Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 3 [СИ]

Яппог скоро перестал понимать, о чем тараторят смертные. Они слишком быстро говорили и слишком часто размахивали своими лапками. Немного погодя он извинился и пошел дальше — искать эти Лишайники, либо Мхи, либо Хвощи, либо Плауны… нет, Плаунов не было, кажется…

Он не видел, что из деревенского храма за ним с ужасом наблюдает местный жрец. Хотя как жрец? Жречик. В деревне Лишайники службы богам отправлял человечишка пустой, вздорный и никчемный. Был он, правда, весьма начитан, книг имел почти сотню и на том основании ошибочно полагал себя умным. И потому метнулся он сейчас к себе, раскрыл замусоленную книжонку «О нечистых злах паргоронских», в которой половина — вранье, а половина — брехня, да и раскрыл на картинке, подписанной «кульминатус гигантикус».

— Вот обрати внимание, как у демона жопу припекает, — обратился к Бельзедору Дегатти. — Знаю я эту книгу, она у меня есть. Ничего там и не вранье, а аналитический обзор, составленный лучшими специалистами.

— Пошел ты в анналы, Дегатти, — вспыхнули алым глаза Янгфанхофена. — Эти твои профессора похмельных наук нас только в белой горячке и видели.

Но, в общем, кульминат там был изображен достаточно достоверно. И убедившись в несомненном сходстве, деревенский жречик заметался, забегал — а потом сделал совершенно неверные выводы.

Он решил, что демон явился не сам по себе. Добыл его сюда некий Мадрес. Либо вызвал прямо из Паргорона, либо освободил откуда-то по дурости. И теперь ходит-бродит демон, ищет этого самого Мадреса — и покуда не найдет, не сгинет. Еще и людей невинных убивать зачнет.

Так что надо всех соседей упредить и Мадреса нужного срочно отыскать.

Для того жречик созвал деревенскую ребятню и наказал бегом бежать во все деревни — и в Папоротники, и в Хвощи, и во Мхи, и в Камыши. Везде про Мадреса спрашивать и про демона всю правду рассказывать. Что Мадреса ему скормить нужно прямо сегодня же, иначе беда придет.

До сущей глупости жречик додумался. Но дети-то, пока бежали, половину порученного позабыли и от себя все еще глупее досочинили. Один сказал, что демон всех Мадресов истребить надумал, так что всем им бежать нужно куда глаза глядят. Другой сказал, что демона самого звать Мадресом, и если его по имени хором не окликнуть, то всех растопчет.

А до худшей враки малой Зик додумался. Ляпнул, что демон по деревням ходит, да везде жертву требует. И в жертву он хочет человека по имени Мадрес, но если Мадреса нет, то и девчонка покрасивше сойдет.

А в деревне Мхи никаких Мадресов как раз и не было. Ну вот так сложилось. Все-таки не самое распространенное имя.

А гигантские рога Яппога издали были уж видны. Он сначала-то сходил в Папоротники, нашел там двух Мадресов, да все не тех, снова извинился и пошел во Мхи.

А когда пришел — то изумленно уставился на огромный столб и привязанную к нему девушку. Та обливалась слезами и пыталась перегрызть веревки.

— БЕДНЯЖКА, ТЫ ЗАПУТАЛАСЬ? — пожалел ее Яппог. — СЕЙЧАС ПОМОГУ.

Он протянул руку, и девушка заверещала совсем уж истошно. А из кустов выпрыгнул поджарый загорелый парень в стеганой коже. Он ринулся вперед и с размаху рубанул саблей.

По пальцу Яппога.

— ОЙ, — сказал кульминат, невольно отдернув руку.

Не от боли — от неожиданности.

— Не трогай ее! — выкрикнул парень. — Меня съешь!

— ЛАДНО, — растерянно сказал Яппог. — НО ТЫ УВЕРЕН?

Кульминат удивился. Он плохо разбирался в обычаях смертных, но ему показалось странным желание быть съеденным. Об этом Яппога еще никогда не просили.

