Валерий Иващенко - Безумный аттракцион

— Двойной тариф, — спокойно ответил следователь.

— Десятикратный!

Ну ему же надо! А других кораблей-конкурентов в данном заказе я не вижу.

Первый раз моя наглость нашла брешь в идеальном контроле Грема. Услышав мое требование, он даже потерял дар речи секунд на десять.

— Тройной?

— Одиннадцатикратный!

— Вернемся к умножить на десять?

— По рукам!

Успел увидеть исподволь показанный мне Джио знак уважения. Ну вот почему? Почему когда думаешь, работаешь, то часто пшик получается, а как включишь наглость, так все как по маслу и еще и уважают больше? И не только в скоплении я это заметил, на Земле, по сути, точно так же…

Так, стандартный поисковый тариф на поиск в одной системе — это от тысячи до пяти, в зависимости от сложности. Так как со стороны заказчика сложность не была оговорена, то подразумевается — на мое усмотрение. Ну, тут понятно, что максимальная. Умножаю на десять. Нет, Грем мне определенно приносит удачу! Пятьдесят штук! И это вдобавок к тем семистам, что я выбил из Ери. Главное, остаться живым и воспользоваться этим богатством!

— Я присяду?

Вообще-то я против, чтобы в рубке во время полета находился кто-то еще, кроме экипажа. Но Грему отказать не мог и предложил ему кресло энергетика. Конды же были отправлены в каюты.

В системе Лодуфа, в которой мы находились, было восемь планетоидов, и мир Гнох являлся самым удаленным от звезды. За первые полчаса следования новым курсом я насчитал девять нависов, которые спешно покидали систему, и это на столь малом участке пространства, что охватывал радар «Цикады». Очень напоминает паническое бегство крыс с обреченного и тонущего корабля. Странно, насколько я помню по услышанным рассказам, шалоты совершенно безобидны, если их не трогать. Хотя о флибах, которые живут на этих шалотах, такого сказать нельзя. Что ни упоминание о них, то все какие-то маньяки, грабители и душегубы.

А что делают грабители и душегубы, попадая в новое место? Правильно, начинают грабить и душегубствовать. Это же логично. А так как хуже всего подобные занятия получаются в безлюдной, холодной и безмолвной пустоте открытого космоса, то скорее всего флибы рванут к планетоидам.

— Что первично, нахождение шалота или следование курсу? — озадачил я этим вопросом Грема.

— Первое, — секунду поразмыслив, ответил следователь Консорциума.

Не понимаю, что так заинтересовало ал Ларма в этом шалоте. Он не похож на человека, который делает что-то просто потому, что захотелось посмотреть на диковинку. У него иные мотивы, слишком хорошо этот человек умеет себя контролировать, чтобы вот так на пустом месте ввязаться в авантюру, да еще и оплатить ее. Но это подождет, а пока пора проложить новый курс.

— Джио, внимание.

— Да, кэп.

— Мы пойдем равноудаленно от миров, повышенное внимание на директрисы направлений от мира к миру и от миров к звезде. Держи щиты в этих угрожающих направлениях.

— Принято, кэп.

Что ж, за это можно не волноваться. Случайный залп, если нас кто-то обнаружит первым, Джио парирует. Уже легче.

Логика, которой я следовал, была простейшей. Шалот — живое существо. Причем существо, проделавшее немалый путь меж звезд. Закономерным будет предположить, что шалот проголодался. Питаются они плазмой звезд. То есть резон в предположении, что он прямиком летит к звезде, не лишен здравого смысла. Также мне известно, что шалот служит домом для столь неприятных «личностей», как флибы. Которые, «стоит им появиться в системе, принимаются за грабеж». Тут должен стоять копирайт: запомнил со слов Табра. Следовательно, мне должно вести «Цикаду» по направлению к звезде, но стараясь не подставляться под направления возможного движения флибов: от звезды к мирам и от мира к миру. Получилось семьдесят два вектора, которые желательно было огибать по широкой дуге.

Все логично, все по науке. Все, как учили в академии, только наложенное на местные реалии. Итог закономерен — я сел в лужу. Семь нависов показались неожиданно с направления, которого я не мог никак предположить. Они шли лоб в лоб на нас. Случайность, которая, как всегда, погубила все точные расчеты.

Резко повернул в надежде, что мой радар окажется получше и «Цикада» еще не замечена. Но, как показали далекие всполохи главного калибра шедшего первым нависа тройки, моя надежда была неоправданной. А еще через десять секунд заговорили орудия остальных кораблей флибов. А кто это мог еще быть? К тому же столь агрессивный.

Правда, стрелять с такого расстояния по такой малой мишени, как мой «кузнечик», занятие неблагодарное. А если прибавить к малым размерам еще то, что цель не стоит, а активно маневрирует, вообще бесполезное.

— Уходим. Внимание на кормовые щиты.

— Принято, кэп.

Может, и лишнее, но вдруг попадут шальным залпом? Не попали.

Развернул «Цикаду» и на максимальном ускорении дал деру, петляя как заяц. Буквально через минуту этот маневр принес необходимый эффект: удалось разорвать контакт с нависами-агрессорами.

Что ж, нет худа без добра. Смотрим вектор движения нежданных гостей в момент нашей встречи. Продолжаем его на трехмерной карте. Так и есть, прямая к пятому от звезды миру. Легко догадаться о направлении, с которого они начали свой путь. Нет, я не знаю, с какой скоростью идет шалот к звезде, но в момент вылета этих нависов он был примерно на орбите четвертого мира, с отклонением в три четверти от плоскости эклиптики системы. Объем поисков снизился в разы.

А главное, теперь я знал, что, несмотря на то что флибы живут на загадочных шалотах, пользуются они обычными и вполне привычными нависами! То есть я мог совершенно безопасно уклоняться от любого навязываемого мне боестолкновения, пользуясь тем, что моя «Цикада» уникальна по скорости и маневру.

Минут двадцать уходит по широкой дуге, в надежде разминуться со встреченной эскадрой и выйти на нужный вектор движения за их спинами. Затем пройти по касательной их директрисы обратного курса и оставить флибов с носом.

— Внимание. Готовность номер раз. Идем на прорыв. От боя уклоняемся.

— Принято, кэп.

Меня охватил азарт.

Ускорение. Глаза неотрывно следят за данными радара. Отсчитываю про себя время. Минута, две, три… Как же медленно тянется время. Вот точка поворота, боковая перегрузка привычно вжимает тело в кресло. Отлично, теперь «Цикаде» надо идти строго к звезде, и мы найдем шалота! Только я открыл рот, чтобы озвучить мысль — флибы-дураки, а я гений, как…

Мощный импульс явно из крупного калибра прочертил синеватым всполохом экран переднего обзора. Излучение от удерживаемых в узде ионизированной плазмы монолей настолько сильно, что позволяет визуально заметить след от выстрела из орудий нависов даже в безвоздушном пространстве космоса.