Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Барон с удивлением взглянул на клинок, вонзившийся ему между рёбер.

— И впрямь, растерял навыки, — прохрипел он.

Женщина отступила на шаг, выдернув меч из тела противника. Месть свершилась, но она не чувствовала ни капли удовлетворения. Настал момент, к которому она стремилась годами, который видела в снах и представляла наяву. Но в реальности он принёс совсем иные чувства.

— Я не этого хотела, — прошептала она, опускаясь на колени возле умирающего противника.

Женщина и сама не знала, чего же хотела на самом деле и понимала, что ничем иным эта встреча окончиться не могла. Слишком велико было его предательство, такое невозможно простить или забыть. Но слишком многое было между ними прежде, чтобы она могла спокойно смотреть на его смерть. Нахлынувшие воспоминания заставили женщину на мгновение забыть о последних годах, прошедших в мечтах о мести, вспомнить времена, когда они были счастливы вдвоём, вместе и собирались пройти всю жизнь рука об руку. Она взглянула на своего врага так, как смотрела раньше, когда он был другом и возлюбленным, и он ответил тем же взглядом.

— Прости, — прошептал мужчина с последним вздохом.

По лицу женщины скатилась одинокая слеза. Она и впрямь ждала слишком долго. Ненависть и обида за предательство успели перегореть, оставшаяся жажда мести превратилась в привычку, а теперь не стало и её. Не осталось ничего, кроме воспоминаний, которые теперь не с кем делить.

Она подняла голову и увидела тонкое лезвие стилета в руках баронессы. Мимолётная улыбка скользнула по губам рыжеволосой. Она ещё могла успеть откатиться в сторону и спастись от удара, но не пошевелилась. Клинок вонзился ей в шею. С той же улыбкой на губах, она опустилась на тело своего возлюбленного врага. Некогда они шли по жизни рука об руку, пусть дороги их разошлись на годы, но в последний путь они отправляются вместе.

Командир вытер клинок о платье баронессы и кивнул своим людям. Наёмники слаженно отступили, покинув резиденцию покойного барона. Воин со шрамом в последний раз оглянулся на два тела, лежащие посреди двора. На их лицах застыло выражение умиротворения и покоя. Чуждый сентиментальности, мужчина не задумался о том, что это значит, а просто пожал плечами и последовал за своим отрядом.

С момента Слияния прошло уже более трёх лет, а я всё никак не могу до конца привыкнуть к переменам. И это притом, что мне-то случившееся по душе! Представляю, каково приходится тем, кого прежняя обыденная жизнь вполне устраивала.

Что же случилось три года назад? Тогда шёл год… нет, не помню какой. И никто не помнит. Пришлось начать летоисчисление заново. Так что теперь у нас четвёртый год от Слияния.

Но что такое само Слияние? Точно никто этого не знает. Некоторые считают, что в тот день в мир вернулась магия. У других имеются более научные теории. Наподобие того, что: «Слияние есть проявление коллективного бессознательного, вызванное резонансом латентных психокинетических способностей людей». По большому счёту, разница тут только в терминологии — называть это магией или телепатией, суть остаётся той же. Если же углубиться в детали и перевести научную формулировку на нормальный человеческий язык, становится понятно, что версия насчёт магии всё же ближе к истине.

Итак, произошло следующее. Мир в одночасье преобразился, многие люди превратились в сверхъестественных или мифологических существ, другие же обрели магические способности — проще говоря, стали волшебниками, чародеями и колдунами. Изменились также физические законы, и теперь никакие технологии не действуют, даже огнестрельное оружие не срабатывает. Согласно наукообразной теории, приключилось это из-за того, что в мире набралось достаточное количество людей — так сказать, число их достигло критической массы, — которых не устраивал существующий уклад. И, начитавшись фэнтези, они пожелали жить в мире «меча и магии», что и воплотилось в реальность с помощью неких скрытых парапсихологических способностей.

Но достаточно привести всего один факт, чтобы доказать, что человеческое волеизъявление тут ни при чём. После Слияния в мире не появилось ни одного эльфа! Да-да, ни единого представителя народа условно бессмертных остроухих лучников, придуманного профессором Толкиеном. И это при том, сколько в мире было толкиенистов! Зато других эльфов — тех, что ещё называют Малым Народцем или фэйри, — хоть завались. Стоит зайти за любой куст нужду справить, как непременно спугнёшь пару-тройку этих мелких чудиков. А кто больно-то про них помнил? Ну ладно, помнили-то, может и многие, но кто бы захотел в них превратиться?

Лично у меня есть собственная теория о том, что представляет из себя Слияние. Попросту наш мир соединился с другой реальностью, магической, — потому и называется это «Слияние». А как и почему это произошло, не столь уж важно. Пускай об этом кто другой думает — какой-нибудь дракон, например, тем более что у него голова больше.

На чём основана моя гипотеза? А на личном опыте. Я вот стал Чёрным Рыцарем. Не самый плохой вариант, на мой взгляд, но предпочтительнее было бы превратиться в чародея или, на худой конец, некроманта. Ну, хоть каким-нибудь пикси не сделался, и на том спасибо.

Итак, преобразившись в Чёрного Рыцаря, я изменился в первую очередь внешне. Я, конечно, никогда не был хлюпиком, но и мускулистым меня никто бы не назвал — скорее уж жилистым. Тем не менее, при моём прежнем телосложении таскать на себе рыцарские доспехи оказалось бы проблематично. Так что Слияние одарило меня грудой мышц, а заодно и доспехом в комплекте с полным вооружением. В дополнение мне достался ещё и конь — ибо рыцарь, передвигающийся на своих двоих, это моветон. Разумеется, обретение коня, доспехов и оружия не является непосредственной частью перемен в моём облике — о них я просто к слову упомянул.

Что же касается внутреннего преображения… Например, до Слияния я никогда не ездил верхом, а теперь держусь в седле так, будто провёл в нём полжизни — и это без всякой практики. Правда, будучи ролевиком — но не толкиенистом — мечом я владел и раньше, и даже довольно неплохо — по сравнению с другими такими же любителями. Ныне же, я вполне заслуженно ношу титул Мастер Клинка, да и с любым другим холодным оружием обращаюсь виртуозно. Во всяком случае, до сих пор не нашлось никого, кто смог бы меня превзойти.

Помимо этого, у меня появились знания, которыми я раньше не обладал — о тактике и стратегии военных действий, обороне крепостей и многом другом, вплоть до того, как перековать коня в походных условиях. К тому же, иногда в моей памяти всплывают воспоминания о событиях, которые со мной определённо никогда не происходили. Я подозреваю, что и мой образ мыслей претерпел некоторые изменения, но полная уверенность в этом вопросе, конечно, невозможна. А объяснение всему этому я вижу только одно — моя личность слилась с личностью некоего рыцаря из иного мира.