Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Он активировал все защитные чары. От телепортации, от ясновидения, от дистанционной магии. Никто его не увидит и никто сюда не проникнет.

Большая часть созданной Яркеном за восемьдесят лет нежити — низшая. Но высшую он тоже время от времени производил. Иногда по специальным заказам, иногда для себя. Ее он тоже всю взял под контроль и направил к резиденции.

А с чердака спустился его резервный отряд зомби-телохранителей — три десятка элитных мертвецов разного типа. Они присоединились к тем, что уже охраняли ворота особняка и мертвецкой фабрики, стерегли хранилище трупов и другие важные точки.

Еще Яркен сразу же стал захватывать заложников. Король не мог быстро оповестить всех и каждого. Распоряжения получили его министры и воеводы, а уж они направили приказы дальше.

Но по всему Теймуроку рассыпаны поместья и замки знати. Далеко не у всех есть дальнозеркала, а гонцов так молниеносно не разошлешь. Зато почти в каждом поместье есть зомби — слуги, кучера, садовники, привратники.

Все они одновременно бросили свои занятия и напали на хозяев.

Яркен приказал не убивать без крайней необходимости. Вооружиться — но не убивать. Запереть, связать, иными способами лишить возможности сопротивляться. А через рты зомби он озвучивал… Яркен ненадолго задумался, что именно говорить живым.

— Я, профессор Яркен, был без причины атакован королем Теймурока Мергеном Третьим, — по всему королевству произносили мертвые рты. — В связи с этим я прибегаю к самозащите и отзываю всех арендованных у меня зомби. Чтобы спасти мое имущество и саму жизнь, я объявляю, что более не считаю себя подданным короля Мергена и буду защищать себя и своих зомби всеми доступными способами. Пожалуйста, потерпите временные неудобства, связанные с необходимостью обеспечивать вам безопасность. Я не желаю, чтобы в грядущем конфликте пострадали невинные, поэтому прошу вас самоустраниться, иначе буду полагать и вас враждебной мне стороной.

Герцоги, маркизы, графы, бароны. Все они в этот день жидко обосрались…

— Янгфанхофен!..

…Все они в этот день ужасно перепугались.

Дальнейшее в чем-то походило на шахматную партию. Король, разумеется, тоже заперся в своем дворце с министрами и воеводами. Всех зомби там истребили в первую очередь.

Но силы были очевидно неравны. Три поколения монархов Теймурока сами год за годом загоняли себя в ловушку, постепенно все больше полагаясь на мертвые войска, и все меньше — на живые. За восемьдесят лет они слишком привыкли, что зомби надежнее и послушнее людей.

Конечно, они всегда держали в уме возможность бунта. У всех десятников было серебряное оружие и другие средства. Но они просто не были готовы, что все зомби разом откажутся подчиняться и нападут. Не были готовы, что Яркен сумеет управлять всеми ими одновременно. Не были готовы, что они будут действовать так разумно и слаженно.

Да, у них были серебряные клинки, были серебряные стрелы. Были способы убивать нежить.

Но убивать живых-то еще проще. Зомби-солдаты изначально были вооружены, а зомби-рабочие и зомби-слуги вооружились очень быстро. Обычная мотыга или кухонный нож прикончат человека не хуже меча — особенно если бьют с холодной мертвецкой силой и при этом сами смерти не боятся.

К тому же Яркену теперь не требовался близкий контакт, чтобы поднимать новых зомби. И после первых же стычек его войско пополнилось свежими бойцами.

Мертвые вороны наблюдали с неба, из конюшен вырвались некрокони — и все астральные нити сходились на окраине столицы, в роскошном особняке Яркена. Управлять этой несметной армией оказалось проще, чем собственным телом.

Несколько попыток проникнуть в его крепость или взять ее штурмом бесславно провалились. Посланный по его душу отряд гвардии встретили элитные мертвецы Яркена, наемники на грифонах были испепелены еще на подлете, а брави из Братства Добрых превратился в весьма полезного зомби.

Яркену хватило четырех дней. На пятые сутки Теймурок полностью капитулировал. Гвардия была разбита, армейские офицеры погибли или сдались, а сбор ополчения — раздавлен еще в зародыше. Несметные толпы зомби заняли столицу, окружили королевский дворец — и на троне воссел скелет в пышной мантии.

— Ваше величество, мне право же жаль, что все так обернулось, — сказал он королю, стоящему перед ним на коленях. — Вы не оставили мне иного выбора.

— Выбор был, — исподлобья ответил Мерген Третий.

— Альтернативные варианты означали для меня гибель или разорение. Я не смирился бы с этим.

— И что теперь? Яркен, ты думаешь, тебе позволят спокойно существовать?! Мистерии уже все известно!

— Да, это затруднение, — согласился некромант. — Гораздо более серьезное, чем вы, ваше величество. Теперь я официально магиоз, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому мне следует приложить усилия, чтобы смягчить последствия. Я пришел к выводу, что наиболее продуктивным решением будет полностью взять под контроль территорию и население Теймурока. Если я стану легитимным монархом, Мистерия испытает значительные затруднения с тем, чтобы меня арестовать. Они не ведут войн, знаете ли, это их принципиальное кредо.

— Ах ты, дохлая курва!.. — выдохнул старший воевода. — А я еще за твое здоровье пил!..

— Я не собираюсь превращать вас в нежить, — заверил Яркен, уловив витающие в воздухе опасения. — Это будет неразумным и безнравственным решением. Вы не находите?

— Тогда что с нами будет? — спросил камергер.

— Желающие продолжать прежнюю работу останутся на прежних должностях. Ничего особенно не изменится. Умерщвлен будет только правящий монарх и все его наследники. Это необходимо, чтобы избежать возможных волнений и попыток реставрации прежней династии.

— Пожалуйста, пощади моих детей! — взмолился король.

— Не смог бы, даже если б захотел, — отказал Яркен. — Они уже умерщвлены. Но я могу их поднять и ты сможешь с ними попрощаться.

— Не надо! — прохрипел король.

От его лица отхлынула кровь. Стоя на коленях, он смотрел на свои дрожащие пальцы… и даже не заметил, в какой момент из него исторглась душа.

Яркен просто потушил пламя его жизни.

— Теперь прошу всех высказаться насчет того, желаете ли вы оставаться на прежних должностях или же предпочитаете выйти в отставку и дожить свой срок на заслуженной пенсии, — сказал он.

— Пенсии?.. — моргнул камергер. — Я думал, отказавшихся… казнят.

— Неразумно держать на высоких должностях тех, кто служит под страхом смерти, — сказал Яркен. — Я предоставляю вам добровольный выбор и заверяю, что не буду мстить тем, кто откажется мне служить.

Министры, воеводы и знатные горожане растерянно переглядывались. Одни неотрывно смотрели на мертвого короля, другие — на ряды равнодушных зомби, третьи — на исписанный рунами череп над шелковым воротником мантии.