Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Зато вот этот головной обруч идеально подойдет к ожерелью. Очень плотно облегает череп. Раньше он был Яркену маловат — у него слишком большая голова.

Теперь еще и обувь… хотя она уже не обязательна. Под полами мантии не видно. От пыли и грязи защищает экран… к тому же Яркену не хотелось шаркать костяными ступнями, так что он парил в полупальце от земли.

В конце концов, для чего еще быть волшебником?

О, кто-то пришел. У Яркена повсюду были зомби, в том числе чисто наблюдательные. В стены и ворота были встроены черепа — и сейчас они пристально следили за посетителями.

Камергер двора. И несколько гвардейцев. Интересно, что им могло тут понадобиться? Приступив к своему крупнейшему проекту, Яркен уведомил зомби-секретарей, чтобы никого не впускали, брали все вопросы на себя, а если с чем-то не справляются — перепоручали Мыслителю. А он никого не принимает, у него ответственный эксперимент.

Но прошла целая луна с тех пор, как он не покидал особняка и ни с кем не общался. Видимо, люди начали волноваться, не скончался ли он… хотя он и вправду скончался.

И если подумать, тот случай, когда он на пару минут взял под контроль всех зомби королевства… да, он мог кого-нибудь насторожить…

И когда гвардейцы заколотили кулаками в ворота, Яркен не стал заставлять их ждать. Распахнул двери усилием воли — и спустился в холл по парадной лестнице.

Камергер уставился на него бараньим взглядом.

— Где твой хозяин? — спросил он.

Принял за одного из зомби, конечно.

— Мессир Локан, рад вас видеть, — сказал некромант, старательно вибрируя воздух в черепе. — Полагаю, я должен объясниться.

— Мэтр Яркен?.. — вскинул брови камергер. — С вами все в порядке? Почему вы говорите через зомби? Вы не дома?.. или вы нездоровы?..

Некромант на миг запнулся. Он действительно иногда использовал зомби вместо дальнозеркал. Отправлял их на встречи вместо себя, чтобы не тратить понапрасну время. Но сейчас… сейчас нужно объясниться. И лучше сделать это максимально дипломатично, чтобы не настраивать сходу против себя живых.

Они даже теперь бывают предубеждены против нежити.

— Я действительно был нездоров, — признался он. — Тяжело болен.

— В городе есть несколько братьев из ордена Подорожника…

— Нет-нет, благодарю за участие. Для этого уже поздно, да они бы мне и не помогли. Я… я стою перед вами, мессир Локан. Это не зомби.

Камергер невольно отшатнулся. Гвардейцы невольно потянулись к рукоятям сабель.

— Прежде чем вы примете какое-либо решение в связи с полученной информацией, я прошу выслушать меня до конца, — поспешил добавить Яркен. — Ритуал был проведен корректно и не был омрачен осквернением духа. Я не испытываю ненависти к живым и нахожусь в ясном рассудке. Вы можете не ожидать агрессии с моей стороны.

Почему-то камергера и гвардейцев это не успокоило. Кажется, даже еще сильнее напрягло.

— Чтобы продемонстрировать свои добрые намерения, я приглашаю вас на чаепитие, — повел костяной рукой Яркен. — Если мне не изменяет память, вы любите белый чинский чай.

— Люблю, — настороженно кивнул камергер.

— Также я дозволяю вашим людям провести осмотр всего, что их заинтересует. Я хочу, чтобы вы убедились, что с моей стороны вам не угрожает никакая опасность.

Камергеру не очень хотелось пить чай с нежитью. Но он побоялся отказаться — и проследовал за личем в столовую. Зомби подали чайник, две чашки и сухое печенье.

— Увы, я не готовился к гостям, — с сожалением произнес Яркен. — Я не отдавал приказа пополнять пищевые запасы после того, как претерпел трансформацию, так что у меня нет свежей выпечки или иных сладостей.

— Все в порядке, — поморщился камергер. — Честно говоря, я их не очень-то и люблю.

Он не отрывал взгляда от чашки в пальцах Яркена. Тот чинно подносил ее к губам… челюстям. Словно выполнял ритуал. Так иногда двигались зомби, когда в них просыпалась память прежнего тела.

— А, вас интригует, почему я это делаю, — догадался некромант. — У чая, как и у любого иного напитка, есть и астральное тело. Я больше не могу есть, но я способен поглощать… суть чая, если хотите. Это заставляет мое сознание испытывать чувства, отдаленно похожие на то, что было при жизни. К тому же, если я участвую в ритуале чаепития, вы чувствуете себя комфортнее.

Камергер не чувствовал себя комфортнее. Он сидел как на иголках. Усилием воли он заставил себя выпить чай, осторожно поставил чашку и спросил:

— Мэтр Яркен… а другого выхода точно не было?

— Выхода?..

— Ну вы же были смертельно больны?..

— Это… недуг действительно привел к летальному исходу. Но смертельным сам по себе он не был.

— Я не совсем понимаю.

— Я испытывал проблемы иного толка. Полагаю, с определенной точки зрения меня можно было назвать… безумным.

Камергер одновременно побледнел и позеленел. На самом деле он всегда с опаской относился к Яркену… ярыть, да все королевство относилось к нему с опаской! Он приносит огромную пользу экономике, с этим невозможно спорить… но он ужасно жуткий. Любой некромант, а уж тем более такой могущественный — это как мрачная дверь, за которой неизвестно что творится.

Сегодня дверь Яркена распахнулась. И вышло из нее… это.

— …По-своему нам всем очень повезло, что мое безумие не привело к катастрофе, — рассуждал тем временем Яркен. — К счастью, мне не пришло в голову захватить власть в королевстве, обратить всех в упырей или еще что-нибудь особо деструктивное. Безумие даже не помешало мне совершить этот сложнейший ритуал. И теперь все в порядке. Я стал мыслить четко и ясно. В некотором роде то, что я решил обратить себя в лича, привело к самоизлечению, хотя на тот момент я даже не подозревал, что нуждаюсь в лечении. Иронично, правда?

— Иронично, — сдавленным голосом сказал камергер.

— Итак, что нам теперь делать с этим…

— А что нам… делать с этим?..

Яркен задумался. Он пока еще не строил планы насчет дальнейших действий. Просто не успел, полностью поглощенный совершенствованием нынешнего телесного обиталища.

— Я мог бы просто продолжить свою работу, — наконец предложил он. — После личизации я стал еще более эффективным волшебником. Мне ничего особенного не нужно, я все так же могу служить королевству. В конечном счете мне нужно чем-то заниматься, чтобы самореализовываться.

— А… ну… это… Я поговорю об этом с его величеством! — закивал камергер. — Я все ему передам, мэтр Яркен! Или… может, вы захотите сами с ним… поболтать?

Яркен снова задумался. При жизни в этом не было бы ничего такого. Он неоднократно бывал при дворе, да и у себя трижды принимал короля… королей. Это были разные короли.

Но сейчас он нежить. Живые предубеждены к нежити — и не всегда без оснований. Даже камергера он, кажется, не смог убедить в своих добрых намерениях. Не помог даже успокоительный чай.