Игорь Соболев - Черные вороны [СИ]

Прихватив виксонскую казну, королевские регалии и фамильные драгоценности, Бойлен Ноготок с семьей покинул Роринген, в сопровождении верной свиты, буквально за несколько часов до подхода керситской армии. Если кто — либо полагал, что один из главных зачинщиков мятежа смириться со своим поражением или простит Арку II Линцию разграбление родной страны, то этот человек сильно заблуждался. Проигранная битва лишь закалила характер Бойлена. Смыслом своей дальнейшей жизни он провозгласил борьбу с ненавистными керситами. Разумеется, путь беглеца лежал в столицу Шергийского королевства. Он не знал, как его примут в Темерлине, но иного выхода из критической ситуации мятежный регент пока не видел.

Реакция соседних держав складывалась не в пользу Керсии. Ни Зогдев, ни Миолан, ни Алхан, никто не высказал слов поддержки в пользу Арка II Линция. У соседних стран сложилось твердое убеждение, что керситы намерены полностью поглотить виксонские владения. Даже набившее оскомину «Тамаирское завещание» приписывалось проискам секретной имперской дипломатии. Если бы дело обстояло именно так, то подобный шаг действительно можно было расценивать как необычайно виртуозный ход. Захват и разграбление Рорингена лишь подлило масла в огонь. Даже Лингольд Завоеватель не вступал в конфронтацию с виксонцами, но Керсия сумела сломить сопротивление гордого народа всего за одну кампанию.

Учитывая недовольство других правителей, в «Боевом Квадрате» решили воспользоваться ситуацией, чтобы полностью изолировать керситов на Западном побережье. Темерлином было организовано проведение целой серии переговоров с представителями Миолана и Зогдева, с попыткой создания коалиции против Арка II Линция.

В целом, стороны готовы были идти навстречу шергам, но существовал ряд существенных разногласий, не позволивший создать полноценный военный союз. По итогам проведенных переговоров был подписан компромиссный вариант соглашения, вошедшего в историю под названием «Коронного протокола».

Основные его условия заключались в следующем. Первое — Зогдев, Миолан, Темерлин и Алхан не намерены допускать объединения Керситской империи и Виксонского королевства под личной унией одного монарха (единственный сын Арка II Линция — Мирх, был провозглашен наследником престола Виксонии). Второе — законным правителем в Рорингене признавался представитель младшей ветви династии Новилиаров (напомним, он же «по совместительству» был бежавшим мятежным Бойленом Ноготком). Третье — шерги и их союзники (в первую очередь, нолары) обязывались не чинить препятствий поставкам миоланских товаров по Морскому Тракту, к побережью Марионского моря.

Дальнейшие действия Зогдева, Миолана, Алхана и Темерлина должны были зависеть от действий керситских властей. Как видим, Арк II Линций столкнулся с целой стеной непонимания и отчуждения со стороны своих бывших партнеров. Чувство одиночества, обострившееся после смерти любимой жены, лишь усугубилось. Сейчас Керсия действовала в условиях жесткой дипломатической изоляции.

Всего за несколько лет Арк II Линций превратился из жизнерадостного, увлеченного и любознательного человека в замкнутого, безразличного ко всему циника. Император подолгу оставался один, и никому не было дозволено нарушать его покой. Разительные перемены произошли после трагической кончины Ялы Прекрасноволосой. Все посыпавшиеся на его голову несчастья он связывал именно со смертью любимой супруги. Обострение отношений с соседними державами, разрыв многолетней дружбы с Виксонским королевством и обострение отношений с шергами все это произошло в течении двух последних месяцев. Имперские войска заняли и разграбили Роринген. Мятеж жестоко подавлен. Но что предпринимать дальше? Бойлену удалось ускользнуть. Вскоре были получены достоверные сведения, что тот скрывается в Темерлине.

Теперь у главного противника Керситской империи появлялся отличный предлог для вмешательства в конфликт. Под привлекательным лозунгом защиты независимости Виксонии Алеандр I Сильный мог использовать беглеца в собственных целях.

Следует отметить, что в самом Рорингене Бойлен стал едва ли не национальным героем, который пренебрег благами благополучной и полной удовольствий жизни под тенью Керсии, ради защиты интересов королевства. Присутствие имперских войск в столице Виксонии вызывало всеобщее недовольство.

Вакуум власти следовало срочно заполнять легитимным с точки зрения рядовых жителей монарха. Керситы попробовали вернуть на трон Вайлиса Отшельника, но тот наотрез отказался покидать «Тамаирскую обитель».

Тогда Арк II Линций решил замкнуть всю полноту власти в мятежном королевстве на себе. Многие пытались отговорить монарха, предлагая водрузить корону на малолетнего Мирха с одновременным созданием «Регентского Совета», но безуспешно. Недоверие и подозрительность становились главными движущими силами его поступков. Отступление перед лицом врагов Арк II Линций считал позорным и недопустимым. Кроме этого, император упорно не хотел верить в возможность создания коалиции из числа Темерлина, Алхана, Зогдева и Миолана. Слишком велики были их разногласия. Даже после того, как Темерлин направил жесткий протест действиям керситов в Рорингене, одновременно с требованиями по выводу войск с территории Виксонии, Арк II Линций не желал даже слышать ни о каких уступках племяннику. Демарш остался без ответа. Вскоре шерги разорвали дипломатические отношения с Риеной. Начало войне было положено.

Военные действия продолжались более восьми лет. Так или иначе, в них оказались вовлечены практически все государства Западного побережья. Подробно описывать ход военной кампании не имеет смысла, остановимся лишь на самых ключевых моментах. «Коронный протокол» не решал всех проблем, но оставался в целом, выгоден Алеандру I. Керсия была изолирована, саррлинцы и миоланцы согласились с политической линией, проводимой Темерлином.

Но пока войска Арка II Линция держали под контролем подступы к Рорингену, происки врагов были ему не страшны. Виксонская столица превратилась в осадную крепость. После наступления вечерних сумерек жители старались не появляться на улице, опасаясь быть схваченными керситскими патрулями. Лазутчиков Бойлена, пытавшихся вызвать смуту, выявляли и нещадно уничтожали. Пока Керсия контролировала ситуацию.

Противодействие Саррлии и Ноларии Риену не пугало, но первая неудача у Арка II Линция произошла позже, когда в схватку вмешалась Шергия. Учтя прежние ошибки, «Боевой Квадрат» вывел на поле боя грозную кавалерию «фамилиаров». Бойлен Ноготок, ставший к тому времени близким другом Алеандра I (его дочь Литта стала рассматриваться в качестве супруги для шергийского короля), возглавил объединенные шергийские и виксонские войска, двинувшиеся для освобождения столицы. Перед вступлением армии он направил воззвание во все города Виксонии с призывом объединения для борьбы с ненавистными захватчиками. Многие из жителей, бежавшие от имперского гнета, добровольно вставали под знамена Бойлена, с нашитыми изображениями серого виксонского волка, ставших символом борьбы за независимость Виксонии.