Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Стоящие по бокам и на полшага позади неё мужчины — высокий брюнет с парными мечами за спиной и коренастый бородач с молотом — переглянулись и синхронно пожали плечами. Никакого пиетета перед нагромождением камней с кое-где уцелевшими остатками кладки и единственной устоявшей башней с потрескавшимися стенами они не испытывали.

Все трое пришли сюда разными путями и встретились только у развалин Павшей Цитадели.

— Кто пойдёт первым? — вопросил мечник. — Может, разыграем? — предложил он, перекатывая в ладони пару игральных костей.

— С тобой? — фыркнула девушка. — Да у тебя же всегда две шестёрки выпадают.

— Ну, не всегда… — возразил тот, но настаивать не стал.

— Думаю, тут понадобится мой молот, — заметил бородатый, направившись к башне.

Никто не стал его останавливать. Остальные двое тоже заметили, что двери в стене не наблюдается, а трещины слишком узки, чтобы через них пролезть. Всего через несколько минут все трое протиснулись в образовавшийся пролом — камни, простоявшие скреплёнными неисчислимые века, подались под ударами молота на удивление легко.

С руки девушки слетел бледный световой шар, поднявшийся к потолку, позволяя оглядеть помещение. А посмотреть было на что — стены увешаны разнообразным оружием, по всему помещению расставлены ряды шкафов, под завязку набитых книгами и самыми разнообразными предметами непонятного с виду назначения.

Мечник сразу попытался сорвать со стены секиру с изукрашенным вензелями лезвием, но рукоять осыпалась трухой, а металлическая часть, ударившись о пол, распалась на несколько ржавых обломков. Та же участь постигла полдюжины мечей и кинжалов — новенькие и блестящие на вид, от прикосновения они оборачивались кучкой ржавой пыли.

Молотобойцу повезло не больше — ближайший шкаф, вместе со всем содержимым, от его прикосновения рассыпался в прах.

— Прекратите хватать всё подряд, — одёрнула их спутница. — Возможно, вещи защищены чарами от незаконного присвоения или надо наложить на них сохраняющие заклинания…

— Если твоё колдовство может пересилить магию прежних хозяев этого места, то на кой нам тогда сдалось их барахло? — язвительно поинтересовался мечник.

— Склонен согласиться с уважаемым коллегой, — поддержал его бородатый.

— Я вас сюда и не звала, можете выметаться на все четыре стороны, — обиделась девушка.

Вопреки логичным доводам, она всё же попробовала применить чары, но никакого толка не добилась.

Проверив на прочность ещё несколько предметов, брюнет в раздражении ударил по стене. На камне остались глубокие борозды от когтей. В ярости он принялся метаться по залу с нечеловеческой скоростью, оставляя позади только прах и обломки. Не нашлось ни одного артефакта, выдержавшего сражение с самым беспощадным врагом — временем.

— Какой недоумок накладывал охранные чары? — прорычал мечник. — Они истощили запас вложенной энергии и начали пожирать магию самих защищаемых вещей. Такую защиту можно ставить на время, пока выходишь покурить, а не на века.

— Да, легенды о мощи Павшей Цитадели оказались сильно преувеличены, — протянул бородач. — Вероятно, правы те, кто утверждает, что умения в области магии с давних времён значительно возросли, а вовсе не были утрачены.

— А мы, как последние олухи, пришли грабить могильник дикарей, — расхохотался брюнет. — Явились за могущественными каменными топорами.

— Это вы пришли грабить, — указала брюнетка. — А я ищу не какие-то чародейские побрякушки, мне своих хватает.

— А что же ты ищешь? — хитро прищурившись, осведомился мечник. — Или кого?

— Легенда о Страже Цитадели? — заинтересовался молотобоец. — Но если он существует, то почему же Цитадель пала?

— А разве она пала? — пожала плечами девушка. — Не вижу, чтобы она была разграблена вторгшимися захватчиками.

— «Павшая» звучит лучше, чем «заброшенная за ненадобностью», — хмыкнул брюнет. — А менестрелям лишь бы соврать покрасившее. Учитывая состояние валяющегося тут барахла, если Страж и был, то давно превратился в мумию.

— И мумия пригодится, в качестве вешалки, — огрызнулась колдунья.

— Тогда башню я приберу в качестве сарая для сельскохозяйственного инвентаря, — захохотал мечник.

Девушка презрительно фыркнула и направилась к лестнице на второй этаж, звонко цокая каблучками. Мужчины переглянулись и пожали плечами, после чего каждый двинулся в свою сторону — брюнет вслед за колдуньей, а бородач к пролому в стене, его в Цитадели больше ничего не интересовало.

Методичный обыск всех по очереди этажей Цитадели не давал результата, везде наблюдалась одна и та же картина — складированные магические предметы с истощившимся запасом энергии, рассыпающиеся от малейшего прикосновения. Но колдунья отказывалась прекращать поиски, несмотря на уговоры и ворчание спутника.

— Зачем тебе сдался этот Страж? — в очередной раз переспросил парень.

— На тебя натравлю, чтоб отвязался, — огрызнулась девушка. — Я тебя не держу, чего за мной увязался? Чего тебе от меня надо?

— А ты не догадываешься, чего мне надо?

Он быстро поравнялся с девушкой и попытался привлечь её к себе, но она уклонилась от объятий и невозмутимо продолжила путь. Глухо рыкнув, парень несколько раз ударил когтями по стене, оставив в каменной кладке глубокие борозды. Неожиданно из-за стены раздался какой-то скрежет, и часть её сдвинулась в сторону, открыв проход.

— Вот и твой Страж, — проворчал брюнет, заглянув в открывшееся помещение с вертикально стоящим саркофагом в центре.

Девушка поспешила к находке, по пути в благодарность чмокнув спутника в щёку.

Саркофаг на первый взгляд казался сплошным монолитом, крышка упорно не желала поддаваться и сдвинуться хоть на дюйм. Попытки мечника применить грубую силу успехом не увенчались. Понаблюдав некоторое время за его усилиями, колдунья взялась за дело сама. Прикосновение по очереди к нескольким пиктограммам, вырезанным на крышке саркофага, принесли нужный результат. Плита отодвинулась в сторону, и изнутри повеяло жутким холодом.

В саркофаге покоилось странное существо, облик его будто двоился, то и дело мерцая. То это был стройный юноша в шутовском колпаке и с лютней в руках, то через миг на его месте оказывался монстр с бугристой шкурой, непомерно длинными лапищами и торчащими из-под верхней губы клыками. Оставалось неясно, какое обличье настоящее и является ли заключённый в саркофаге Стражем Цитадели или его место случайно занял угодивший в ловушку бродячий менестрель.

Но вот пленник саркофага открыл глаза и увидел пробудивших его. Облик его перестал мерцать, остановившись на обличье монстра, но при этом на голове чудовища остался колпак, а в руках лютня. От нелепости этого зрелища колдунья и мечник рассмеялись. Монстр в ответ зарычал и ударил когтями по струнам. Струны от такого обращения возмущённо тренькнули и оборвались. Из-за спины монстра взметнулись щупальца.