Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Помощь в Лабиринтах Аскольда? – Она зло рассмеялась. – Ты бессмертный, чтобы предлагать подобное здесь?

– Нет, я смертен, как и все запертые здесь, но, если в моих силах помочь хоть кому-то, пусть даже и здесь, я не могу пройти мимо. Поэтому я повторюсь: вам нужна помощь?

– Кольд, даже сейчас ты не можешь оставить меня в покое? – Ани смеялась. Зло. Горько. Не делая попыток остановиться. Незнакомец ждал.

– Ты все еще здесь? – отсмеявшись, бросила Ани, поднимаясь. – И готов мне помогать? С чем бы ни пришлось столкнуться?

– Это так, – согласился мужчина. Ани наконец смогла его рассмотреть. Решительный взгляд, пробиравший смертных, верно, до глубины отсутствующей у нее души. Упрямый подбородок. Нос, уже однажды пострадавший от глупости своего хозяина. Осунувшееся лицо – то ли от испытаний Лабиринта, то ли наследство смертной жизни. Выгоревший дар.

– Ты маг? – хмуро уточнила Ани. Одежда на незнакомце была добротной, но девушка не имела представления о ее цене.

– Был им, – согласился мужчина. Тонкие губы тронула печальная улыбка. Но ни жалоб, ни проклятий в адрес бессердечной Ани-Арли она не услышала.

– И как ты здесь оказался?

– Неудачный эксперимент, – пожал плечами собеседник и признался: – Не думал, что придется платить так рано, но я готов. – Он хмыкнул и спросил, заговорщицки улыбаясь, словно знал больше, чем было положено смертному: – Не знаете, как добраться до Замка?

– Знаю, – хмыкнула Ани и махнула рукой. – Идем. Будешь помогать – раз вызвался.

Она не оборачивалась вплоть до самого выхода. И так знала, что мужчина следует за ней, не отставая больше чем на два шага. Одного она не знала: что он скажет, пытаясь отказаться от служения, так неосмотрительно ей предложенного.

– Вот и Замок. – Она кивнула в сторону распахнутых настежь ворот, у которых замер в нерешительности Лорвин. – Иди. Тебя уже ждут.

Мужчина не шелохнулся. Они стояли всего в одном шаге от черты: перейди – и твое испытание закончится, свершится суд, но незнакомец медлил.

– А вы?

– Я?

– Вы. Я обещал вам помощь и войду лишь после вас.

– Благородный, значит? – разозлилась Ани. – Что ж, у тебя был шанс. Теперь – его нет. – Она взяла его за руку и провела сквозь разделявшую Лабиринт и Замок границу. Лорвин, казавшийся таким далеким, оказался рядом в доли секунды.

– С возвращением, госпожа. – Он склонился в поклоне, не отводя взгляда от пальцев Хозяйки, сжимавших запястье новой тени. – Я провожу новенького, если вы позволите.

– Проводи, – хмыкнула Ани, с издевкой глядя на застывшую на лице непрошеного помощника маску. – Он захотел нам помочь. Найди ему достойную работу. Он здесь надолго.

И она ушла в Замок, оставляя слуг наедине. Отступившая было боль вернулась вновь.

А ведь Аскольд ушел незадолго до ее встречи с Морьеном в Лабиринтах. Столько лет пробыл с ней рядом и ушел незадолго до их встречи. Было ли это связано?

Ани никогда не задавалась подобным вопросом. Поначалу пытаясь пережить охватившие ее отчаяние и боль, после – запретив себе вспоминать непостоянного слугу.

– Госпожа? – вырвал ее из раздумий голос одного из духов. Его призрачный товарищ замер тут же, опасливо втягивая голову в плечи.

– Да? – Ани обернулась к призраку, поморщилась, понимая, что не знает их имен, и приказала: – Представьтесь.

– Матеуш Жольц, – охотно отозвался тот, у кого борода была длиннее и колпак со звездами.

– Клаус Штерке, – сказал его младший коллега.

– Преподаватели? – уточнила Ани, изучая старомодные мантии собеседников.

– Ректоры, – тяжело выдохнули призраки в унисон. – Покойные.

– Я заметила, – фыркнула девушка. – Живые мое присутствие ощущают иначе. – Она перевела взгляд на портрет. – Кем он был?

