Валерий Иващенко - Безумный аттракцион

В дверь робко постучали.

— Заходи!

Вошел Роман.

— Все сделано, мистер Го Мич! Дешифраторы сказали, что разгадают слово за несколько часов.

— Отлично. Тебе сколько лет, сынок?

— Сорок четыре… — Парень зарделся.

— Умница. А выглядишь на двадцать. У меня к тебе серьезное дело, мальчик. — Милич подвел человека к столу. — Вот это лекарство надлежит разлить по шприцам. Одну дозу можешь взять себе! — Он благосклонно улыбнулся.

— Благодарю вас, мистер Го Мич! — Щеки юноши пылали как революционные стяги.

— Просто Го Мич… Называй меня так. А теперь иди!

Молодой человек осторожно взял поднос с ампулами и скрылся за дверью.

Милич улыбнулся, поднял незараженную ампулу; искусственный свет насквозь пронизывал голубую жидкость, делая ее похожей на крупицу небесной влаги. Настроение у старейшины Гильдии Вечных и Избранных было превосходным.

«Иллюзион». Пауза. Возвращение

Артур открыл глаза. Чернокожая Анджела отлепила никчемный маячок, положила его в пакетик.

— Вижу, он вам не пригодился…

— Сто секунд. Лимит времени оказался просрочен.

— Вам помог вернуться клон? — Девушка осуждающе покачала головой.

— Не было другого выхода! — Он поднялся с кресла, потер ладонью затекшую шею.

— Они ничего не делают просто так… — нахмурилась Анджела. — Мне велено вручить вам пригласительный билет. — Она протянула простенький конверт. — Там все написано. Действителен на две персоны. Сегодня к полуночи ждем на Праздник.

— Но я хотел бы поговорить с Мастером! — Мужчина оглянулся. Зеркальный зал выглядел скучным, блеклым, как дом наутро после вечеринки. Сохранилось лишь горькое послевкусие чудесной иллюзии. И еще — тоска… Глухая, безжизненная, как сухой горчичный порошок. Он вспомнил все, что говорил Яценко. Наркотическая зависимость. Это даже хуже, чем наркотик.

Ольга тихонько ойкнула, когда Анджела отрывала липкий квадратик.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Артур.

Девушка пожала плечами.

— Наверное, так же, как и ты…

Анджела виновато улыбнулась:

— Очень много забот накануне Праздника. Мастер приносит свои извинения и надеется на встречу нынешним вечером.

Артур взял конверт, сунул в карман. Он спустился с кресла, подал руку супруге.

— Мы уходим? — Мужчина испытывал обиду, горечь и раздражение. Иллюзия… По ту сторону зеркал все выглядит иначе…

— Я понимаю ваши чувства, господа! — сказала девушка. — Но еще ничего не закончено. Приходите вечером, не пожалеете. Это редкий случай, когда на Празднике Весенних Каникул присутствуют обычные горожане! Я служу Мастеру уже много лет, но ничего подобного не припомню.

— Спасибо. Я могу задать вам вопрос, Анджела?

— Да, конечно. Спрашивайте!

— Там, в иллюзии, я встретил одного человека. Его зовут Андрей Яценко. Вначале я принял его за своего старого знакомого, но ошибся. Все так запуталось… Он часто посещал «Иллюзион», этот парень. Могу я узнать его судьбу?

Он ожидал услышать в ответ многословные объяснения, которые лишь отдаляют от истины, но вместо этого негритянка спокойно ответила:

— Можете! — Она распахнула дверь в коридор. — Пройдемте со мной!

Супруги прошли в коридор, негритянка указала пальцем на стену:

— Ваш знакомый!

Артур охнул, Ольга вцепилась в его руку; он чувствовал, как дрожат ее пальцы. С объемного экрана прямо на них взирал… леший: несчастный, печальный, бородатый. Заросшая косматой шерстью голова, смешные очки на длинном носу. Существо было словно пародией на недавнего знакомого из путешествия. Круглые желтые глаза наполнились слезами. Он протянул к людям тонкие ручки и разразился рыданиями. Девушка отвернулась.

— А почему он ничего не говорит? — Мужчина сглотнул соленый ком.

— Совсем юный. Еще не научился, — улыбнулась Анджела.

— Ему сейчас плохо? — спросила Ольга.

— А как вы думаете?.. Вы удовлетворены?

— Да… Спасибо.

Люди вышли в холл. Рамзес молча подал девушке шубу, мужчине пальто, сдержанно кивнул. Словоохотливого балагура как будто подменили.

— Вы сегодня не в духе? — через силу улыбнулась девушка. Зрелище рыдающего клона повергло ее в уныние. Дворецкий опустил голову.

— Не беспокойте его, пожалуйста… — вмешалась Анджела. — Рамзесу предстоит нелегкая ночь, он копит силы для Праздника.

Супруги вышли на улицу; холодное солнце играло на капоте блестящего «порше». Артур сел за руль, включил автопилот. Бездумно мчаться по заснеженным улицам города не было желания. Ольга улеглась на сиденье, потянулась к информатору, мужчина перехватил ее руку.

— Давай до вечера не будем слушать новостей… Приедем домой, ляжем спать. Идет? — Он улыбнулся.

— Идет… — Ольга послушно закрыла глаза. — Но я обещала Рамзесу прочесть рассказ некоего Стивенсона.

— Вряд ли это нам поможет. Я уже читал сказку Брэдбери…

Погодин набрал маршрут, послушно урчал мощный двигатель. Они доехали до дома за шестнадцать минут. За все это время супруги не проронили ни слова. Они понимали друг друга без слов. Вылезая наружу, Артур кинул взгляд на часы. Девять часов сорок восемь минут. С того момента, как они вышли из квартиры и направились в «Иллюзион», прошло чуть более получаса. И долгая жизнь — вечная, для которой неприемлемо понятие обычного времени…

Уже сидя за столом, глотая обжигающий кофе, Артур вскрыл конверт. Продолговатый черный билет, усыпанный крошечными блестками. Похоже на старинные рекламные проспекты. Он видел похожие карточки в Лавке древностей, возле аэропорта. По пять долларов за штуку. В центре была расположена надпись, выполненная каллиграфическим почерком, по краям вились узорчатые виньетки:

«Уважаемый Любопытный Путешественник и его супруга! Фирма «Иллюзион» имеет честь пригласить вас на Праздник — Ночь Весенних Каникул. Этот праздник мы отмечаем каждый високосный год, в канун Дней Лунного и Солнечного противостояния. В знаке Рыб. В программу Праздника входят веселье, танцы, встречи с интересными личностями. Любые фантазии и сказки приветствуются. Начало празднования — в полночь. «Иллюзион» убедительно просит своих гостей не задерживаться. Ровно в одну минуту первого двери будут закрыты и опечатаны. Ждем вас с нетерпением!»

Мужчина покрутил со всех сторон забавный билет, зачем-то понюхал. Чудной запах сухого картона и типографской краски. Внизу маленькими буквами горела красная строчка:

«Вход клонам строжайше запрещен!»

Забавно! Ангекок выклянчил у него обещание провести клона в здание контрабандой. Чудеса! Ольга приняла душ, выпила «пилюлю счастья», налила себе кофе.

— Смотри, какой забавный билет! — Мужчина протянул кусок бумаги жене.

Девушка равнодушно скользнула рассеянным взглядом по карточке.