Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Брюнет отступил на шаг назад и в сторону, так что колдунья оказалась у него за спиной, и выхватил мечи. Страж бросился в атаку. Клинки ударили по щупальцам и со звоном отскочили. Глянув на бесполезное оружие, парень убрал мечи в ножны. Внезапно его образ замерцал, и на месте молодого человека оказался демон с чёрной чешуёй. Через мгновение два монстра с рёвом сцепились и клубком покатились по полу, пытаясь разодрать друг друга когтями и клыками. Колдунья взирала на них со снисходительным превосходством, как на расшалившихся детей.

Силы противников, очевидно, были равны, а раны заживали с невероятной скоростью. Поняв бессмысленность дальнейшего противоборства, они разошлись, приняв человеческие обличья, продолжая сверлить друг друга взглядами. Оба то и дело искоса поглядывали на девушку.

— Закончили? — осведомилась колдунья.

— Нет! — разом откликнулись оба.

Пожав плечами, девушка направилась к выходу. Парни потянулись следом.

На лесной поляне сидели двое. У одного на голове был шутовской колпак с бубенцами, а рядом лежала лютня, у другого из-за спины торчали рукояти мечей. Между ними стояла шахматная доска, лежали игральные карты и кости — противоборство не закончилось, но изменило характер. Темнота глубокой ночи ни одному из них ничуть не мешала.

Менестрель склонился над доской, чтобы сделать очередной ход. Бубенцы на его колпаке негромко звякнули. Мечник тут же на него зашикал. Оба синхронно обернулись в сторону, где спала, завернувшись в плащ, колдунья.

— Мальчики, вам не надоело? — протянула она, приподнявшись на локте, отчего плащ сполз с обнажённой груди. — Может, хватит в жульничестве состязаться?

Оба наперебой принялись уверять, что играют исключительно честно.

— Спать мешаете, — заметила девушка. — И, между прочим, я замёрзла… — при этом она почему-то откинула плащ.

Парни переглянулись и направились к ней.

От очередного удара тарана створки ворот сорвало с петель, и атакующие ворвались внутрь. Летняя резиденция барона Кейльхарта была плохо приспособлена к осаде, по сути это был всего лишь обнесённый стеной особняк, используемый в качестве охотничьего домика. Нападение оказалось совершенно внезапным и беспрецедентно наглым. Отряд неизвестных просто вышел из леса, таща с собой обтёсанное бревно, немногочисленная охрана барона едва успела захлопнуть перед ними ворота, которые, впрочем, не смогли выстоять против импровизированного тарана.

— Нам нужен только барон, остальные могут уйти! — объявил главарь нападающих, двухметрового роста мужик со шрамом, наискось пересекающим лицо. — Или можете умереть за своего сюзерена, дело ваше, мне плевать!

Гвардейцы неуверенно переглядывались, топчась на месте и не решаясь атаковать. Полсотни солдат имели неплохие шансы на победу против трёх дюжин противников, но сколько из них при этом погибнут? Никому не хотелось войти в число героически павших. Тем более, атакующие произвели впечатление слаженностью действий, это явно были не какие-то бандиты, а профессиональные наёмники, каждый из которых в бою стоил пары обленившихся на казённых харчах гвардейцев, тем более большинство из них ни разу не участвовало в реальном бою.

Барон и сам понимал сложившуюся ситуацию, потому не стал дожидаться, пока его войска дружно дезертируют.

— Чем обязан нежданному визиту? — осведомился он, выступая вперёд.

Командир наёмников усмехнулся, оценив выдержку барона. Ни на лице, ни в голосе не заметно ни капли волнения, будто каждый день к нему врываются вооружённые отряды.

— Надеюсь, вы понимаете, что это вторжение не пройдёт вам даром? — столь же спокойно продолжил барон. — Сложите оружие и покиньте мои владения, будем считать данный инцидент досадной ошибкой.

— Не переживайте за нас, Ваша Милость, — хмыкнул наёмник. — Вся королевская конница и вся королевская рать не отыщут нас. Нам хорошо заплатили, настолько хорошо, что мои ребята после этого дела решили уйти на покой.

— И кто же так высоко оценил мою голову? — вскинул бровь барон, впервые проявив удивление. — Чем обязан такой чести?

— Ты не понял, — покачал головой наёмник, отбросив уважительное обращение. — Когда платят настолько хорошо, мы не задаём никаких вопросов. Спроси нашего нанимателя сам. Мы подвизались просто организовать вашу встречу и обеспечить отсутствие помех, — он указал на толпящихся за спиной барона солдат.

Из рядов наёмников выступила фигура, закутанная в плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Подойдя к командиру наёмников, таинственная личность что-то прошептала ему на ухо.

— Наш наниматель интересуется, где же ваша дражайшая супруга, Ваша Милость. Нам пойти поискать её самим?

Всё так же равнодушно смерив взглядом наёмника и человека в плаще, барон кивнул одному из своих людей. Тот тут же умчался в дом и вернулся в сопровождении баронессы.

— Что здесь происходит?! — возмущённо воскликнула женщина. — Почему ты ведёшь переговоры с этими бандитами? Прикажи солдатам расправиться с ними!

— Я разберусь, — резко оборвал возмущения супруги барон и вновь обернулся к наёмнику со шрамом. — Ваш наниматель желает что-то ещё? Может, приказать подать холодный чай? Или вина?

— Нет, благодарю, — хмыкнул тот. — Мой наниматель желает только вашей крови. Доставайте меч, барон.

— Солдаты, убейте их! — заверещала баронесса.

Но гвардейцы и не думали подчиняться приказу. Наёмники тоже не двигались, дожидаясь команды предводителя. Возникшая тишина нарушилась презрительным смешком из-под капюшона таинственной фигуры. Выйдя вперёд, незнакомец откинул капюшон, открыв взглядам длинные огненно-рыжие волосы, обрамляющие прелестное лицо.

— И это ради неё ты предал меня? — вопросила женщина, кивнув на баронессу. — Ради этой истеричной дуры?

— Ну что ты, как можно! — всплеснул руками барон. — Исключительно ради титула, денег и власти.

Услышав такое, баронесса едва не упала в обморок, но на неё никто не обращал внимания. Все взгляды сосредоточились на бароне и рыжеволосой незнакомке.

— А ты не торопилась, я уж думал, не придёшь, — покачал головой барон. — Конечно, месть — блюдо, которое подают холодным, но всё же ты несколько задержалась. Хочешь убить меня? Думаешь, твой цепной пёс, — он кивнул на наёмника со шрамом, — справится с этим?

— О нет, — покачала головой женщина, — это удовольствие я приберегу для себя.

Она отбросила в сторону сковывающий движения балахон и выхватила меч из ножен. Барон тоже обнажил клинок.

— Я всегда побеждал тебя, — заметил он.

— И когда ты держал меч в руках последний раз? — скептически осведомилась женщина и, не дожидаясь ответа, атаковала.