Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Теперь Яппог жил здесь, в горах. Иногда спускался в долину, гулял по лесу. Погружался в большое озеро. Ходил осторожно — вокруг все было маленьким и хрупким. Но ему нравилось, что так много зеленого, что небо голубое, что полно воды.

А еще в горах водились виверны. И они очень приятно хрустели на зубах. Яппог ловил их просто руками, жарил на вертеле, а то и ел сырьем.

Вообще-то, физическая пища кульминатам не нужна. Они едят ее только ради удовольствия. А так им достаточно горячего эфира и мелких духов. В этом кульминаты подобны китам — они просто идут, круша все на своем пути, и фильтруют астральные течения. Втягивают заряженные сгустки и отсеивают инертные.

Поэтому на астральном плане кульминаты даже страшнее, чем на физическом. Они как огромные черные дыры, ходячие водовороты. Поэтому они такие неуязвимые, поэтому на них почти ничего не действует.

И когда Яппог поселился на Парифате, среди смертных, те быстро поняли, что не смогут ничего ему сделать.

Впрочем, заметили его не сразу. Яппог поселился на юго-востоке Лазитании, на самой границе с Зеленохолмьем. Тут было не очень много смертных. Тихие пасторальные деревеньки, безобидные пастухи и бортники. Эти края поставляли овец, мед и свечи. Очень хорошие свечи, сахарно-белые.

И жили здешние смертные в низинах. В горы поднимались редко — из-за виверн. Те охотились в основном на архаров и козерогов, но иногда залетали и в долины, таскали овец. Бывало, что нападали и на людей.

Пастухи видели Яппога несколько раз. Гигантскую фигуру, похожую на ходячий холм. Но одни принимали его за великана-людогора, несущего пару жердей, другие — за мамонта, задравшего морду и вскинувшего кверху бивни. Яппог был гораздо больше великанов и мамонтов, но издали разница смазывалась.

И Яппог вовсе не пытался скрываться от смертных. Он не собирался вредить им, но и ничуточки их не боялся. Лазитанию он облюбовал просто потому, что тут было очень красиво. Яппог полюбил гулять по горным склонам, любуясь восходами и закатами. Он сделал трубку из лесного дровяника и пускал в небо дымные кольца.

Где он брал табак? Да просто перетирал в порошок камни и стволы деревьев. Кульминаты плохи в чудесах, но они все-таки высшие демоны. В частности, они любят курить — и могут курить что угодно.

И в один прекрасный день молодой пастух пригнал отару на горное пастбище… и обомлел. В расселине сидело громадное чудовище. Этакая колоссальная репа с короткими толстыми ногами и длинными тонкими руками. Голова почти вросла в плечи, почти половину занимают безгубые челюсти, из нижней торчат мощные клыки, вместо носа треугольная дыра, а из лысой макушки растут такие рожищи, такие рожищи…

И он курил… курил избушку. Воткнул в нее полый древесный ствол и дымил.

Будь пастух один — сразу бы дал деру. Но овцы уже принялись разбредаться. Чудовище сидело смирно, не шумело и даже, кажется, еще не заметило, что у него гости.

И пока оно этого не заметило, пастух стал торопливо сгонять отару. Было трудно — глупые комки шерсти упирались, рвались к свежей траве. Кричать и бить их посохом паренек боялся — а ну услышит страшный великан? От собак помощи не жди — при виде чудовища они прижались к земле, затаились, тявкнуть не смели.

Но бросить отару и бежать обратно по тропе пастух боялся еще сильнее. Как сказать родне и соседям, что потерял всех овец? Как после такого смотреть им в глаза?

— ОДНА ВОН ТУДА ПОБЕЖАЛА, — донесся сверху гулкий голос.

Пастух замер, как напуганный кролик. Медленно подняв голову, он увидел, что чудовище давно уже не курит, а с любопытством смотрит, как он носится за овцами. Теперь оно подняло длиннющую ручищу и указывало на овражек, к которому мчалась беленькая ярка.

— Я ПОМОГУ, — наклонилось туда чудовище.

Оно перекрыло овечке путь, и та в ужасе бросилась обратно. Пастух, опомнившись от страха, торопливо принялся сгонять остальных — теперь уже нормально, с криками и колотушками.

— ХА-ХА-ХА, — пророкотал колосс. — КАКИЕ СМЕШНЫЕ. КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?

— Ма… Мадрес, если то будет угодно вашему величию, — пролепетал пастух.

— ПРИВЕТ, МАДРЕС. Я ЯППОГ.

После этого чудовище стало казаться не таким страшным. У Мадреса все еще подкашивались ноги, но Яппог не хватал его, не трогал овец — просто сидел и курил избушку.

Говорил он таким басом, что закладывало уши. Но другого вреда Мадрес от него не увидел. Ломая на груди шапку, пастух вежливо спросил, кто Яппог такой и что тут делает.

— ЖИВУ Я ТУТ, — добродушно ответил Яппог. — С ПРОШЛОГО ГОДА.

Мадрес удивился, что не замечал его раньше, но не слишком сильно. Горы большие, места много.

— А вот эта избушка… которую ты куришь… — очень осторожно спросил Мадрес. — Там никого не было?

— НЕ, — мотнул головой Яппог. — СМОТРИ.

Он перевернул гигантскую трубку, и оттуда посыпался пепел и обгоревшие куски дерева. Мадрес едва успел отскочить.

Они поболтали еще немного. Яппог с любопытством смотрел на пасущихся овец. Мадрес все еще побаивался, что тот сожрет если не его самого, так часть отары, но просто развернуться и уйти тоже опасался. А ну великан обидится?

Поэтому Мадрес остался еще ровно на столько, чтобы не показаться невежливым. Он поговорил с Яппогом о погоде, расспросил, чем он тут занимается целыми днями.

— СИЖУ, — добродушно ответил колосс. — КУРЮ. ДУМАЮ. СМОТРЮ ВОКРУГ. ТУТ ГОРЫ… РЕКИ… ОЗЕРА… МНЕ НРАВИТСЯ.

— Мне тоже, — сказал Мадрес, доставая из узелка сыр и лепешки. — Угощайся.

Он прекрасно видел, что весь его обед поместится у Яппога на кончике языка. Но не мог же он предложить ему овцу? Они почти все чужие, а вон те две хоть и мамины, но их же только две. Очень плохо потерять целую овцу, когда у тебя их всего две.

К счастью, Яппог отказался. Он только рассмеялся, глядя на крохотный узелок и, в свою очередь, предложил Мадресу… виверну. Достал откуда-то из расселины тушу со скрученной шеей.

— ВКУСНО ХРУСТЯТ, — сказал великан, откусывая хвост. Виверна в его ручищах казалась не больше цыпленка.

Теперь Мадрес почти перестал беспокоиться за овец. И погода была очень хорошая. Легкий весенний ветерок, не жарко и не холодно.

— А ГДЕ ЖИВЕШЬ? — спросил его Яппог.

— Там, внизу, — неопределенно махнул рукой Мадрес. — Деревня Хвощи. Заходи в гости…

Сказал это — и осекся. А ну великану только того и надо? Поймает его на слове, явится — да как начнет людей жрать? Может, просто Мадрес ему на один зуб, вот и решил хитростью вызнать, где подобных ему много?

Хотя… деревня Хвощи на открытом месте. Издали видать. Такой огромный дядя ее и так найдет, скажет ему что Мадрес или не скажет.

— ПОЛЕЙ МНОГО ВОКРУГ? — спросил Яппог.

— Хватает…

— ЛАДНО. ЗАЙДУ КАК-НИБУДЬ.