Юрий Силоч - Постмортем

— Бастарды, мама ваша лошадь, теперь не такие крутые, да? Решили к нам лезть, бретёры недоделанные? Ну так давайте, попробуйте на меня хоть замахнуться, я на вас сам замахнусь так, что костей потом не соберёте!.. Мерзавцы!

Сопровождаемая взглядами странная процессия проследовала к границе Ямы, после чего юноша с крысой сформировал защитную полусферу и толкнул ей последних гвардейцев. Со стороны это выглядело как некий магический аналог пинка под зад.

— И не возвращайтесь, — напутствовал гвардейцев магистр. — Будет хуже.

Можно было обойтись и без этого — на лицах солдат читалось огромное желание не приближаться больше к Яме и на пушечный выстрел, но юноша не удержался от желания покрасоваться перед колдунами-зрителями.

По дороге обратно в замок он чувствовал спиной множество взглядов, но когда оборачивался, улица оказывалась неизменно пустой.

В замке уже ожидал Эрик — барышник сидел в новенькой роскошной, но совершенно безвкусной карете и был одет в новенькие роскошные, но совершенно безвкусные вещи. Впрочем, из-за обилия и там, и там бархата и золотых деталей, толстяк гармонировал со своим экипажем и вместе они смотрелись как нечто цельное.

— Снова я, мастер Тальф, — необъятная рожа, покрытая редкими рыжими волосками высунулась из окна и расплылась в улыбке. — Принимайте товар!

— Ага, — кивнул магистр и, порывшись в карманах, нашёл листок, куда ночью записал всё необходимое для того, чтобы дать бой демону. — У меня есть ещё одно задание. Держи. Выполнить — как можно скорее.

— А оплата? — Эрик быстро пробежал глазами по списку. — И когда вам это надо?

— Оплата — скажем, пятнадцать золотых за всё. И ещё пять добавлю, если доставишь всё на этой неделе.

— Ну я даже не зна-аю, — протянул Эрик, явно намереваясь торговаться, но Тальф быстро вернул его в чувство.

— Я сказал своё слово!

Толстяк помолчал, попыхтел, как закипающий чайник, и согласился:

— Ну ладненько, всё будет. Постараемся успеть. Ещё что-нибудь нужно? — магистр почувствовал, что, если бы барышник не сидел, то непременно прогнул бы спину в приступе подобострастия.

— Знаешь… — покачал головой Тальф, которого посетила ещё одна идея. — Добудь мне ещё покойников покрепче.

— Добудем! Сделаем! — быстро закивал Эрик. — А сколько?

Юноша представил гнев Жози и глубоко вздохнул:

— Много.

Тальф задумчиво почесал в затылке.

— Мда-а, — протянул он.

Сумма, названная Бориславом, впечатляла. Оказывается, за недолгое время сотрудничества с Леонтиной, он успел сказочно разбогатеть. Это была хорошая новость, а вот плохая состояла в том, что королевский двор снова перестал присылать золото — и что-то подсказывало, что в этот раз личный визит к её величеству вряд ли поможет. На содержание Ковенанта требовались деньги — целая уйма денег — и состояния Тальфа не хватило бы надолго.

— С кем тебе надо расчитаться? — Клаус сидел на груде золота, которая валялась в подвале на куске мешковины, как прошлогодняя картошка.

— С Эриком и Леонтиной.

— Погоди-ка, — крыс с огромным трудом оторвался от созерцания кучи сокровищ. — А ты разве собираешься продолжить посылать лошадей королеве?

Тальф пожал плечами:

— Эти обязательства с меня никто не снимал. К тому же идёт война.

— Смею заметить, — подал голос Борислав. — Что безукоризненное соблюдение договорённостей поможет вам наладить отношения с её величеством.

Юноша помрачнел:

— Это уж вряд ли…

— По крайней мере, это сгладит ситуацию.

В этом Тальф был согласен с Бориславом — сам думал об этом. Изо всех сил показывать лояльность подозревающей всех на свете Жози — возможно, лучшая идея из всех. Конечно, кроме идеи прихватить золото и скрыться где-нибудь за морем.

Клаус схватил золотую монету и попробовал на зуб:

— И что ты будешь делать?

— А что мне остаётся?.. Работать и надеяться, что Жози смилуется.

— А если не смилуется?

— Тогда всё будет очень плохо! — рявкнул Тальф. — Чего ты от меня-то хочешь?

— А мне кажется, это отличный момент!

Этого магистр не ожидал: назвать нынешний момент удачным мог назвать только откровенно пристрастный человек.

— Чем же он отличный?

— Смотри, я, конечно, целиком и полностью за короля, кем бы он ни был, даже королевой, — принялся объяснять крыс, — не принимай близко к сердцу, но вы, колдуны, все пологовно чокнутые… Так вот! Момент отличный для того, чтобы отделиться от королевского двора. Так же будет лучше для всех. Тебе не придётся бегать во дворец, изображать голодную сиротку, и просить присосаться к королевской титьке. А королеве будет лучше потому, что ты перестанешь постоянно слюнявить ей титьку и она не будет разбухать.

— Отвратительно, — скривился Тальф.

— Я к чему веду-то, — было заметно, что Клаусу стоило большого труда отвлечься от мыслей о королевской титьке. — Ковенант может сам себя обеспечить.

— Но как? — всплеснул руками магистр. — Торговать? Я понятия не имею как это делается. К тому же торговля — это же, насколько я знаю, небыстрое дело, а нам нужно много денег и прямо сейчас!

— А вот тут, — усмехнулся крыс, — в дело вступают Борислав и толстяк.

Тальф удивлённо взглянул на домоправителя. Тот столь же удивлённо взглянул на Клауса.

— Ой, вы только посмотрите! Как убедительно делают вид, что ничего не поняли. Вы прям как девица, которой я кое-что показал за амбаром, а она — ой-ой-ой — как будто увидела это в первый раз. Тальф, на тебя работает барышник, который у голодного ребёнка последний грош из рук вырвет, а твой домоправитель и вовсе профессионально занимался контрабандой, пока его не прибили по тихой грусти где-то в канаве.

Повисла пауза.

— Если ты думаешь, что я стану продавать лошадей врагу, то…

— Да Темнейший упаси, не надо врагу. Кругом целая куча желающих прикупить себе бессмертную лошадь, которая не жрёт, не гадит и может ночевать на морозе под открытым небом.

— Да, но… — Тальф почему-то продолжал упрямиться несмотря на то, что идея была в целом неплоха. — Их надо как-то доставить, найти покупателей…

— А вот это, — Клаус поставил победную точку в споре, — уже забота Эрика с Бориславом. Пусть придумают что-нибудь.

Юноша вопросительно посмотрел на Борислава:

— Вы придумаете?

Мертвец кивнул:

— Уже, мастер.

Вечером Тальф при помощи Клауса исследовал книгу.

Они неплохо сработались: крыс тщательно ощупывал страницу и рисовал очередной символ, а юноша смотрел, что получилось и говорил, что совершенно ничего не понимает.

— Так может ты пойдёшь почитаешь что-нибудь? — не выдержал клаус. — Я тут корячусь, а ты только лупаешь глазами как корова и мямлишь!