— МОЖНО, Я СЪЕМ ТЕБЯ ПОТОМ? — спросил он. — Я СЕЙЧАС НЕ ХОЧУ. КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?

— Не ешь его! — взмолилась девушка.

Яппог совсем запутался.

— ТАК ЕСТЬ ИЛИ НЕ ЕСТЬ? — растерянно прогремел он.

Парень еще два раза полоснул его саблей. Яппогу это не понравилось, и он ее выхватил. Кульминаты неуклюжи, кульминаты неспешны — но это в обычное время. А если кульминат захочет, то поймает стрижа на лету.

— ПЕРЕСТАНЬ, — попросил Яппог, ломая саблю пальцами.

Потом он помог девушке развязаться. Поддел узел кончиком ногтя и стал аккуратно распутывать.

На это отовсюду глазели изумленные смертные. Из окон, из-за заборов, с ветвей деревьев. И когда Яппог закончил с веревкой и не слопал Даалинку-оторву, а просто убрал руку и выпрямился… все хором ахнули.

До глубокой ночи никто не ложился спать в деревне Мхи. Честной люд переходил из дома в дом, спорил посередь единственной улицы, обсуждал увиденное и услышанное. Даалинка ходила злющая, ни на кого не смотрела и демонстративно собирала вещи, а соседи прятали глаза и упрашивали не держать зла. Погорячились, мол, перепугались, были неправы. С кем не случается?

Зато Валид-ухарь гулял гоголем, собирал восхищенные вздохи незамужних молодаек. Да и замужних тоже, чего там. Валид и до того первым парнем на деревне почитался — чать, три года в королевской армии прослужил, мир повидал, в море сапоги мочил, — но теперь он стал будто королевичем. Обломки сабли своей подобрал все до единого и сложил в специальный ящичек со стеклянной крышкой. А корчмарь ходил за Валидом и упрашивал ящичек тот ему отдать, взамен суля задаром наливать целых две… э, чего уж!.. три луны!

А с Яппогом Валид задружился. Даже подсказал дорогу до нужного Мадреса. Тем более, что Мадрес-пастух — он на пять деревень один всего. Овцы — народ дружный, их чем в отаре больше, тем и лучше. Так что Мадрес в начале весны собирал их по всем деревням, а потом и пас до осени, водил по обширным долинам, а когда и в горы поднимался.

— Ты его в Хвощах-то и не ищи, — посоветовал Валид. — Он туда, верно, только за припасами ходит. Лучше отару высматривай — тебе-то, ого, издаля видать!

Яппог почесал в затылке. В общем-то, не особо и нужен ему был именно Мадрес. Он просто хотел посмотреть, где тот живет. Но он уже посмотрел целых три деревни, и они вроде все одинаковые.

Так что он немного вздремнул на поле, которое в этом году оставили под паром, а вечером широко зевнул, раскурил избяную трубку и стал высматривать Валида-ухаря. Яппог плохо различал маленьких людишек, но Валида запомнил по длинному коку — взбитому вихру, почти закрывающему глаз.

— ПРИВЕТ, — сказал Яппог, когда его заметил. — ЧТО ДЕЛАЕШЬ?

— Охотиться иду, — с опаской ответил Валид.

— М-М… МОЖНО С ТОБОЙ?

Валид посмотрел на демона в сто локтей ростом. Представил, как эта гигантская туша будет красться по лесу. Выглядывать из-за деревьев… нет, он просто вырвет дерево с корнем и понесет перед собой.

— Но ты же распугаешь дичь, — сказал охотник.

Яппог вздохнул. Ему нравилось в этом зеленом приветливом мире, но не хватало общения с другими кульминатами. Они шутили над коротышом Яппогом, подтрунивали, но не злобно. Позволяли ему ходить за ними следом, пили чай на берегах Пламенного моря… просто зачерпывали лаву чашками. Иногда в пасть попадали и лодочки хламенариев.