Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Но всё спокойно. Похоже, в городе вообще никого не осталось, кроме защищавших стену солдат.

Стоящий передо мной гвардеец падает со стрелой в шее. Ответный залп арбалетчиков проходит мимо, лучник скрывается за коньком крыши, а через несколько мгновений над нами проносится крылатая фигура.

Это так странно для меня, оказываться в тени чьих-то ещё крыльев, не её. Интересно, она тоже среди них? Возможно, здесь я, наконец, найду ответы.

— Проклятые нелюди, вы не остановите меня! — кричит король, грозя кулаком пустым небесам.

Прикрываю лицо рукой, чтобы скрыть усмешку. Он не получит то, что ищет. Если кому и суждено узнать секрет бессмертия, то это мне. В конце концов, я уже бессмертен, а хочу всего лишь понять, почему и как. И не желаю подобного другим. Даже если ради своей цели они готовы сровнять с землёй целый город. Особенно, если готовы.

Арбалетчики снова дают залп, заметив какую-то тень. Упрямые люди, до сих пор не поняли бессмысленность своих потуг. За всю осаду ни одного крылатого так и не подстрелили. Трудновато убить тех, кому ведома тайна бессмертия.

Вот и башня, цель всех устремлений. Ворота открыты, охраны нет. Высоченный колодец винтовой лестницы, ведущей, похоже, на самый верх. На ступенях толстый слой пыли. Бескрылые редко заглядывают сюда. Мы будем первыми за много лет. На этих ступенях несколько человек могли бы сдерживать целую армию неделями. Но никого нет. Значит, без подвоха не обойдётся.

Единственная дверь на самом верху ведёт в огромный зал, по левую руку заставленный книжными стеллажами. В уголке справа небольшой камин, в стороне от легковоспламеняющихся бумаг. Рядом в кресле-качалке старик, подслеповато щурящийся на вошедших. А напротив дверь на широкий балкон, где удобно приземляться крылатым посетителям библиотеки.

— Зачем вы здесь? — негромким скрипучим голосом спрашивает старик.

Король выступает вперёд, обнажив меч.

— Мне суждено узнать тайну бессмертия! Об этом было пророчество!

— Да-да, пророчество, всё верно.

Поднявшись с кресла, старик неторопливо ковыляет к ближайшему стеллажу и достаёт потрёпанный фолиант.

— Вот оно. «Тот, кому суждено познать бессмертие, пройдёт долгий путь. С огнём и мечом он войдёт в город и обретёт ответ…» Хм, ну, всё понятно. А с чего вы взяли, что это про вас?

— Не пытайся обмануть меня, старик! Отвечай!

— Прежде чем требовать ответ, неплохо было бы задать вопрос, молодой человек, — назидательно воздел палец старик. — Это многое упрощает.

— Где тайна бессмертия?! — разъярённо вскричал король. — Отвечай или умрёшь!

— Я не глухой, не надо орать. Если не хотите поискать нужную книгу сами, то проявите капельку терпения.

От такой отповеди Его Величество осёкся. Старик был прав, без него найти одну книгу в этом хранилище знаний не представлялось возможным.

Библиотекарь неторопливо заковылял к другому ряду шкафов. Провёл скрюченным пальцем по корешкам, стряхивая пыль и, наконец, вытянул книгу. Столь же неспешно вернувшись, протянул фолиант.

Ухватив добычу, король распахнул переплёт и уставился на страницы, усеянные непонятными значками неведомого языка. Я едва сдержал смех. Книга упала на пол.

— Ты обманул меня, старик!

— Ответ здесь, — библиотекарь кивнул на книгу. — Но сначала неплохо было бы задать вопрос.

Я вновь взглянул на раскрытые страницы. Значки расплылись и через мгновение превратились в знакомые и понятные буквы.

— Мой вопрос — как стать бессмертным?!

— А это не тот вопрос, — отозвался я и нанёс удар.

Король повернулся ко мне. В его глазах застыло изумление, рот раскрылся, но из него вырвался только предсмертный хрип. Я выдернул клинок из груди Его Величества и развернулся к солдатам.

— Те, кто хочет жить, могут уйти.

Неторопливо наклонился, подобрал книгу и бросил в камин. Спешить мне некуда. Бессмертие не терпит суеты.

Первый шагнувший навстречу гвардеец рухнул со стрелой в горле. На сей раз я не сомневался, кто именно стоит с луком у меня за спиной. Арбалетчики не успели прицелиться, когда я ворвался в их ряды.

— Ну и намусорили вы мне тут, — неодобрительно покачав головой, проворчал старик.

Я только пожал плечами. Никакой благодарности за спасение. Скорее всего, ему ничего и не угрожало. Но если убитые люди для него только мусор, то пусть сам и убирает.

Прошептав что-то неразборчивое, старик взмахнул рукой. Тела, кровь и разбросанное оружие исчезли.

— Будете уходить — закройте дверь, — буркнул библиотекарь и, более не обращая на меня внимания, вернулся в своё кресло.

Мне тоже было не до него. Передо мной стояла она. С привычной усмешкой на губах и лукавым блеском в жёлтых глазах.

— У меня всё ещё остались кое-какие вопросы.

— Например? — склонив голову набок, уточнила она.

— Как тебя зовут?

— Ты ведь уже понял, что ответ ценен только тогда, когда к нему пройден долгий путь.

Развернувшись, она вышла на балкон. На секунду замерла на краю и прыгнула.

Похоже, это ещё не конец моего пути. Может быть, только начало.

Что ж, поиграем в догонялки.

Стоя на краю, я на мгновение зажмурился. Рождённому ползать, не понять крылатых. Может, теперь я смогу понять.

Я прыгнул и помчался вслед за уже едва видимой крылатой фигурой. Солдаты внизу в испуге поднимали головы, когда на них падала тень моих крыл.

Внимание прохожего привлёк вылетевший из проулка окурок и прозвучавшая вслед за тем фраза:

— Что за дрянной городок…

Мужчина огляделся, но никто больше ничего не заметил или не обратил внимания. Люди всё так же спешили куда-то по своим делам, не заглядывая в подворотню и не интересуясь личностью недовольного городом курильщика.

Чуть заметно усмехнувшись, прохожий покачал головой и, свернув в проулок, остановился перед зелёной дверью в белой стене. Помимо двери взгляд задержался на табличке, запрещающей курить. Пожав плечами, мужчина пригладил редеющие волосы, достал из кармана джинсовки сигарету и щёлкнул зажигалкой.

— Не так уж плох этот город, — произнёс он, будто возражая невидимому собеседнику. — Хотя, конечно, видали и получше. Но всё же жаль с ним прощаться.

Затоптав окурок, он помедлил ещё немного. Спешить некуда, на предстоящую встречу не удастся опоздать при всём желании. Только не в этом месте.

Скинув с плеча рюкзак, мужчина принялся что-то в нём искать. Пальцы на мгновение скользнули по твёрдой кожаной обложке то ли книги, то ли тетради. Подавив искушение, он оставил находку на месте, вытащив вместо этого кепку и поглубже надвинув её на глаза.

Мужчина глубоко вздохнул, словно готовясь к прыжку в воду, и распахнул дверь пинком. Изнутри тут же донеслась неслышная прежде мелодия: