Игорь Соболев - Черные вороны [СИ]

Большей удачи Зилафу I трудно было представить. Шансов выдержать прямое столкновение в открытом поле, с закаленными в боях и приученными побеждать «фамилиарами» у него было не много. Шансов выдержать долгую осаду было и того меньше. Теперь положение несколько менялось. Правитель отлично знал военную историю последних десятилетий, итоги ожесточенной битвы остокцев против лаксборских мятежников в Браильском ущелье были для него хорошо известны. Собрав в единый кулак все наличные силы, вооружив городское ополчение, поставив под свои знамена амнистированных гизитских лидеров и тех наемников, которых удалось привлечь, он принял смелое решение, выдвинутся навстречу врагу. Чтобы упрочить боевой дух воинов, он провел смотр, на котором бойцы поклялись верности династии Зилафов, перед черным знаменем Вершителя Запада. Маневр Зилафа Заколдованного был, сколько непредсказуем, столько же и рискован.

В случае поражения Зилаф терял все. Выведя свое войско к Хребту Серебряного Единорога, и всего на один день опередив врага, он занял позиции на господствующих высотах, так, чтобы шерги попали в западню. Главным для него оставалось нейтрализовать тяжеловооруженную шергийскую кавалерию, но в условиях ограниченного пространства эта задача была вполне достижима.

Шерги продвигались по узким тропам и медленно втягивались в ущелье, которое вело их к верной погибели. Уставшие кони едва передвигали копыта, всадники изнывали от изнуряющей жары, многие сняли доспехи, чтобы легче дышалось, пехота тащила на себе осадные баллисты. Едва шерги втянулись в ущелье, по условному сигналу саррлинцы обрушили на противника град стрел, камней, бревен, отрезав «фамилиаров» от основной части войска, они уничтожили его по частям.

Кровавое столкновение в Салтейском ущелье завершилось разгромом шергийской армии. Многие благородные вельможи, высокопарно клявшиеся Алеандру I о том, что захватят Зогдев в течение одной недели, нашли свою смерть или были взяты в плен, значительная часть неповоротливой тяжеловооруженной кавалерии была уничтожена. Сам опозоренный Ланстинг оказался в числе пленников.

Разгром холеной шергийской армии получил широкий резонанс в Белом Мильгарде. Саррлия не только спаслась от неминуемого поражения, но наказала шергов за их бесконечное высокомерие. Зилаф I мог теперь не опасться за безопасность собственных владений. Своему наследнику, юному Валду, которые должен был стать преемником, он оставлял сильное государство.

Продолжения войны между Темерлином и Зогдевом не последовало. Алеандр I неспроста получил прозвище Сильного. Он был силен только телом, но и характером. Пережив унижение, король показал себя достойным наследником Ланса Железного. Разогнав и лишив постов весь прежний состав «Боевого Квадрата», он низвел этот орган до простой канцелярии, лишь оформляющий решения монарха. Все, кто был причастен к походу в Саррлию оказался в опале. За Ланстинга был заплачен огромный выкуп, но лишь с тем, чтобы его прилюдно казнили, обвинив в предательстве против интересов королевства. Алеандр I c каменным лицом наблюдал за казнью своего наставника, который с детских лет заменял вечно занятого отца. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ни капли жалости он не почувствовал, смотря на мучения бывшего всесильного фаворита. Все имущество Ланстинга было секвестрировано в королевскую казну, покрыв тем самым, издержки на его выкуп, а его тело, вопреки традициям, не было захоронено в Замке Героев.

Шергия и Саррлия подписали соглашение, согласно которому, Зогдев снимал претензии по принадлежности Тоорнской крепости, разрывал союз с керситами, и обязывался не претендовать на виксонское наследство. Темерлин признавал саррлинские владения собственностью династии Зилафов, возобновляя торговые и политические отношения. В течении последующих десяти лет Темерлин и Зогдев должны были придерживаться нейтралитета во всех конфликтах с другими государствами. Договор был выгоден обеим сторонам. Пойдя на компромисс, стареющий Зилаф I Заколдованный хотел лишь обеспечить спокойное правление своему сыну Валду, а Алеандр I Сильный готовился к конфликту с керсами, которых он считал куда более опасным врагом чем саррлинцы. «Брачная война» вскоре началась.

Будто желая унизить Алеандра I Риена прислала ему повторное приглашение на бракосочетание Арка II Линция и Ялы Прекрасноволосой. В Темерлине подобный жест был воспринят как настоящее оскорбление. Снарядив новую армию, Шергия начала военные действия против Керситской империи.

Шергийские войска уже опустошали керситские владения. Учитывая ту сложную ситуацию, в которую попало Керситское государство, после разрыва соглашения с Саррлией, Арку II Линцию вновь приходилось брать инициативу в собственные руки. Как и много лет назад, когда саррлинские войска вплотную подступали к столице, император готовился лично возглавить армию. Вскоре керситская армия двинулась в поход.

Первое крупное столкновение «Брачной войны» обернулось настоящей катастрофой для шергов. В кровопролитном сражении при Лигнице керситы одержали полнейшую победу. Шергийский полководец, хотя и обладал численным превосходством, упустил инициативу из рук. Он действовал пассивно, предсказуемо и был хладнокровно разбит. Его войска оказались почти окружены. От полнейшего уничтожения остатков армии спасло лишь великодушие, проявленное Арком II Линцием. Он по — прежнему полагал, что венценосный племянник находится под влиянием дурных советников «Боевого Квадрата», которые толкают его на совершение необдуманных поступков. Битва при Лигнице неизбежно отрезвит Темерлин. Алеандр I поймет абсурдность развязанного конфликта. Керситские командиры так и не получили долгожданного приказа довершить разгром отступающего противника. Победа позволила вернуть некоторые из захваченных шергами городов.

Известие о поражении при Лигнице Алеандром I Сильным было воспринято на удивление спокойно. Ожидаемого отрезвления, на которое так рассчитывал керситский лидер не произошло. Риена вновь предприняла попытку организовать проведение двухсторонних переговоров. Арк II Линциий предлагал заключить перемирие, без каких — либо территориальных изменений. Все существующие спорные вопросы следовало обсудить на самом высоком уровне и выработать оптимальные условия по стабилизации отношений. Впрочем, попытки оказались безрезультатны. Темерлин максимально ограничил дипломатические контакты с бывшим союзником. Алеандр I не собирался уступать. Вскоре поступило распоряжение о подготовке новой армии к походу.

Главные претензии к руководству Керсии и причины настоящего конфликта Темерлин сформулировал и распространил в специальном воззвании, обнародованном на официальном уровне. Первое — Керсия не желала признавать условий «Генерального акта о возобновлении мира в Белом Мильгарде», который являлся одним из основополагающих документов, гарантирующих стабильность на Западном побережье. Второе — Керсия на протяжении всех последних лет стремилась к установлению собственной гегемонии, и пыталась навязывать свою волю Шергийскому государству. Третье — Керсия вынашивает коварные планы аннексии Виксонского наследства (про предстоящую свадебную церемонию и возможных династических последствиях не было сказано ни слова, но внимательный читатель прекрасно понимал, что скрывается под данной фразой). С точки зрения шергов подобные обвинения в адрес соседней державы были вполне обоснованы и справедливы. Теперь уже у керситов никаких сомнений не оставалось. Темерлин планировал продолжать военные действия. Любые, даже самые хорошо обоснованные доводы не могли повлиять на позицию упрямого правителя. Любое из приведенных выше обвинений Карион мог аргументировано парировать, но сейчас это становилось практически бессмысленным.