Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

— Почему… — непонимающе протянула Джоанна.

— Эй, чего ты всё бормочешь? Связно говорить-то можешь или техника подвела, и голова пустая осталась? Или это для тебя норма?

Лицо Джоанны вспыхнуло от злости и обиды.

— В порядке у меня мозги, — огрызнулась она. — Так почему ты меня спас?

— Спас? Вот ещё, делать мне больше нечего, — расхохотался контрабандист. — Твоё тело осталось там, у Старбулла. Кстати, с того момента прошло около года. А клонирование… Видишь ли, если никто не будет возвращаться со Звёздных Дорог, приборы перемещения перестанут покупать и мой бизнес накроется.

— Но я ведь… Мемуары… Приключений же не было…

— Ни у кого не было, — отмахнулся он. — Я открыл всего один проход по Дорогам, путь ведёт только на планету кадавров. А там Старбулл перехватывает всех путешественников. Что он с ними делает потом — тебе лучше не знать. Некоторых я впоследствии клонирую. А мемуары… — контрабандист опять хмыкнул и отрывисто скомандовал: — Код Альфа-квест.

Джоанна вздрогнула, когда её память заполнили воспоминания о странствиях, приключениях и подвигах на разных планетах, связанных Звёздными Дорогами, в каждом из которых она играла главную роль. В них она отважно расстреливала кадавров, убегала от огромных чудовищ, будто состоящих из одних когтей, клыков и щупалец, спасала привлекательного юношу, разделяющего с ней дальнейшее путешествие и трагически погибающего в самом конце…

— Ну как? — усмехнулся контрабандист. — По-моему тянет на трёхмиллионный первый тираж. Новый бестселлер, молодёжь с ума сойдёт, а у меня от клиентов отбоя не будет.

— Но ведь этого не было! — возмутилась девушка.

— Конечно, я это всё выдумал и загрузил в твою память при создании клона. Можешь не хвалить, я и так знаю, что гениален. Тридцать процентов от прибыли с мемуаров переведёшь на мой счёт. И не надо так смотреть, не жадничай, в конце концов, ты-то ничего и не сделала, так что радуйся моей щедрости. А учитывая, сколько кредитов ты получишь, рассказывать правду совсем не в твоих интересах.

— И все остальные Странники тоже…

— Мозги точно в порядке? — с подозрительностью глянул на неё контрабандист. — Сколько раз нужно повторить, чтобы дошло? Всё, выметайся, топай к своей славе и богатству. К выходу тебя проводят. А мне надо очередную героически-приключенческую ерунду придумывать для следующего клиента.

Девушка вышла из комнаты. Контрабандист посидел несколько минут, глядя на экран компьютера, демонстрировавшего набросок для мемуаров кого-то из будущих псевдо-странников Звёздных Дорог.

— И вот на это я растрачиваю свой талант, — тяжело вздохнул он и в досаде плюнул на пол.

Он покачал головой, закрыл файл и открыл другой — с текстом собственного романа, который ни один издатель почему-то не желал публиковать.

Новость о посадке корабля вербовщиков мгновенно разнеслась по посёлку. Хоть и далеко было до города с его космодромом, но это для поселян далеко — неделю на перекладных добираться, — а вербовщики другое дело — у них машины, флаеры. Хотя пока торговец, привезший новость, из города добирался, вербовщики могли уже закончить свои дела и улететь. Но лучше лишний раз поберечься, вот и попряталась вся молодёжь по домам, даже шпана притихла — кому охота загреметь во флот или, того хуже, в десант. Впрочем, надолго терпения юности не хватило.

— Даррелл, зачем ты пришёл? — прошептала девушка, поспешно оглядываясь по сторонам и торопливо затягивая парня через приоткрытую дверь в прихожую.

— Ну, Молли, я… — подросток стушевался от такого приёма. — В клубе сегодня кино показывают, я подумал, может, сходим.

— Ты что, забыл, что в городе вербовщики? Хочешь, чтоб тебя забрали?

— Так то в городе, — пожал сутулыми плечами парень, поправив съехавшие на нос очки. — Да и улетели они наверняка уже. Сдалась им наша глушь.

Молли только вздохнула и покачала головой. Она знала, что когда Даррелл так упрямо поджимает губы и хмурится так, что на переносице появляется вертикальная морщинка — переубеждать его бесполезно. Конечно, если она сейчас откажется, то один он в клуб не пойдёт, а вернётся домой. Но обижать парня ей не хотелось.

— Ладно, сейчас, я только переоденусь.

Она упорхнула в комнату, оставив парня топтаться в прихожей.

Девушка вернулась быстро, не став перебирать немногочисленные наряды, а надев лучшее платье голубого цвета, подчёркивающее достоинства её хрупкой фигурки.

— Молли, ты… очень красивая, — ужасно смущаясь, как всегда, когда пытался говорить комплименты, промямлил Даррелл.

— Спасибо, Даррелл, — просияла девушка, быстро чмокнув его в щёку, отчего они оба покраснели. — Пойдём скорее, а то опоздаем.

У клуба народа было меньше, чем обычно, многие настороженно оглядывались по сторонам, словно ожидая, что в любой момент из-за куста может выскочить вербовщик и начать рекрутский набор. Некоторые ни о чём не беспокоились, решив, что вербовщики уже улетели, другие считали свой приход в клуб чем-то вроде символического протеста против принудительной вербовки.

Подростки надеялись прошмыгнуть в клуб тихо, но у них ничего не вышло. На изгороди возле входа сидел Фред, главный сельский забияка, в компании четырёх приятелей. Он давно уже пытался проявлять к Молли интерес, но девушка отдавала предпочтение интеллигентному и умному Дарреллу.

— Так-так, кто это тут у нас, — протянул Фред, увидев приближающуюся парочку. — Молли, пришла посмотреть кино? Сядешь рядом со мной, я занял лучшие места.

— Молли сядет со мной, — собравшись с духом, негромко возразил Даррелл.

Парень знал, что Фреду, чтобы побить его, даже не понадобится помощь приятелей. Хоть забияка и был ниже Даррелла на целую голову, зато почти вдвое шире в плечах. Как и его отец кузнец, Фред мог руками разогнуть подкову.

— Кто-то что-то пискнул? — спросил приятелей Фред. — Я не расслышал.

Те в ответ угодливо захихикали.

— Спрячься за жердь и не отсвечивай, очкарик, — велел Фред, смачно сплюнув прямо на ботинок Дарреллу.

— Фред, не надо, — попыталась утихомирить буяна Молли.

— Чего не надо? — он развёл руками. — Может, этого. — Забияка ударил Даррелла кулаком в нос. Тот упал. — Ну и зачем тебе этот дохляк, которого даже ноги не держат?

— Что я вижу, — неожиданно раздался насмешливый голос со стороны. — Волонтёры демонстрируют удаль молодецкую. Браво, браво, в десанте такие нужны. Крепко стоящие на ногах.

— Вербовщик! — выкрикнул кто-то из собравшейся у клуба молодёжи.

— Трусы, — сплюнул Фрэд, глядя вслед разбегающимся подросткам.

— Может, нам тоже, того?.. — неуверенно предложил один из его приятелей.

— Что?! — возмутился Фред. — Да он всего один. Я его сейчас…