Валерий Иващенко - Безумный аттракцион

Чтобы выйти в мембрану, надо сперва разогнаться в обычном пространстве. По прямой разогнаться. И будь у нас на хвосте противник с орудием помощнее, то ничего из этой затеи не вышло бы. Впервые пожалел, что не оборудовал «Цикаду» задней турелью! Глядеть на фласа, нагло следующего сзади и стреляющего в нас, было невыносимо унизительно! Представьте: какой-то карлик идет за вами, тыкает иголкой вам в филей, а ударить нельзя — на крик он не реагирует, и не поймать этого недомерка! А если задержитесь, то придут друзья этого карлика, но уже не с иголками, а с ломами и начнут в вас тыкать уже ими.

Но все когда-нибудь заканчивается. Даже плохое. Даже унижения. Через несколько минут «Цикада» оставила обычное пространство со всеми его обитателями где-то там, в ином измерении.

— Джио! Принеси бутылку «Горша» и… — Увидел отрицательный жест Грема и продолжил: — И два стакана.

Нет, я не хотел забыться, приняв на грудь несколько порций этого алкогольного напитка, чем-то напоминающего бренди. Но грамм сто мне не помешает, а уж Джио точно, даже врач бы прописал выпить после такого стресса.

Что мне, кстати, понравилось в нанятом мною защитнике, это то, как он вел себя в бою. Не только его профессиональные качества, но и его реакция на происходящее. Он, так же как и я, способен справиться со страхом, и его тоже больше волнует в поражении не боль и возможность гибели, а то, что поражение сопровождается унижением. Пожалуй, мы и правда сработаемся. И надо побольше доверять своему «образу», ведь именно он подсказал мне взять именно Джио в экипаж, а не других претендентов.

— Наливай. — Защитник вернулся быстро. Тут же забулькало спиртное. Нет, Джио не был алкоголиком, но найдите мне наемников, которые отказывались от выпивки?! — Итак. — Приподнял стакан, намекая, что сейчас произнесу, за что же, собственно, будем пить.

Джио, разлив «Горш», аккуратно закрыл бутыль пробкой. Затем приподнял стакан и замер в ожидании.

— Чтобы больше никогда… — придвигаю свой стакан к его, — нас так не унижали!

Видимо, он думал услышать что-то другое: «с первым совместным боем» или «за то, что живы». Сперва он нахмурился, а потом его лицо озарила улыбка-оскал, и он с готовностью придвинул свой стакан к моему.

Вкуса алкоголя я не почувствовал, горечь от произошедшего была во много раз сильнее.

— Кэп?

Смотрю, Джио не спешит убирать бутыль.

— Да?

— А может, еще по одной? — Он что, нажраться хочет? Так увы, это не входит в мои планы. Ни самому пытаться напиться, ни ему этого давать. — За то, чтобы мы его нашли и… — Тут последовал не очень приличный жест сворачивания чего-то невидимого в трубочку, а что он потом сделал с этой «трубочкой», лучше вообще не упоминать. — Так как?

— За это… — Я сомневался только для проформы. — Можно.

И мы накатили по второй. Затем я все же не поддался на провокации защитника продолжить и отослал его в каюту.

— Капитан?

Вот ведь! Я так дернулся от неожиданности, что отбил колено о пульт. Совсем забыл, что в рубке есть еще кто-то.

— Да, я вас слушаю, уважаемый следователь.

— Не сочтите за труд, капитан Дим. Но не могли бы вы меня просветить, почему «Цикаде» не удалось ни уничтожить, ни как-то иначе отогнать фласа? Вы говорили уже, но можно чуть подробнее, а то у меня десяток вариантов, и я не могу выбрать верный.

Вот что ему ответить? Он и правда, стоит коснуться темы космических боев, превращается в редкого несмышленыша. Хотя был еще вариант. Ответить честно и как есть, а не запутать Грема.

— Все просто. Как вы знаете, «Цикада» укомплектована неполным экипажем.

— Да, есть только вы — капитан, защитник — Джио и энергетик, который вроде как в отпуске. — Вот любит он повторять вслух, что всем и так известно. — Но вот стрелка у вас и правда нет.

— Вот-вот. Именно его отсутствие и не дало нам возможности уничтожить флас.

«И терпеть все эти унижения», правда, последнее я вслух не произнес.

— И все? Это вся проблема?

— А вы что, могли занять место стрелка? — Мой голос буквально сочился сарказмом.

— Я?! — Подобное предположение настолько выбило Грема из колеи, что он ушел в раздумья чуть ли не на минуту. — А вы знаете, возможно, и да!

— Э-э-э. — А вот теперь он меня поставил в тупик, или это был сарказм, теперь уже с его стороны? — А вы пробовали?

— Нет, потому и не могу сказать, справился бы я с задачей или нет. — И поднял на меня взгляд, полный недоумения. — Как можно с уверенностью утверждать, получится что-то или нет, если не пробовал?

Вот если честно, мне-то как раз подобные утверждения казались вполне логичными. Не пробовал что-то делать, не смей утверждать, что справишься. Хотя можешь попробовать прыгнуть со скалы в море, не умея плавать, на одного «умника» станет на свете меньше. Нет, я не злился на Грема, даже очень положительно относился к этому человеку, но вот сейчас он меня искренне раздражал с таким заявлением. Джио, опытный мастер-защитник, проведший не один десяток боев, «не справится», а Грем, ни разу не сидевший в кресле стрелка, «может быть».

Захотелось вынырнуть из мембраны, найти в космосе каменюку безжизненную, посадить ал Ларма за пульт стрелка и заставить попасть в этот астероид. При этом я конечно же усердно мешал бы данному процессу, сидя в кресле пилота. Но я себя сдержал и ограничился словами:

— Грем ал Ларм, вы доверяете суждениям профессионалов?

— О ком речь?

Тьфу ему на макушку! Все не так повернет. Но придется рискнуть.

— Обо мне.

Вот я нарвался. Сейчас как скажет «нет», и уже неважно, что я имел в виду. Придется сидеть униженным. Причем заслуженно, сам ведь напросился.

— Пожалуй… — Эта пауза, зачем она ему? Вот сволочь какая! — Да, доверяю.

У меня аж камень с души свалился.

— Тогда мое суждение таково: работа стрелка — очень специфический навык, требующий многолетней тренировки и постоянной практики. Вы бы не справились.

— Логично, спасибо за пояснение, капитан.

— А ваши телохранители? — мелькнула у меня мысль. — Они же профессиональные военные, может, у них есть подобные навыки?

— Нет. Они специалисты ближнего прикрытия, — отрицательно покачал головой Грем.

— А они пробовали себя на месте стрелка? — не удержался от подколки.

— Нет.

— Тогда как вы можете утверждать, что они б не справились? Ведь если они не пробовали, то…

Тут уже была моя очередь держать паузу. Я наслаждался моментом. У меня получилось загнать самого Грем ал Ларма в его же логическую ловушку!

— Могу утверждать. Когда я их нанимал в Консорциум, то в договоре были четко прописаны их навыки и умения. И среди них не было навыка стрелка на нависе. А вы только что сами говорили, что данное умение требует…

Дальше я его не слушал. Тьфу. Три раза тьфу. На самого себя. Ага, как же, «загнал в ловушку». Обгадился в очередной раз, если говорить прямо! Хорошо, что данного нюанса, кроме меня, никто не понял…