Валерий Иващенко - Безумный аттракцион

— Джио, это что?

Сейчас мне было плевать на то, что я покажусь некомпетентным. Идет бой, и незнание противника может привести к гибели.

— Не имею представления, кэп!

И пожимает плечами, внешне его жест спокоен, но я вижу, как напряглась жилка на шее защитника. Он тоже опасается того, чего не знает.

И что мне делать? Да — «росчерк» убегает, да — судя по попаданию в нас, его орудия смешны… Но не ловушка ли это?

— Я знаю, — как ни в чем не бывало, будто не чувствуя разлитого в воздухе напряжения, как бы невзначай осведомляет нас Грем.

Сказал и молчит. Это его обычное поведение, пожалуй, одна из немногих черт, которые меня бесят в характере ал Ларма. Уведомит, что знает, а объяснять не считает нужным, пока не попросишь.

— Уважаемый Грее-эм, — как можно спокойнее (стараясь не сорваться на крик: «У нас тут бой! Хватит! Говори быстро!») произношу я. — Не расскажете ли нам, что из себя представляет удирающий от нас зигзагами необычный оппонент?

— Это флас.

И опять сидит, считая, что полностью ответил на вопрос.

— Флас? — для разнообразия некомпетентным себя выказывает Джио, с уст которого сорвалось это незнакомое слово.

— Грем, уточните, если не трудно, это понятие — «флас», — едва не скрежеща зубами, почти шиплю.

— Флас — это навис, аналог наших шатлов, но оборудован межсистемными двигателями. Производится в сферах Предков в мирах альадов. А так как альады являются фтородышащим видом, то люди не могут управлять данным кораблем. Значит, наш противник — альад. Увы, кроме того, что они обитают в синей зоне, больше ничего об этом виде не знаю, не сталкивался вживую. И да, флас совершенно не опасен для любого нависа крупнее шатла…

Нет, я понимаю, что главным во всей этой лекции было: «не опасен для любого нависа крупнее шатла…». Но я подвис на ином. Э-э-э. Это что получается? Люди — не единственный разумный вид в скоплении? И что такое синяя зона? Очуметь, почти год тут, а, по сути, ничего не знаю! Даже таких базовых вещей!

— Кэп! Давай раздавим эту гниду!

В глазах Джио мелькнула почти не сдерживаемая ярость.

— Хм-м.

Я, если честно, сомневался. Раз тут есть пусть самый маленький, но кораблик иной расы, не факт, что вскоре не появится что-то покрупнее, по сравнению с чем крейсер покажется безобидным и дружелюбным.

— Ненавижу чужих! — шипит Джио сквозь сжатые зубы. Судя по лицу защитника, эта ненависть у него очень глубока.

— О! Вы встречались с иными видами? — как обычно совершенно бесцеремонно влезает в нашу беседу Грем, обращаясь к моему помощнику. Его голос полон любопытства, и это в такой ситуации!

— Нет, — опешив от такого вопроса, отвечает Джио.

— А-а-а, так вы абстрактно ненавидите…

И совершенно бесцеремонно, как умеет только он, следователь демонстративно теряет интерес к разговору.

Да, бой, да, передо мной в паре световых секунд корабль с представителями иного разумного вида! А я едва сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться над Джио. Это «абстрактно ненавидите» — шедевр! Вот так вроде нейтральной фразой Грем выставил защитника обычным расистом. Ну или как правильнее, когда речь не о расе, а об ином виде идет? Ксенофобом? Не помню точного определения, но все равно смешно. Хотя мне, если честно, расисты более понятны, чем мульткультуристы. Нет, я не принадлежу ни к одним, ни к другим, но первых хоть понимаю, их злость растет из таких глубин прошлого, когда предки человека еще с деревьев не спустились.

Впрочем, реальность быстро прервала мои размышления. Флас попытался выскользнуть из той ловушки, в которую я его загонял. Едва успел среагировать и пресечь эту попытку. А вот и развязка!

Поворот. Стабилизация. Сведения орудия. Черт! Я не успеваю! Не успеваю заниматься одновременно двумя делами. Слишком юркий противник. И… У меня не получается пилотировать и произвести точный выстрел одновременно! Никак! Слишком верткая цель. Чтобы держать ее в передней полусфере, нужна была полная сосредоточенность. И стоило мне хоть на немного ослабить внимание, как флас тут же попытался сбросить меня со своего «хвоста».

— Джио, справишься с ролью стрелка?

У фласа стояла задняя турель, но ее попадания не способны были даже поцарапать нам корпус.

— Нет, кэп. По такой цели не попаду.

Вот этим и отличается хороший спец от обычного — четко знает, на что способен.

— Да фли…

Вот хотел выругаться в местной традиции: «да флибы его забери!», но вспомнил, что преследуемый — сам флиб! Неловко получилось.

Через три минуты чехарды, резких смен направления и скоростей понял — нам его не поймать, этого фласа. Его пилот проигрывал мне в тактическом мастерстве, но превосходил в реакции. В итоге у меня получалось удерживать «Цикаду» у него на хвосте, но ему удавалось легко сбивать мой прицел. Патовая ситуация. Вернее проигрышная. Для нас проигрышная. Да, флас удирает, но я не поручусь, что он не ведет нас в ловушку, координируя свое бегство с остальными кораблями флибов.

— Грем ал Ларм, — официально обращаюсь к следователю Консорциума. — С прискорбием уведомляю вас, что «Цикада» не в состоянии выполнить ваш заказ.

А что поделать, нравится ему, когда я так говорю, он просто млеет от этого официоза.

— Я, конечно, мало понимаю в космических баталиях. — Это, пожалуй, единственная его ахиллесова пята. — Но «Цикада» превосходит флас по всем параметрам, кроме скорости, и я не понимаю, почему эта досадная помеха до сих пор не устранена.

— Увы, но я не могу поразить цель, а дальнейшее преследование чревато попаданием в силки. Я не хочу рисковать. А вы?

— Если вопрос стоит именно в таком ракурсе, то да. Я вас понимаю, капитан Дим. Разумеется, об оплате не может быть и речи.

— Конечно.

А-а-а! Не обговорил я оплату за попытку. Сам виноват.

Приняв решение, прекратил погоню, резко отвернув в сторону с вектора преследования. Только присутствие Грема удержало меня от проявления ярких эмоций. Я чувствовал одновременно обиду и сожаление, облегчение и злость. Но вскоре осталось только последнее — злость, очень быстро переходившая в ярость!

Эта мелочь. Этот огрызок от нормального нависа. Это движки на жопе, а не корабль! Этот гребаный альад! Вместо того чтобы, как любой здравомыслящий разумный, припустить куда подальше от более опасного и мощного преследователя, как только тот потерял к нему интерес, он… Он развернулся и сам пошел в атаку! Нет, я уже понял, что вреда он своей пшикалкой, которая ненамного мощнее бластера у меня на поясе, не причинит, но обидно! Реально обидно и злит! А Джио аж пятнами красными покрылся от злобы. И если прислушаться, он сквозь зубы, шепотом клянет и материт всех чужих и альадов в частности.

А я-то думал еще раз попробовать, как только флас скроется с радаров, подобраться к возможному местоположению шалота. Но теперь этот план накрылся медным тазом. Не полезу я обратно в систему, набитую флибами, с их разведчиком на хвосте. Это глупо. И как ни обидно, но придется удирать от этой мелочи, от этой назойливой «мошки». Совсем удирать — прочь из системы.