Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

А в этом году все мирно и спокойно — что внутри империи, что в диких землях. А хозяина завтра навестит мать, княгиня Инеида. Парька очень надеялся, что его представят первой госпоже Высших, старшей жене Кровавого Князя.

Накрыв крышками графиню Асию и графиню Сидерику, Парька проверил окна, задал корм цепным упырям и скоту в подвале. Постоял немного во дворе, любуясь рассветом. Спешил насмотреться, пока еще может.

Вдруг хозяин обратит его уже этой ночью? Парька каждый день тайно надеялся, что вот, проснется вечером граф и молвит: «Спасибо за долгое ожидание, Парька, пришла пора получить награду».

Интересно, обратит ли он его сам или поручит одной из графинь? Лучше бы сам, конечно, но мужчины редко обращают других мужчин. Это как-то противоестественно.

Упыри с рассветом уснули. Забились под сырые камни и дощатый настил. Им солнце неприятно так же, как высшим вампирам, так что они прячутся и вылезают только в пасмурные дни.

Теперь, если не считать скота в подвале, Парька остался в замке один. Других настолько же доверенных слуг у графа нет.

Замок стоит на отшибе, в глуши. Империя Крови здесь заканчивается — по ту сторону холма протекает большая река, за ней горная цепь. Люди там почти не живут, но за горами лежит Гигантия, а с ней вампиры пока что не хотят ссориться.

Верный прислужник графа поел каши из того же котла, в котором варил еду скоту. Подмел в вестибюле и вытер пыль с книжных полок. К счастью, замок не особенно велик и постоянных обитателей в нем немного, так что Парька справлялся в одиночку.

Хозяин иногда предлагал ему взять кого-нибудь в помощь, но Парька заверял, что в этом нет нужды. Он опасался, что с появлением второго прислужника перестанет быть таким полезным.

Хотя… а вдруг хозяин именно потому и тянет с его обращением, что он стал практически незаменим?! Не совершает ли Парька страшную ошибку, настолько сильно стараясь?!

От этой мысли его прошиб пот. Как же лучше поступить? Все-таки выпросить второго прислужника, передать ему большую часть дел и получить заслуженную награду? Или продолжать демонстрировать свою полезность, пока ему не будут благодарны достаточно?

Иногда в летний полдень, когда граф спал особенно крепко, Парька чуть сдвигал крышку саркофага и думал, как было бы легко чуть надрезать ему горло и испить крови. Он давно знал, как именно происходит обращение. Вампиры хранят это в тайне от простых смертных, но от Парьки у графа тайн нет.

Но если сделать это самому, вместо крови из горла хозяина заструится черный дым. Вампир должен по доброй воле даровать бессмертие, силой или хитростью его не получить.

Поднявшись на стену, Парька окинул взглядом зеленые холмы. Внизу раскинулись деревни живых. Все тихо, спокойно. Бунтов не было уже давно. Эти края вошли в состав империи, когда Парька был еще ребенком, и с тех пор процветают под властью графа.

По мощеной дороге катилась карета. Прямо к… да, прямо к замку. Глухая коробка без окон — этакий гроб на колесах. Значит, внутри вампир — на таких они передвигаются днем.

Парька приказал воротам распахнуться и низко поклонился, когда карета въехала во двор. С козел сошел живой человек — такой же прислужник, как сам Парька. Вдвоем они подняли большой зонт и помогли выйти господину… или госпоже. Было не видно под глухой черной накидкой.

— Солнце застало меня в пути, — донесся женский голос. — Проводи меня в свободную комнату.

— Конечно, госпожа, — снова поклонился Парька.

— Я сыта, но накорми моего прислужника, — велела вампирша.

— Слушаюсь, госпожа.

Парька не спросил ее имени. Не спросил, знает ли она хозяина замка. Скорее всего, не знает. Закон Империи Крови таков, что всякий вампир обязан предоставлять кров и пищу другим вампирам. Поскольку все они — порождения Кровавого Князя, то являются одной большой семьей и должны помогать друг другу.

Это не мешает им делиться на десятки кланов и вести междоусобные войны. Но отказывать в приюте у вампиров не принято. Сегодня откажешь ты, а завтра откажут тебе — и останешься за порогом, с ужасом глядя на алеющий восток.

А поскольку замок графа Энневекле находится на самой границе, да еще и возле реки, у него часто останавливаются передневать. Других замков поблизости нет. Если путешественник направляется в Гигантию или дикие южные земли, графа Энневекле он не минует.

Мало кому интересны Гигантия или дикие южные земли. Но все же по два-три путника за сутки здесь проезжают… или пролетают. Вампиры свободно парят в воздухе, а многие умеют превращаться в животных. Кареты нужны для прислужников и багажа.

Друг другу вампиры не служат, ибо каждый из них — аристократ.

Сбросив накидку, гостья оказалась черноволосой женщиной третьей молодости. Среди вампиров такие необычны — они предпочитают пополнять свои ряды юношами и девушками. Людей старше тридцати обращают редко, а старше сорока — почти никогда… при мысли об этом Парька невольно сглотнул.

Вот прислужник гостьи был еще в самой поре. Явно немногим больше двадцати, востроглазый и длинноногий. Возможно, оказывает своей хозяйке и другие услуги, а не только таскает за ней багаж. Вон как улыбается, мерзавец.

От Парьки, конечно, никто не ждал… других услуг. Граф Энневекле не имеет противоестественных пристрастий, а графини на Парьку лишний раз и не смотрят. Он не особенно хорош собой. И ростом невысок, и в талии широковат, и нос блямбой. В замок его не за смазливую рожу взяли, как иных, а за умение всегда устроить все лучшим образом.

Вот и сейчас он мгновенно все устроил. Предложил гостье освежающую ванну, а пока та приводила себя в порядок — приготовил комнату в одной из башен. Обменявшись парой слов с прислужником, выделил ту, в которой вместо саркофага стояла кровать — огромная кровать с балдахином и периной лебяжьего пуха. Госпожа Мелла оказалась из тех, кто предпочитает спать в постели, как живые.

А прислужнику Парька испек пару лепешек и достал с ледника окорок. Сам-то он в еде был неприхотлив, но гости — дело другое.

— И каково это — служить графу? — лениво спросил юноша, соля холодное мясо. — Сколько он тебе платит?

— Нисколько, — пожал плечами Парька. — Я такой же, как ты. Жду обращения.

— Э-э-э?.. — поразился прислужник вампирши. — Но ты же… ты же старый!..

— Мне всего тридцать пять!

— Всего?.. Кхе… И сколько ты уже ждешь?

— Двадцать лет… а ты?..

— Четыре года. Еще один — и хозяйка подарит мне укус, — мечтательно улыбнулся юноша. — Она обещала.

— Мой тоже мне обещал, — угрюмо сказал Парька.

Ему не нравилась тема беседы. Он часто болтал с другими прислужниками, ждущими обращения, и с каждым годом они все сильней удивлялись его возрасту. Парька же упорно продолжал твердить, что надо просто еще немного подождать.