривив душой.

– Неужели в твоих книгах ни слова не упоминалось?

– Конечно, упоминалось. Но эти тексты не выглядели правдивыми. Я не поверил ни единому слову.