– Магистром, – вздохнул Жольц. – Мог бы и ректором стать. Достойный молодой человек. Если бы боги были к нему снисходительнее. – Штерке ткнул коллегу локтем. Тот вздрогнул, видимо, осознав, кому и что сказал в пылу ностальгии, и практически слился со стеной. – Прошу… прощения, госпожа. Забылся, старый глупец.

Он хотел было еще что-то добавить, но тихие шаги заставили обоих призраков втянуться в ближайшую стену. Ани обернулась на звук, уже догадываясь, кого она увидит на той стороне коридора.

Магистр Аркант, сменивший мантию на черные брюки и рубашку, брел в темноте. Как и к любому другому темному, тьма была к нему милосердна, позволяя видеть в ней больше, чем доступно обычному смертному. Если бы не иссиня-черные волосы, в свете луны он бы казался одним из ее теней. Бледный, едва ли не выцветший, притворно спокойный.

Он подошел к портрету, так заинтересовавшему Ани, остановился, пробуждая осветительный шар под потолком. Пару минут стоял недвижим, после – громко фыркнул, словно в ответ на собственные мысли, и бросил своему немому собеседнику:

– Когда-нибудь ты вернешься. Я буду ждать сколько потребуется.

Он развернулся так быстро, что кончик собранного из его гривы хвоста мазнул Ани по щеке, проходя насквозь, но этого хватило, чтобы маг замер. Протянул руку вперед, заставляя девушку отшатнуться, и, помедлив, все же ушел. Ани провожала его долгим, внимательным взглядом, случайно вновь зацепившимся за прищур портрета.

– Не дождетесь, – отчего-то зло выдохнула Хозяйка Замка. Черты ее лица исказились, застывая пугающей маской ярости. – Он – мой. И только мой.

Ани спускалась вниз по ступенькам, пытаясь подавить зевоту, но проигрывая ей в этой скоропалительной битве. Доминика рядом несла оба комплекта выданных им учебников по истории магии. Девушка и сама с трудом удерживалась от зевков, но из привитого с детства уважения к старшим давила в себе недостойные леди порывы.

Ани же, вдохнув полной грудью свежего, не аудиторного воздуха, вдруг рассмеялась, заставляя слугу остановиться и в недоумении ожидать пояснений. Затор образовался мгновенно: весь поток стремился как можно быстрее оказаться подальше от милого, но нудного магистра Теренсия, читавшего историю магии. Не погрузиться в пучины сна на паре смогли лишь избранные, и это несмотря на обещания магистра проставить десятке самых внимательных оценки без сдачи экзамена.

– Не могу. – Ани ухватилась за Доминику, чтобы не рухнуть на пол. – История… магии… Кто это вообще придумал. – Она икнула. – Не так все было. Ой не так…

– И как же? – скрипучим голосом осведомился магистр, на удивление быстро и незаметно подобравшийся так близко. Судя по цвету его лица, магистр изволил гневаться на неразумную адептку.

– Как-как? – Ани взяла себя в руки и выпрямилась. – Менее романтично. Король Арскор Седьмой никогда не был рыцарем, да и королем его назвали позже, через двенадцать с половиной лет после того, как его отряд, пользуясь смутой, захватил власть. Храмов Андару тогда выстроили… – Ани закатила глаза то ли от нанесенного лично ей оскорбления (ей-то святилища никто строить не торопился, пока совсем уж близко к смертному одру не подойдут), то ли демонстративной щедрости чужого прихожанина. – Но не важно. Королева, желая сохранить свое положение, лично отравила единственного отпрыска Арскора Шестого, принца Мартиниаса, а чтобы правда не вскрылась и целители промолчали, пожертвовала часть своего приданого ведущей целительской школе. На эти средства и была основана Благодатная Обитель, первое магическое учебное заведение под патронажем короны. Так что, – Ани хмыкнула, – хочешь скрыть труп – заплати светлому целителю. И чем больше пожертвуешь на алтарь света, тем громче будут крики «Это был несчастный случай», «Принц не вынес тяжести бытия», но самое обидное «Хозяйка Закатного замка призвала принца на службу, сраженная его красотой». Было бы с чем сражаться, – пожаловалась Ани. – Худой, бледный, с зеленоватыми прожилками на лице и таким запахом изо рта, что можно было разить врагов одним им. Как королева не задохнулась, подсыпая яд, ума не приложу.