Екатерина Верхова - Интервью с ректором [litres]

– Наша? – переспросила я, пытаясь переварить то, что на меня обрушилось.

Зачем кому-то могла понадобиться чужая магия? Если человек обладает резервом, он же может создавать артефакты-накопители. Вряд ли в этом есть какой-то другой смысл. Если только не…

Если только преступник не хочет усовершенствовать оружие. Изучив артефакт, узнав, как он работает, всегда можно создать нечто похожее. Десять, сотню, тысячу экземпляров при необходимости. Война всегда была в цене – что бы нам ни говорили на уроках истории и этики, человеческая природа диктует свои законы.

– Наша с Морэном, – ответил Неррс. – Хоть он и не относится к основной ветке нашего рода, согласился помочь. Зная всю ситуацию, зная его опыт в расследовании сложных преступлений, я не мог не настоять на его участии. Как он ни отнекивался.

– Как связан драфф с этим артефактом?

– Я могу лишь предположить. Судя по всему, следующим шагом преступника будет настройка артефакта на несколько человек сразу.

– На несколько человек?

– Полагаю, на тех людей, которые принимали эту запрещенную смесь. Она и будет маячком, на который настроится артефакт. Именно поэтому сама смесь и является возбудителем для магии.

– То есть… – мой голос звучал спокойно, хотя на самом деле от спокойствия не осталось и следа, – мистер Икс где-то на территории академии распакует целую установку по усилению артефакта и настроит ее таким образом, чтобы высосать все магические силы, а заодно и жизнь из каждого, кто принимал запрещенную смесь, которую этот таинственный мистер Икс начал заблаговременно распространять. И это для того, чтобы хорошенько протестировать артефакт?

– Во-первых, это может оказаться и миссис Икс. Во-вторых, не где-то, а, вероятно, в южном крыле.

В южном крыле. Мысль здравая, ведь довольно крупная часть академии закрыта. Если, конечно, преподаватель не хочет найти укромное место, чтобы уединиться со студенткой.

– Откуда вы все это…

– Эрна, я с самой первой минуты отдавал отчет в том, насколько серьезна вся ситуация. Могло, конечно, показаться, что я с головой углубился в бумажную волокиту, но это не так. Я многое уже сделал, чтобы обезвредить преступника. Вот только чтобы схватить его, мне очень нужно, чтобы он и не подозревал о том, что мы с Морэном разгадали его план.

– Хорошо, – напряженно произнесла я. – Тогда почему вы мне обо всем этом рассказываете? Если у вас все под контролем. Не считая, конечно, того факта, что по ВАКу распространяют запрещенные тяжелые сборы.

– Я хочу, чтобы ты уехала, – легко произнес он. – И зная о твоем врожденном любопытстве и желании докопаться до истины, где бы она ни была, рассказываю о том, как обстоят дела на самом деле. Только для того, чтобы ты потом не совала свой хорошенький носик в опасные темные комнаты. Мы с Морэном контролируем ситуацию.

– Я же не дура, господин ректор, – сказала и покачала головой. – И не стану лезть туда, где будет действительно опасно. Особенно если два таких сильных и влиятельных мага взялись за решение вопроса.

Мне показалось, что ректор облегченно перевел дыхание.

– Вот и отлично. В таком случае собирай вещи. Я отправлю тебя в поместье Роунвесских до тех пор, пока все не уляжется.

– А вот в этом не вижу совершенно никакого смысла, – ответила я. – Если все студенты останутся в опасности, если что-то пойдет не так, то я не хочу бессовестно пользоваться вашим ко мне особенным отношением и бежать из академии.

– Кажется, ты только что говорила, что не дура, – сухо заметил ректор.

– Можете меня исключить, – делано равнодушно пожала я плечами. – Только согласитесь, для этого потребуется достаточно веское основание. Вы же не хотите привлекать лишнего внимания прессы? А если журналисты узнают, что дочь Браунса исключили из ВАКа… Как думаете, они оставят это без внимания?

Сколько бы я ни старалась не читать желтую газету, до меня до сих пор доходили вести о том, как обсасывают косточки отца на страницах самых популярных бумажных изданий.

– Эрналия, – ректор покачал головой, – я не хочу рисковать твоей жизнью.

– А жизнями других студентов рисковать, значит, хотите? – От возмущения я даже вскочила на ноги. – Вам не кажется, что это несправедливо?

– Эрна, есть еще некоторые детали, из-за которых, как мне кажется, тебе действительно стоит покинуть ВАК на неопределенный срок, – мягко, как будто разговаривая с ребенком, произнес Неррс.

– Какие же? – изогнула я бровь.

– Сказать об этом, увы, я тоже не могу, – совершенно ровным тоном выдал Дарен.

И даже не смутился от моего прямого испытующего взгляда.

– Вы издеваетесь? – деловито уточнила я, не рассчитывая на ответ. – Понимаете вообще, как это звучит со стороны? Тебе, дорогая Эрналия, надо уехать из академии по причинам, которых я не могу назвать. Ну не глупость ли?

– Тебе не кажется, что я и без того сообщил достаточно? – вкрадчиво поинтересовался ректор.

– Это ваше «достаточно» не касалось меня, – поспорила я.

В этот момент ректору пришел вестник, что заставило его отвлечься от разговора со мной буквально на несколько секунд.

– Твоя подруга в порядке, – сообщил Неррс.

Я шумно выдохнула. С одной стороны, накатило облегчение. С другой – я понимала, что Нира все еще находится в зоне риска. Если артефакт семейства Неррс можно настроить по маячкам, то соседка по комнате все еще может пострадать, став пешкой в чьих-то играх.

– Я полагаю, что и тебе стоит отдохнуть, – добавил ректор.

– Какой изящный способ уйти от разговора, – сложно было удержаться от ехидства.

– Обычно я вообще не веду подобных разговоров со студентами.

Я почти физически ощутила, как меня щелкнули по носу. Какие бы там загадочные чувства и симпатии ни испытывал ко мне Неррс, весьма неосмотрительно пользоваться этим настолько нагло. А лучше вообще не пользоваться, чтобы в какой-то момент мне не начали припоминать.

– Прошу прощения, господин ректор, забылась, – сдержанно произнесла я, натягивая улыбку. – Могу ли я навестить подругу?

– Думаю, не раньше завтрашнего утра, – в тон мне ответил ректор.

Готова поспорить, он злился. На меня, мое непослушание или всю ситуацию – уж не знаю. Наверняка причин у него хватало.

– В таком случае последую вашему совету и отправлюсь отдыхать. Благодарю за то, что поделились со мной информацией и сообщили весть про студентку Эшли. Доброй ночи.

Не дожидаясь ответа, развернулась на каблуках и бросилась к выходу. На душе, как говорится, кошки скребли. Я была в раздрае, и это оказалось слишком сложно скрыть. Заметил, судя по всему, и ректор.

– Эрналия, – когда я уже подошла к двери, окликнул он. Вынудил замереть, не оборачиваясь. – Тебе понравился утренний букет?